Le fasi della vita di un cane

Come per le persone, i comportamenti e la salute dei cani cambiano attraverso diverse fasi della loro vita. Sapendo cosa aspettarsi, non sarete sbilanciati quando il vostro cane adotterà improvvisamente un comportamento inaspettato o mostrerà segni di “disimparare” comportamenti che pensavate avesse imparato.

• Cuccioli
• Adolescenza
• Vecchiaia

Cuccioli

Sono incredibilmente carini. Si può letteralmente vederli crescere. È affascinante, e a volte divertente, vedere il vostro cucciolo testare il suo ambiente, praticare nuove abilità e costruire un rapporto affettuoso con voi. Possono anche essere implacabili, bisognosi e stancanti, quindi devi essere paziente con il tuo cucciolo – e con te stesso – mentre il tuo cane attraversa queste prime fasi della sua vita.

I cuccioli iniziano a imparare alla nascita. Le ricerche dimostrano che sono più ricettivi all’apprendimento tra le otto e le 16 settimane di età. Questo è anche un momento importante per iniziare la loro socializzazione per evitare di creare paure. In molte comunità sono disponibili corsi di socializzazione per cuccioli di otto o nove settimane. Pianifica di iniziare l’addestramento con il tuo cucciolo dal primo minuto in cui lo prendi in carico. Usa molti elogi per insegnare al tuo cucciolo i comportamenti che vuoi che impari.

I cuccioli hanno bisogno di molta attenzione, soprattutto durante le prime settimane dopo che li hai portati a casa. Potrebbe essere necessario portarli fuori per fare i bisogni anche una volta all’ora e subito dopo averli nutriti. Di solito, possono imparare a trattenerla e scendere a circa cinque-otto volte al giorno dopo qualche settimana. Dovrai anche iniziare subito l’addestramento alla cassa, in modo che il cucciolo impari a identificare la sua cassa come uno spazio sicuro, tranquillo e protetto. Assicuratevi di avere a portata di mano molti croccantini fin dall’inizio per premiare e addestrare i nuovi comportamenti, ma usate anche altre ricompense, come commenti positivi, carezze e coccole.

Fate al vostro cucciolo una dieta a base di cibo secco di alta qualità che contenga le vitamine e i minerali di cui i cani in crescita hanno bisogno. Mantenete il cibo umano al minimo indispensabile. Può causare squilibri che influenzano la formazione di ossa, muscoli e organi sani e portare all’obesità in seguito. I cuccioli devono essere nutriti con quattro pasti al giorno tra le otto e le dodici settimane di età. Questo può essere ridotto a tre pasti al giorno quando raggiungono i tre-sei mesi di età. Tra i sei mesi e un anno, avranno bisogno di essere nutriti solo due volte al giorno, il che è normale per i cani adulti.

Un’altra caratteristica dei cuccioli è la tendenza alla masticazione distruttiva. Per i cani, masticare aiuta a rafforzare i loro denti e fornisce una forma di stimolazione mentale, ed è un modo in cui imparano a conoscere il mondo. Dai al tuo cucciolo dei giochi da masticare e cerca di tenere le cose che non vuoi che vengano masticate lontano da lui. Se la masticazione diventa un problema, Pet Medical Center può aiutarvi a individuare le tecniche di addestramento per superare questo problema.

L’altra attività importante da intraprendere con i cuccioli è quella di fare le vaccinazioni necessarie per una vita sana. (Per maggiori informazioni, vedi la sezione Vaccinazioni).

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Adolescenza

L’adolescenza è una sfida fisica e mentale che confonde i cani come le persone! Sia i cani maschi che le femmine attraversano cambiamenti ormonali che possono essere inquietanti. I cani raggiungono l’adolescenza tra i sei e i 18 mesi. Durante l’adolescenza, il tuo cane attraverserà rapidi scatti di crescita, che possono causare qualche lieve dolore. Quando arrivano i denti permanenti, il tuo cane avrà bisogno di giochi da masticare per alleviare la pressione sulla mascella. Fai attenzione a qualsiasi attività estrema, perché le placche di crescita sono fragili e suscettibili di lesioni. Durante questo periodo, il pelo del cane cade e arriva quello degli adulti. Questo significa che potresti incontrare più spargimento di pelo per un po’.

L’adolescenza nei cani segna la loro maturità sessuale, di solito tra gli otto e i 12 mesi. La sterilizzazione e la castrazione tra i due e i sei mesi di età possono alleviare la maggior parte dei sintomi associati alla maturità sessuale. Per i cani femmina, questo porta al loro primo calore. Potreste notare che il vostro cane diventa più giocoso e civettuolo con i cani maschi. Alcuni cani femmina diventano più inclini a vagabondare, quindi dovrai stare molto attento a non lasciare che il tuo cane si allontani da te. Le femmine adolescenti spesso hanno bisogno di urinare più frequentemente. A volte sviluppano alcuni comportamenti aggressivi, in particolare verso altri cani femmina. Usa le tecniche di addestramento per rinforzare i comportamenti che desideri e ricorda che questa è solo una fase.

