Un lago è uno specchio d’acqua circondato da terra. Ci sono milioni di laghi nel mondo. Si trovano in ogni continente e in ogni tipo di ambiente: sulle montagne e nei deserti, nelle pianure e vicino alle rive del mare.
I laghi hanno dimensioni molto diverse. Alcuni misurano solo pochi metri quadrati e sono abbastanza piccoli da stare nel tuo cortile. Questi piccoli laghi sono spesso chiamati stagni. Altri laghi sono così grandi che vengono chiamati mari. Il Mar Caspio, in Europa e Asia, è il lago più grande del mondo, con un’area di oltre 370.000 chilometri quadrati (143.000 miglia quadrate).
I laghi variano anche notevolmente in profondità. Il lago più profondo del mondo è il lago Baikal, in Russia. Il suo fondo è quasi 2 chilometri (più di 1 miglio) sotto la superficie in alcuni punti. Anche se il lago Baikal copre meno della metà della superficie del lago Superiore – uno dei Grandi Laghi del Nord America – è circa quattro volte più profondo e contiene quasi tanta acqua quanto tutti e cinque i Grandi Laghi messi insieme. Altri laghi sono così poco profondi che una persona potrebbe facilmente attraversarli a piedi.
I laghi esistono a molte altezze diverse. Uno dei più alti è il lago Titicaca, nelle Ande tra la Bolivia e il Perù. Si trova a circa 3.810 metri (12.500 piedi) sopra il livello del mare. Il lago più basso è il Mar Morto, tra Israele e Giordania. È più di 395 metri (1.300 piedi) sotto il livello del mare.
L’acqua nei laghi proviene dalla pioggia, dalla neve, dallo scioglimento dei ghiacci, dai ruscelli e dalle infiltrazioni di acqua freatica. La maggior parte dei laghi contiene acqua dolce.
Tutti i laghi sono aperti o chiusi. Se l’acqua lascia un lago attraverso un fiume o un altro sbocco, si dice che è aperto. Tutti i laghi d’acqua dolce sono aperti. Se l’acqua lascia un lago solo per evaporazione, il lago è chiuso. I laghi chiusi di solito diventano salini, o salati. Questo perché quando l’acqua evapora, lascia dietro di sé dei solidi, soprattutto sali. Il Grande Lago Salato, nello stato americano dello Utah, è il più grande lago salato del Nord America. La sua acqua è più salata dell’oceano. Intorno al Grande Lago Salato ci sono le saline, aree in cui il lago è evaporato, lasciando solo distese di sale bianco.
Come si formano i laghi
Tutti i laghi riempiono depressioni a forma di scodella nella superficie terrestre, chiamate bacini. I bacini dei laghi si formano in diversi modi.
Molti laghi, specialmente quelli dell’emisfero settentrionale, si sono formati dai ghiacciai che coprivano grandi aree di terra durante la più recente era glaciale, circa 18.000 anni fa.
Le enormi masse di ghiaccio hanno scavato grandi fosse e hanno sfregato la terra mentre si muovevano lentamente. Quando i ghiacciai si sono sciolti, l’acqua ha riempito quelle depressioni, formando dei laghi. I ghiacciai hanno anche scavato profonde valli e depositato grandi quantità di terra, ciottoli e massi durante il loro scioglimento. Questi materiali a volte formavano dighe che intrappolavano l’acqua e creavano altri laghi.
Molte aree del Nord America e dell’Europa sono costellate di laghi glaciali. Lo stato americano del Minnesota è soprannominato “La terra dei 10.000 laghi” a causa del numero di laghi glaciali. Molti laghi del Nord America, compresi i Grandi Laghi, sono stati creati principalmente dai ghiacciai.
Alcuni bacini lacustri si formano dove la tettonica a placche ha cambiato la crosta terrestre, facendola piegare o rompere. Quando la crosta si rompe, possono formarsi profonde crepe, chiamate faglie. Queste faglie creano dei bacini naturali che possono riempirsi d’acqua a causa delle piogge o dei torrenti che scorrono nel bacino. Quando questi movimenti avvengono vicino all’oceano, una parte dell’oceano può essere intrappolata da un nuovo blocco di terra spinto su da sotto la superficie terrestre. Il Mar Caspio si è formato in questo modo. Anche il lago Baikal si è formato dal movimento delle placche tettoniche.
