Il lago Onondaga è lungo circa 4,5 miglia, largo 1 miglio e si trova nel centro di New York, vicino alla città di Syracuse. Il lago ha una profondità media di 36 piedi, con due bacini profondi. Il bacino settentrionale è profondo 62 piedi; quello meridionale è profondo 65 piedi. Ninemile Creek e Onondaga Creek sono i due maggiori affluenti del lago. Inoltre, lo scarico di Metro – l’impianto di trattamento delle acque reflue della contea di Onondaga – fornisce quasi il 20% dell’acqua che scorre nel lago e fino al 30% in estate.
Secoli fa, il Peacemaker ha portato le nazioni Seneca, Cayuga, Onondaga, Oneida e Mohawk insieme sulle rive del lago Onondaga. Sulla riva del lago, queste nazioni in guerra accettarono il messaggio di pace, deposero le armi e formarono la Confederazione Haudenosaunee – la prima democrazia rappresentativa dell’Occidente. Il lago divenne un luogo sacro, che deve essere curato e rispettato.
Gli Onondaga furono buoni amministratori del lago fino a quando New York, sfidando la legge federale, prese il controllo del lago e delle aree circostanti.
I PROBLEMI DEL LAGO DI ONONDAGA
Nutrienti
L’ammoniaca e il fosforo sono i nutrienti più prevalenti nel lago, e appaiono in livelli così alti a causa dei rifiuti umani che sono stati scaricati nel lago Onondaga con poco o nessun trattamento. Quantità eccessive di questi nutrienti portano alla crescita delle alghe nel lago. Queste fioriture algali utilizzano quantità massicce di ossigeno soffocando pesci e piante, specialmente nelle porzioni più profonde del lago. Senza ossigeno in queste parti del lago, i pesci d’acqua fredda non possono sopravvivere. Grazie ai recenti aggiornamenti della Metro, meno nutrienti si riversano nel lago e c’è stato un miglioramento della qualità dell’acqua e un aumento delle popolazioni di pesci.
Tossine
Le tossine sono sostanze chimiche e sottoprodotti chimici presenti nei sedimenti del fondo del lago, nell’acqua e nel suolo circostante. Si trovano nel lago o perché sono stati scaricati intenzionalmente o perché si sono infiltrati dai siti di rifiuti tossici montani o dai letti di rifiuti che costeggiano la riva occidentale del lago. Gli inquinanti sono pericolosi per gli esseri umani, le piante e gli animali nel lago e intorno ad esso. Alcune delle tossine più prevalenti includono mercurio, benzene clorurate, composti BTEX, PCB e PAH. Finché le tossine non saranno rimosse, il lago non sarà mai sano e tutta la vita vegetale e animale dentro e intorno al lago ne soffrirà. Scorri in basso per leggere di più su questi contaminanti.
Sedimenti
Ogni giorno, circa mezza tonnellata di argilla e limo scorre lungo l’Onondaga Creek e si scarica nel lago. Questi sedimenti provengono dai mudboil della Tully Valley. I mudboils sono rilasci naturali per la pressione dell’acqua freatica che è costruita dalla geologia unica della valle di Tully. Tuttavia, decenni di estrazione mineraria dai predecessori di Honeywell Int. hanno aumentato significativamente il carico di sedimenti nel lago.
Solvay Wastebeds
I Solvay Wastebeds circondano l’estremità sud-ovest del lago Onondaga. Nel 1884 i predecessori di Honeywell iniziarono a produrre soda sulla riva del lago. Circa 6 milioni di libbre di rifiuti salati, composti da cloruro, sodio e calcio sono stati scaricati ogni giorno sul lago Onondaga dall’impianto di soda prima della sua chiusura nel 1986. Ulteriori scarichi crearono i letti di rifiuti della Solvay, che continuano oggi a riversare tossine nel lago Onondaga.
Mercurio
Il mercurio metile, il mercurio trovato nei sistemi acquatici, è tra le sostanze chimiche più velenose conosciute. Il mercurio è stato misurato nei pesci del lago Onondaga a livelli che superano di gran lunga gli standard federali e statali. 165.000 libbre di mercurio sono state scaricate nel lago Onondaga da Allied Chemical (il predecessore di Honeywell). Gli scienziati stimano che 7 milioni di metri cubi di sedimenti del fondo del lago sono contaminati come risultato.
Fosforo e ammoniaca
Le fioriture algali sono un problema serio per l’ecosistema del lago Onondaga. Le alghe svuotano l’acqua del prezioso ossigeno, inibendo così la vita delle piante e dei pesci. I recenti aggiornamenti al principale impianto fognario di Syracuse hanno contribuito a limitare le sostanze nutritive che favoriscono le alghe, come il fosforo e l’ammoniaca. Ma queste sostanze nutritive continuano ad entrare liberamente nell’ecosistema dagli scarichi fognari combinati (CSO) che rilasciano liquami non trattati negli affluenti che sfociano nel lago.
Il lago Onondaga è un sito Superfund