La luna di Giove Io
La sonda Voyager ha preso le prime immagini ravvicinate di Io più di 300 anni dopo la scoperta della luna. Le immagini hanno mostrato una superficie senza segni di crateri da impatti passati. Ciò che abbiamo visto è invece una superficie quasi interamente coperta da grandi vulcani. Le telecamere di Voyager hanno effettivamente catturato eruzioni vulcaniche in corso. La frequenza di queste eruzioni sulfuree ha riempito quasi tutti i crateri da impatto e ha lasciato Io con una delle superfici dall’aspetto più giovane del sistema solare.
Io Close-Up
(clicca per ingrandire)
Le foto ravvicinate delle eruzioni in corso mostrano lava calda e potente che brilla di arancio e rosso. Le foto scattate sul lato notturno di Io mostrano non solo le calde bocche vulcaniche, ma anche una sottile atmosfera di anidride solforosa prodotta dal costante degassamento. Gli insoliti colori rosso e arancione di Io provengono principalmente dallo zolfo, che si condensa sulla superficie dopo essere stato degassato dai vulcani.
Anche se non ci sono prove dirette dell’attività tettonica su Io, gli scienziati sono sicuri che esista poiché i processi che alimentano il vulcanismo alimentano anche la tettonica. Le eruzioni vulcaniche sono così frequenti e coprono la superficie così accuratamente che ogni chiara prova di attività tettonica è probabile che sia sepolta.
I rigonfiamenti di marea di Io
I rigonfiamenti e l’eccentricità orbitale
sono esagerati in questo diagramma.
Riscaldamento mareale
L’attività di Io è generata dal calore in profondità nel suo centro. La forza necessaria per mantenere Io in rotazione sincrona con Giove crea rigonfiamenti su Io proprio come la Luna crea le maree oceaniche sulla Terra. Il costante cambiamento nelle dimensioni e nell’orientamento di Io provoca un attrito che crea abbastanza calore interno da provocare eruzioni vulcaniche.
Clicca per saperne di più sulla rotazione sincrona e sul riscaldamento delle maree.
L’orbita ellittica di Io
L’orbita ellittica di Io
Ganimede, Europa e Io sono tutti in risonanza orbitale con Giove. Io completa esattamente quattro orbite ed Europa completa esattamente due orbite nello stesso tempo che serve a Ganimede per completare un’orbita intorno a Giove. Durante il corso delle loro orbite, le tre lune si allineano come nell’immagine vista a sinistra. Poiché si allineano periodicamente in questo modo, le spinte gravitazionali che le lune esercitano l’una sull’altra allungano le loro orbite in forme ellittiche.
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