Molti laghi si formano come risultato dei vulcani. Dopo che un vulcano diventa inattivo, il suo cratere può riempirsi di pioggia o di neve sciolta. A volte la cima di un vulcano viene spazzata via o crolla durante un’eruzione, lasciando una depressione chiamata caldera. Anch’essa può riempirsi di acqua piovana e diventare un lago. Il Crater Lake, nello stato americano dell’Oregon, uno dei laghi più profondi del mondo, fu creato quando il cono vulcanico dell’antico Monte Mazama crollò.
Non tutti i laghi sono creati da bacini che si riempiono d’acqua. Alcuni laghi sono formati da fiumi. I fiumi maturi spesso si snodano avanti e indietro attraverso una pianura in ampie anse chiamate meandri. Durante i periodi di inondazione, un fiume gonfio e impetuoso può creare una scorciatoia e bypassare un meandro, lasciando un corpo di acqua ferma. Questo tipo di piccolo lago è chiamato un lago oxbow, perché la sua forma assomiglia al telaio a forma di U che si adatta al collo di un bue quando è imbrigliato per tirare un carro o un aratro.
I laghi possono anche essere creati da frane o smottamenti che fanno scivolare terra, roccia o fango giù da colline e montagne. I detriti si accumulano in dighe naturali che possono bloccare il flusso di un torrente, formando un lago.
Le dighe che i castori costruiscono con i rami degli alberi possono bloccare fiumi o torrenti e creare grandi stagni o paludi.
Le persone creano laghi scavando bacini o arginando fiumi o sorgenti. Questi laghi artificiali possono diventare serbatoi, immagazzinando acqua per l’irrigazione, l’igiene e l’uso industriale. I laghi artificiali forniscono anche un uso ricreativo per il canottaggio, il nuoto o la pesca.
I laghi artificiali possono fornire elettricità attraverso centrali idroelettriche alla diga. Il lago Mead, negli stati americani dell’Arizona e del Nevada, si è formato quando la diga Hoover è stata costruita durante la Grande Depressione. La diga fu costruita per controllare l’imprevedibile fiume Colorado e fornisce elettricità agli Stati Uniti occidentali.
Aspetti chimici e fisici dei laghi
Temperatura, luce e vento sono tre dei principali fattori che influenzano le caratteristiche fisiche di un lago. La temperatura e la luce variano da lago a lago. La profondità, la crescita delle piante, i materiali disciolti, l’ora del giorno, la stagione e la latitudine possono influenzare la capacità della luce di passare attraverso l’acqua del lago.
La luce e il vento influenzano la temperatura dei laghi. La luce del sole riscalda l’acqua e il vento la raffredda. La maggior parte dei laghi passa attraverso un processo chiamato stratificazione termica. La stratificazione termica si riferisce ai tre strati principali di un lago, ognuno con una diversa gamma di temperature. Lo strato più superficiale di un lago è l’epilimnio. Il suo strato intermedio è il metalimnion, o termoclino. Lo strato più profondo è l’ipolimnio.
Le sostanze chimiche più importanti in un lago sono azoto e fosforo. Queste sostanze chimiche permettono alle piante e alle alghe ricche di nutrienti di crescere. Altri organismi si nutrono di queste piante e alghe, creando un ecosistema complesso e sano.
La chimica di un lago è influenzata da processi biologici, geologici e umani. L’equilibrio dei nutrienti può essere alterato da fenomeni biologici come le “fioriture algali”, quando le alghe si riproducono così rapidamente da impedire ai nutrienti di raggiungere la superficie del lago. Processi naturali come l’eruzione di un vulcano vicino possono alterare l’aspetto chimico di un lago introducendo nuovi gas o minerali. Anche l’inquinamento, come l’introduzione di sostanze chimiche tossiche dall’industria o dall’agricoltura, può influenzare la chimica di un lago.
