I 50 anni di carriera di Paul Simon contengono uno dei più imponenti cataloghi di canzoni nella storia della musica popolare. Sia lavorando con Art Garfunkel in una serie di album magistrali durante gli anni ’60, sia costruendo una carriera solista piena di musica eclettica e testi unici, Simon non ha mai vacillato dall’eccellenza. Molte delle sue canzoni sono saldamente radicate nella cultura come capolavori, ma una carriera così lunga e prolifica è destinata a contenere alcune gemme non annunciate e sottovalutate che chiedono di essere riesaminate. Ecco i 10 esempi più memorabili di canzoni di Paul Simon che sono grandi quanto alcuni dei suoi successi più noti.

1. “April Come She Will” (1966)
Parks & I fan della ricreazione probabilmente la conoscono come la canzone del matrimonio degli amati strambi April e Andy. Ma questa bella piccola meditazione sulla natura fugace dell’amore può altrimenti perdersi tra i colpi pesanti su Sounds Of Silence. Caratterizzato da una voce di Art Garfunkel che è sia senza sforzo che tenera, il testo segue il percorso di una ragazza che entra ed esce dalla vita di qualcuno nello spazio di pochi mesi di tempo all’interno della canzone e in poco meno di due minuti di dolceamara bellezza sui nostri giradischi.

2. “Flowers Never Bend With The Rainfall” (1966)
Molte delle prime canzoni di Simon sono piene di pensieri pesanti che disturbano i giovani pensatori. In questa canzone, che si trova su Parsley, Sage, Rosemary and Thyme, la leggerezza melodica e il ritmo arioso, mid-tempo, contrastano abbastanza bene tutte le riflessioni. Un’altra caratteristica della canzone è il modo in cui Paul e Artie si scambiano la voce così abilmente, venendo intercambiabilmente in primo piano e regredendo, prima di salire insieme in una gloriosa armonia.

3. “Save The Life Of My Child” (1968)
Un primo esempio (da Bookends) di come Simon stava irritando i vincoli del cosiddetto “folk rock”. Effetti primitivi di sintetizzatore e cori lamentosi fanno sentire la loro presenza in questo brano stranamente funky. Il sottofondo sinistro è il giusto accompagnamento per l’umorismo oscuro del testo, poiché un bambino su un cornicione si rivela essere un’opportunità per Simon di dare un’occhiata tagliente ai curiosi del quartiere che stanno guardando questa tragedia svolgersi.

4. “Peace Like A River” (1972)
Il debutto solista di Simon mostrò che non sarebbe stato il solito cantautore, poiché i suoi sfondi musicali spesso trasmettevano lo stesso significato, se non di più, dei testi. In questo caso, il suo grintoso ritmo acustico dà il tono al sentimento resiliente. Il modo in cui la musica si gonfia nel ritornello ispiratore dà la speranza di un giorno migliore, ma il narratore di Simon sembra comunque prepararsi per una lunga lotta contro le forze oscure nei momenti finali della canzone.

5. “How The Heart Approaches What It Yearns” (1980)
One-Trick Pony è stato il primo disco solista di Paul Simon che a volte sembrava svogliato e privo di ispirazione, forse perché era una combinazione imbarazzante di colonna sonora e album vero e proprio. Ciononostante ha alcuni grandi momenti, tra cui l’hit “Late In The Evening”, la dura title track, e questo trattato after-hours sulle difficoltà intrinseche di una relazione. Non richiede la tua attenzione, ma comunque ti rimane dentro anche dopo che è finito.

6. “Rene And George Magritte With Their Dog After The War” (1983)
Nella lista delle storie d’amore che viaggiano nel tempo con pittori surrealisti che ascoltano il doo-wop, questa deve stare in alto. Seriamente, è assolutamente sorprendente come Simon saldi tutti questi elementi fantastici, li faccia cadere in una delle sue melodie più carine, e ne esca con pura magia. Trovata su Hearts And Bones, un album interiore che sfortunatamente si è perso negli sgargianti colori musicali dell’era MTV, questa canzone è uno dei più grandi successi di Simon e ha bisogno di più amore.

7. “Born At The Right Time” (1990)
Simon ha seguito il suo album di successo del 1986 Graceland con The Rhythm of The Saints, che, come il suo predecessore, ha importato un miscuglio di influenze musicali da tutto il mondo. Saints è un po’ più freddo di Graceland, ma questa canzone trova il giusto equilibrio tra ingenuità musicale e calore emotivo. L’innocenza della nascita è celebrata con una melodia in levare e una base ritmica effervescente. È impossibile non farsi trascinare dal suo gioioso ondeggiare.

8. “Darling Lorraine” (2000)
You’re The One è forse il più impenetrabile degli album di Simon, tutto narrazioni dense e idee musicali complesse. Questa traccia si eleva al di sopra del resto dell’album con un ampio margine. È un’epica sconclusionata che segue una storia d’amore attraverso il suo corso tortuoso, compreso l’inizio felice, i litigi, le riconciliazioni e, sì, anche la morte. È divertente, perspicace e straziante, rendendola una delle canzoni d’amore più oneste che si possano sentire.

9. “Another Galaxy” (2006)
Nel 2006, Simon ha collaborato con Brian Eno nell’ottimo album Surprise. I due titani della scultura del suono probabilmente si sono scontrati a volte, ma la musica dell’album beneficia della loro esperienza combinata, specialmente in questo brano inquietante. L’elettronica sottile e i cupi accordi di chitarra fanno da sfondo al racconto di una sposa in fuga. Simon chiarisce nella canzone quanto possa essere traumatico lasciarsi alle spalle tutto ciò che si conosce e si ama. Ma descrive anche quanto possa essere esaltante.

10. “Rewrite” (2011)
In superficie si sente una chitarra acustica sbarazzina e un’arpa di vetro sognante sopra un ritmo insistente che arranca sempre in avanti. Eppure il protagonista di questo storditore di So Beautiful or So What è bloccato nel tentativo di perfezionare un copione che sembra destinato a non essere letto. Allo stesso modo, le persone che lo vedono come un semplice addetto all’autolavaggio trascurano completamente sia il profondo dolore personale che sta mascherando sia il suo desiderio di riscrivere non solo il suo copione, ma l’intera storia della sua vita.

– Jim Beviglia

PS. Guarda il nostro post sull’album di Paul Simon del 2016 Stranger to Stranger qui. Inoltre, per altre grandi canzoni che potresti esserti perso, dai un’occhiata a The 10 Best Rolling Stones Songs You May Have Never Heard.

Foto: Jim Dyson/Stringer (per gentile concessione di Getty Images)

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