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I Laughing Kookaburras (Dacelo novaeguineae) sono martin pescatori australiani che sono stati chiamati per i loro richiami ridenti.
In passato, è stato dato il soprannome, il “Laughing Jackass” e il “Giant Kingfisher.” Il suo nome deriva dalla lingua aborigena dell’estinta tribù dei Wiradhuri.
Il kookaburra occupa territori boschivi aperti, foreste e terreni ai margini delle pianure. È il più grande membro della famiglia Kingfisher.
Distribuzione e Habitat
I Laughing Kookaburras sono indigeni dei boschi dell’Australia continentale orientale, ma sono stati introdotti anche in Australia occidentale, Tasmania, Flinders Island, Kangaroo Island e Nuova Zelanda.
Il Laughing Kookaburra preferisce gli alberi maturi nei boschi, soprattutto nelle foreste di eucalipto secco; tuttavia, è un ospite frequente nei parchi e giardini urbani. Il suo territorio si basa sulla disponibilità di una fornitura di cibo costante e di siti di nidificazione sicuri.
I Kookaburra possono vivere da 10 a 12 anni in natura, e non sono minacciati o in pericolo. Rimangono nei loro territori tutto l’anno.
Descrizione
Un uccello familiare nel suo habitat, il Laughing Kookaburra è facilmente identificabile dal suo piumaggio, principalmente tonalità di marrone e bianco. Questo fa un eccellente mimetismo per proteggerlo dai suoi predatori e nasconderlo dalle sue prede. La testa e il becco sono entrambi grandi e gli occhi sono marroni. Il suo corpo tozzo e solido è lungo circa 45 cm dal becco alla coda, il che lo rende una delle specie più grandi della famiglia dei martin pescatori. Il becco a forma di barca è bicolore; la mascella, o parte superiore, è blu, e la parte inferiore, o mandibola, è un rosa pallido.
I sessi sono dimorfici ma molto simili. La femmina è più grande del maschio, e la sua groppa contiene meno marcature blu di quella del maschio. Il corpo è color crema, e c’è una striscia marrone scuro che attraversa ogni occhio e la parte superiore della testa beige. Un’altra striscia marrone corre dall’occhio alla parte posteriore della testa sul lato. Sia il dorso che le ali sono marroni, anche se le ali includono marcature scintillanti blu cielo sulle spalle. La coda è rossastra-arancione con barre marrone scuro e punte bianche sulle piume.
Il petto del Laughing Kookaburra è pieno di linee ondulate grigio chiaro, e la parte esterna delle ali è coperta da una serie di marcature blu. La groppa del Laughing Kookaburra maschio è spesso blu. La femmina è leggermente più grande del maschio.
Vocalizzazioni
Il nome “Laughing Kookaburra” è stato attribuito a questo uccello per il suo richiamo. Le loro vocalizzazioni stabiliscono i confini del loro territorio agli altri gruppi familiari. Può essere sentito in qualsiasi momento, ma è più udibile all’alba e al tramonto.
Un singolo uccello inizierà il richiamo con un sottile suono ridacchiante, qualcosa come un singhiozzo. In poco tempo, getta la testa all’indietro e fa una risata rauca e schiamazzante, invitando il resto del gruppo ad unirsi a lui. Presto l’intera famiglia crea un frastuono che può essere sentito per miglia in tutte le direzioni. Altre famiglie vicine lo sentono e rispondono; presto il cespuglio si riempie di una cacofonia di risate squillanti, complete di una varietà di trilli, grugniti, risate di pancia e grida. I nuovi arrivati nel bush sono spesso presi alla sprovvista da questo suono, ma per la maggior parte è un’esperienza incredibile. Il Laughing Kookaburra è conosciuto come “la sveglia dei Boscimani” a causa del tempo e della regolarità del suo richiamo.
Gli uccelli producono altri richiami che sono diversi e utilizzati per altri scopi. Questi richiami più brevi servono a chiamare i membri dello stormo, a dare l’allarme e a mostrare aggressività. Alcuni richiami sono usati nel corteggiamento e nei rituali di alimentazione.
Dieta / Alimentazione
I Kookaburra ridenti cacciano come fanno i loro parenti, i Kingfishers, appollaiandosi su un ramo vicino e aspettando pazientemente che la preda passi. Salteranno sulla loro preghiera, scendendo direttamente dal trespolo, con le ali indietro e il becco pronto a impalare la preda.
Si nutrono di topi e roditori di dimensioni simili, piccoli mammiferi, pesci, grandi insetti, coleotteri, vermi, lucertole, rane, piccoli uccelli e nidiacei, e serpenti. Quando ci sono piaghe di cavallette o topi, la loro dieta consiste quasi esclusivamente di questi animali. Anche se le prede più piccole sono più facili da consumare, non esiteranno a prendere di mira animali più grandi, compresi i serpenti velenosi molto più lunghi del loro corpo. Questo spiega perché i loro raccolti sono in basso nel loro corpo, tra le gambe!
Grandi creature da preda come lucertole e serpenti vengono sbattuti contro un albero o una roccia per ucciderli e ammorbidirli prima di essere mangiati. Gli uccelli a volte fanno cadere i serpenti da altezze elevate sul terreno per rompere le ossa e prepararli al consumo. La preda viene inghiottita a testa in giù e intera.
I Kookaburra ridenti sono una vista comune nei giardini suburbani e negli ambienti urbani, anche nelle aree edificate, e sono così abituati agli esseri umani che spesso mangiano dalle loro mani. Molte persone hanno avuto la loro cena strappata dal tavolo o dalle loro griglie da questa specie. Arrivano in picchiata, spaventando le persone, afferrano la carne e se ne vanno in pochi secondi. Alcune persone hanno anche deliberatamente dato loro carne cruda!
Allevamento
Durante la stagione degli amori in primavera in Australia – ottobre – il Laughing Kookaburra si impegna in elaborati comportamenti di corteggiamento. Poiché trascorrono tutta la loro vita negli stessi territori, gli adulti usano ogni anno la stessa cavità dell’albero o lo stesso nido di termiti arboricole. Questi uccelli sono monogami, si accoppiano per la vita. Hanno un sistema sociale complesso in cui solo la coppia dominante si riproduce. La famiglia allargata rimane nel nido o nelle vicinanze per assistere nell’allevamento dei piccoli e nella protezione del nido.
La femmina adotta una postura implorante e vocalizza come un uccellino. Circa sei settimane prima della deposizione delle uova, il maschio le offre il suo pasto e la corteggia con un suono “oo oo oo”. La frizione di solito consiste in tre uova deposte a intervalli di 2 giorni. Se i genitori non possono fornire cibo sufficiente, il terzo pulcino non sarà nutrito o non crescerà adeguatamente. Se il cibo è abbondante, gli uccelli genitori passano più tempo a covare i pulcini, evitando così i litigi tra i pulcini. Se la prima frizione non ha successo, la coppia si riprodurrà di nuovo durante l’estate. I pulcini sono pronti a volare da 33 a 39 giorni dopo la schiusa, ma continueranno ad essere nutriti dalla famiglia estesa per altre 8 settimane. I genitori di solito allevano solo una frizione all’anno. A circa quattro anni di età, gli aiutanti se ne vanno a stabilire i propri territori.
La prima cova di Laughing Kookaburras nell’emisfero occidentale è avvenuta allo zoo di San Diego nel 1961.