La quantità di ossigeno e il livello di pH possono anche influenzare la chimica di un lago. Un lago deve avere una quantità sana di ossigeno per sostenere la vita. I laghi che non hanno abbastanza ossigeno per sostenere la vita sono abiotici.
Il livello di pH è una proprietà chimica di tutte le sostanze. Il livello di pH di una sostanza indica se è un acido o una base. Le sostanze con un pH inferiore a 7 sono acide; le sostanze con un pH superiore a 7 sono basiche. I laghi hanno diversi livelli di pH, e la vita si adatta a diversi ambienti chimici. Il lago Tanganica, uno dei Grandi Laghi africani, ha un pH estremamente alto. È pieno di minerali disciolti. Pesci come i ciclidi prosperano nel lago Tanganica. La tilapia, una varietà di ciclidi, può prosperare anche in laghi con pH molto basso.
Il ciclo di vita dei laghi
Una volta formati, i laghi non rimangono gli stessi. Come le persone, passano attraverso diverse fasi della vita: la giovinezza, la maturità, la vecchiaia e la morte. Tutti i laghi, anche i più grandi, scompaiono lentamente man mano che i loro bacini si riempiono di sedimenti e materiale vegetale. L’invecchiamento naturale di un lago avviene molto lentamente, nel corso di centinaia e persino migliaia di anni. Ma con l’influenza umana, può richiedere solo decenni.
Le piante e le alghe di un lago muoiono lentamente. L’acqua calda e poco profonda dello strato superiore del lago fa decomporre le piante e le alghe, e alla fine affondano nel bacino. Polvere e depositi minerali sul fondo del lago si combinano con le piante per formare sedimenti. La pioggia lava terra e ciottoli nel bacino. I resti di pesci e altri animali si accumulano sul fondo del lago. Il lago diventa più piccolo, iniziando dai bordi e lavorando verso il centro. Alla fine, il lago diventa una palude, una torbiera o un acquitrino. A questo punto, il processo di prosciugamento rallenta drasticamente; i limnologi, persone che studiano laghi e stagni, non sono sicuri del perché. Alla fine, il lago diventa terraferma.
I letti dei laghi secchi sono un luogo perfetto per trovare e studiare i fossili. Gli archeologi spesso scavano in antichi letti di lago, come Fossil Butte nello stato americano del Wyoming. I resti di organismi, dai batteri unicellulari ai dinosauri, sono stati conservati nel tempo mentre i sedimenti del letto del lago si accumulavano intorno e sopra di loro. Infatti, alcuni scienziati credono che i primi organismi viventi sulla Terra si siano sviluppati nei laghi.
Classificazione dei laghi
Ci sono tre modi fondamentali in cui i limnologi classificano i laghi: quanti nutrienti hanno i laghi, come si mescola la loro acqua e quali tipi di pesci vivono in essi.
Quando i laghi sono classificati in base alla quantità di nutrienti che hanno, i limnologi stanno usando il sistema trofico. In generale, più chiara è l’acqua del lago, meno nutrienti ha. I laghi che sono molto ricchi di nutrienti sono torbidi e difficili da vedere; questo include i laghi che sono malsani perché hanno troppi nutrienti. I laghi devono avere un equilibrio di nutrienti.
I laghi possono anche essere classificati da come l’acqua si mescola, o si capovolge dall’alto (epilimnio) al basso (ipolimnio). Questo è chiamato turnover del lago. L’acqua in alcuni laghi, soprattutto quelli poco profondi, si mescola tutto l’anno. Questi laghi hanno pochissimo ricambio.
I laghi profondi sperimentano il ricambio del lago su larga scala. Lo strato intermedio, il termoclino, si mescola e si ribalta durante tutto l’anno. Si ribalta a causa del clima, delle variazioni dei nutrienti e dell’attività geologica come i terremoti. Tuttavia, il maggior ricambio del lago avviene durante l’autunno e la primavera, quando le acque fredde e calde del lago si mescolano e si riaggiustano. La maggior parte dei laghi che sperimentano il ricambio sono laghi dimitici, cioè le loro acque si mescolano due volte all’anno, di solito in autunno e in primavera.