I maschi adolescenti mostreranno nuovi comportamenti, alcuni dei quali possono sembrare più aggressivi. I loro corpi stanno producendo testosterone a livelli più alti di quelli che si trovano nei cani maschi adulti, il che spiega i loro comportamenti estremi. Allo stesso tempo, i cani maschi iniziano a ritenere gli altri cani responsabili come adulti durante l’adolescenza, il che può portare a combattere con altri cani. Ci vuole tempo perché un cane maschio impari a gestire questi nuovi sentimenti e responsabilità. Altri comportamenti problematici tipici dei maschi adolescenti sono la marcatura dell’urina e il vagabondaggio. Tutti questi comportamenti possono essere compensati da tecniche di addestramento standard.

Se il tuo cane adolescente mostra un comportamento distruttivo, è probabilmente un segno di noia o ansia. Pianifica di dare al tuo cane adolescente più esercizio per aiutarlo a contrastare tutti i suoi cambiamenti fisici, fornire la stimolazione mentale di cui ha bisogno e stancarlo per i momenti più tranquilli in casa. L’adolescenza è anche un buon momento per addestrare i cani perché stanno imparando i loro limiti con le persone e gli altri cani. A questa età, distinguono tra persone che conoscono e persone che non conoscono. Cercate di essere pazienti e giocosi per superare la vostra frustrazione di fronte al cattivo comportamento e ricordate che l’adolescenza nei cani è una fase. Passa!

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La vecchiaia

Gli anni della terza età di un cane sono veramente d’oro. I cani anziani tendono ad essere felici. Sono sistemati in una routine familiare e diventano particolarmente affettuosi durante questo periodo della loro vita. Diverse razze raggiungono questa fase della vita in momenti diversi, ma è importante per voi sapere quando il vostro cane raggiunge questo stadio avanzato della vita a causa dei cambiamenti necessari alla sua dieta, alimentazione, esercizio fisico e salute. Il vostro veterinario può aiutarvi a identificare quando il vostro cane ha bisogno di fare queste modifiche.

I problemi comuni che i cani sviluppano in età avanzata sono:

• Displasia dell’anca, che rende difficile o scomodo per il vostro cane camminare o correre. Le soluzioni vanno dai farmaci alla chirurgia, a seconda della gravità.
• Problemi ortopedici alle articolazioni e alle ossa a causa della regolare usura della vita. L’artrite si verifica per molti cani in questa fase.
• Ipotiroidismo, che può rallentare il tuo cane e portare all’obesità e alla cattiva salute del cuore. Il vostro veterinario può controllare questo con un semplice esame del sangue, ed è facile da gestire con i farmaci.
• Problemi agli occhi, come la cataratta e altri problemi, ostacolano la vista e possono portare alla cecità.
• Cancro di tutti i tipi si manifesta nei cani in questa fase della vita.

Quando i cani raggiungono la vecchiaia, possono avere vuoti di memoria o mostrare segni di confusione. Molti cani hanno bisogno di eliminare più frequentemente a causa del declino delle funzioni renali e vescicali. Se il vostro cane non è stato sterilizzato o castrato, c’è una maggiore probabilità di infezioni o tumori degli organi riproduttivi. Tenendo d’occhio il tuo cane, sarai in grado di riconoscere presto questi cambiamenti. I farmaci possono aiutare a superarne alcuni, e ci sono anche altre risorse e tecniche disponibili, in particolare dispositivi per aiutare i cani con problemi ortopedici. Puoi insegnare al tuo cane nuovi modi per aggirare qualsiasi problema di salute. La cosa più importante è trattare il tuo cane delicatamente e non spingerlo oltre il suo mutevole livello di abilità. Alcune attività, come saltare per prendere un giocattolo, dovrebbero essere evitate per prevenire il dolore, le lesioni e l’ulteriore deterioramento.

Con il tempo, il tuo cane potrebbe aver bisogno di aiuto con le semplici attività della vita quotidiana. Parla con il tuo veterinario delle risorse che possono aiutare anche in questa fase. Piccoli aggiustamenti possono aiutare il vostro cane a continuare a funzionare in modo relativamente normale il più a lungo possibile. La cosa più importante è passare il tempo dando al tuo cane molto affetto e contatto. Questo è spesso il periodo più affettuoso della vita di un cane e vi offre l’opportunità di costruire ricordi felici insieme.

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