Il ricambio del lago cambia con le stagioni. Durante l’estate, l’epilimnio, o strato superficiale, è il più caldo. È riscaldato dal sole. Lo strato più profondo, l’ipolimnio, è il più freddo. La radiazione del sole non raggiunge questo strato freddo e scuro.
Durante l’autunno, l’acqua calda della superficie comincia a raffreddarsi. Quando l’acqua si raffredda, diventa più densa e affonda. Quest’acqua fredda e densa affonda sul fondo del lago. Costringe l’acqua dell’ipolimnio a salire.
Durante l’inverno, l’epilimnio è più freddo perché è esposto al vento, alla neve e alle basse temperature dell’aria. L’ipolimnio è il più caldo. È isolato dalla terra. Questo è il motivo per cui c’è il ghiaccio sui laghi durante l’inverno, mentre i pesci nuotano nell’acqua liquida leggermente più calda sottostante.
In primavera, il lago si ribalta di nuovo. L’acqua fredda di superficie affonda sul fondo, costringendo l’acqua più calda e meno densa a salire.
L’ultimo modo per classificare i laghi è il tipo di pesce che hanno. Questo aiuta le persone nell’industria della pesca a identificare quali tipi di pesce potrebbero essere in grado di catturare in quel lago. Per esempio, chiamare un lago un lago d’acqua fredda dice a un pescatore che probabilmente può aspettarsi di trovare trote, un pesce d’acqua fredda. Un lago che ha sedimenti densi e fangosi ha più probabilità di avere pesci gatto.
Ci sono altri modi di classificare un lago, come per esempio se è chiuso o alimentato da un fiume o da un torrente. Gli Stati dividono anche i laghi in quelli che sono disponibili per l’uso pubblico e quelli che non lo sono. Molte persone si riferiscono ai laghi in base alle dimensioni.
Come gli animali e le piante usano i laghi
I laghi sono importanti per preservare la fauna selvatica. Servono come punti di sosta per la migrazione e per la riproduzione di molti uccelli e come rifugi per una grande varietà di altri animali. Forniscono case per una diversità di organismi, da piante e animali microscopici a pesci che possono pesare centinaia di chilogrammi. Il pesce più grande che si trova nei laghi è lo storione, che può crescere fino a 6 metri (20 piedi) e pesare più di 680 chilogrammi (1.500 libbre).
Le piante che crescono lungo le rive dei laghi possono includere muschi, felci, canne, giunchi e code di gatto. Piccoli animali come lumache, gamberi, gamberi di fiume, vermi, rane e libellule vivono tra le piante e depongono le loro uova su di esse sia sopra che sotto la linea di galleggiamento. Più lontano dalla riva, piante galleggianti come le ninfee e i giacinti d’acqua spesso prosperano. Hanno vesciche piene d’aria, o sacche, che aiutano a tenerle a galla. Queste piante danno rifugio a piccoli pesci che entrano ed escono sotto le loro foglie. Insetti acquatici, coleotteri e ragni scivolano e pattinano sulla superficie o appena sotto di essa. Piccole isole, piante galleggianti, o tronchi caduti forniscono punti soleggiati per le tartarughe per riscaldarsi.
Altri animali vivono vicino al lago, come pipistrelli e animali semi-acquatici, come visoni, salamandre, castori e tartarughe. Gli animali semi-acquatici hanno bisogno sia dell’acqua che della terra per sopravvivere, quindi sia il lago che la riva sono importanti per loro.
Molti tipi di uccelli acquatici vivono sui laghi o vi si riuniscono per riprodursi e allevare i loro piccoli. Le anatre sono gli uccelli lacustri più comuni. Altri includono cigni, oche, loon, martin pescatori, aironi e aquile calve.
Molte persone pensano ai pesci quando pensano ai laghi. Alcuni dei pesci più comuni che si trovano nei laghi sono piccoli shiners, pesci luna, persico, basso, crappie, muskie, walleye, persico, trote di lago, lucci, anguille, pesci gatto, salmoni e storioni. Molti di questi forniscono cibo alle persone.
Come le persone usano i laghi
I laghi sono una parte importante del ciclo dell’acqua; sono il luogo dove si raccoglie tutta l’acqua di una zona. L’acqua filtra attraverso lo spartiacque, ovvero tutti i torrenti e i fiumi che confluiscono in un determinato lago.
I laghi sono risorse preziose per le persone in vari modi. Nel corso dei secoli, i laghi hanno fornito rotte per i viaggi e il commercio. I Grandi Laghi del Nord America, per esempio, sono importanti rotte interne per le navi che trasportano grano e materie prime come il minerale di ferro e il carbone.
I contadini usano l’acqua dei laghi per irrigare i raccolti. L’effetto dei laghi molto grandi sul clima aiuta anche gli agricoltori. Poiché l’acqua non si riscalda o raffredda così rapidamente come la terra, i venti che soffiano dai laghi aiutano a mantenere il clima più uniforme. Questo è l'”effetto lago”. La città di Chicago, nello stato americano dell’Illinois, beneficia dell’effetto lago. Chicago si trova sulla riva del lago Michigan. Quando nella parte occidentale dell’Illinois nevica, Chicago rimane spesso leggermente più calda.
L’effetto lago può aiutare gli agricoltori. In autunno, i laghi soffiano aria più calda sulla terra, aiutando la stagione a durare più a lungo in modo che gli agricoltori possano continuare a coltivare i loro raccolti. In primavera, i venti freschi del lago aiutano le piante a non crescere troppo presto ed evitano il pericolo delle gelate di inizio primavera, che possono uccidere i giovani raccolti.
I laghi forniscono acqua a molte comunità. I laghi artificiali sono usati per immagazzinare acqua per i periodi di siccità. I laghi formati da dighe forniscono anche energia idroelettrica. L’acqua viene incanalata dal lago per azionare i generatori che producono elettricità.
Perché sono spesso molto belli, i laghi sono popolari luoghi di ricreazione e di vacanza. La gente cerca le loro acque scintillanti per godersi il canottaggio, il nuoto, lo sci d’acqua, la pesca, la vela e, in inverno, il pattinaggio sul ghiaccio, la navigazione sul ghiaccio e la pesca sul ghiaccio. Molti parchi pubblici sono costruiti vicino ai laghi, permettendo alle persone di fare picnic, accamparsi, fare escursioni, andare in bicicletta e godersi la fauna e il paesaggio che il lago offre.
Per alcune persone, i laghi sono case permanenti. Per esempio, un popolo indigeno chiamato Uros ha vissuto per secoli sul lago Titicaca nella Cordigliera delle Ande. Il lago fornisce quasi tutto ciò di cui gli Uros hanno bisogno. Pescano pesci dal lago e cacciano uccelli acquatici.
Gli Uros usano anche le canne che crescono nel lago Titicaca per costruire “isole” galleggianti su cui vivere. Le isole sono spesse circa 2 metri (6,5 piedi). Su di esse, gli Uros costruiscono case di canne e fanno stuoie di canne per dormire, cesti, barche da pesca e vele. Mangiano anche le radici e i gambi simili al sedano delle canne.
Salute del lago: Alghe blu-verdi
Anche se i laghi invecchiano e muoiono naturalmente, la gente ha accelerato il processo inquinando l’acqua. Un problema importante che minaccia molti laghi è l’alga blu-verde. Le alghe blu-verdi sono a volte chiamate “schiuma di stagno” e possono essere blu-verdi, blu, verdi, rosso-viola o marroni. Rimane sulla superficie dell’acqua e forma una specie di tappeto. Quando le condizioni sono giuste, le alghe si moltiplicano rapidamente. Questa è chiamata fioritura algale ed è dannosa per i laghi, gli animali, le piante e le persone.
Le alghe blu-verdi sono diverse dalle alghe vere perché non sono mangiate da altri organismi. Le alghe vere sono una parte importante della rete alimentare perché forniscono energia a piccoli animali, che vengono poi mangiati dai pesci, che vengono poi mangiati da altri pesci, uccelli, animali o persone.
Le alghe blu-verdi, chiamate anche cianobatteri, non fanno parte della rete alimentare. Utilizza importanti nutrienti senza contribuire all’ecosistema del lago. Invece, la fioritura algale soffoca un lago e consuma l’ossigeno da cui i pesci e gli altri esseri viventi dipendono per la sopravvivenza. Le piante muoiono più rapidamente, affondando sul fondo e riempiendo il bacino del lago. Le alghe blu-verdi possono anche diventare così dense da impedire alla luce di penetrare nell’acqua, cambiando la chimica e influenzando le specie che vivono sotto la superficie.
Quando si verifica una fioritura algale, l’acqua viene contaminata. L’acqua tossica può uccidere gli animali e far ammalare gli esseri umani. Le alghe blu-verdi non sono un problema nuovo. Gli scienziati hanno trovato prove di esso da centinaia di anni fa. Il problema è aumentato, però, come gli esseri umani inquinano i laghi.
Eutrofizzazione è quando un lago ottiene troppi nutrienti, causando la crescita di alghe blu-verdi. Come fanno i nutrienti in eccesso ad arrivare nei laghi? Le acque di scarico delle città causano una crescita esplosiva di alghe blu-verdi, e i rifiuti delle fabbriche possono riversarsi nei laghi e inquinarli. I fertilizzanti a base di fosforo delle fattorie, dei campi da golf, dei parchi e persino dei prati di quartiere possono lavarsi nei laghi e inquinarli. Il fosforo si infiltra nel terreno e alla fine raggiunge il lago. Il fosforo è un nutriente importante per un lago, ma troppo di esso non è una buona cosa perché incoraggia le alghe blu-verdi.
Come si possono prevenire o ridurre le alghe blu-verdi? A casa, le persone possono aiutare usando fertilizzanti senza fosforo e fertilizzando solo dove è necessario. Evitare che i ritagli di prato e le foglie finiscano nella grondaia e mantenere un cuscinetto di piante native aiuta a filtrare l’acqua e a impedire che i detriti vengano lavati via. Assicurarsi che i sistemi settici non abbiano perdite, smaltire in modo sicuro i prodotti chimici domestici (come la vernice), e ridurre al minimo le attività che erodono il suolo aiutano anche a prevenire la diffusione delle alghe blu-verdi.
Controllare il fosforo e le sostanze chimiche provenienti da fabbriche e fattorie è molto più complicato. I cittadini devono lavorare con le imprese e i leader eletti per contribuire a ridurre la quantità di deflusso e l’inquinamento dell’acqua.
Salute del lago: Specie invasive
Quando una pianta o una specie animale viene spostata in un luogo da cui non proviene, la specie viene chiamata specie esotica. Quando questa specie danneggia l’equilibrio naturale di un ecosistema, la specie viene chiamata invasiva. Le specie invasive possono danneggiare la vita in un lago competendo per le stesse risorse delle specie native. Quando vengono introdotte in nuove fonti di cibo, le specie invasive si moltiplicano rapidamente, escludendo le utili specie native fino a quando ci sono più specie invasive che native.
Le specie invasive possono cambiare l’habitat naturale del lago e sono note come inquinanti biologici quando questo accade. Una volta che le specie non native sono state introdotte in un lago, sono quasi impossibili da eliminare.
Come fanno le specie invasive a invadere in primo luogo? Le piante e gli animali non nativi sono quasi sempre introdotti dalle persone. Poiché le persone usano i corsi d’acqua più frequentemente, possono inavvertitamente spostare organismi da una zona all’altra.
Piante come l’Eurasian watermilfoil, una pianta acquatica invasiva negli Stati Uniti, possono aggrapparsi a barche, vestiti, animali domestici, attrezzature e veicoli. Piccoli animali come la pulce d’acqua spinosa possono viaggiare inosservati saltando su un kayak o altre attrezzature ricreative.
Le specie sono anche trasportate dalle grandi navi che portano merci da un paese all’altro. Queste navi imbarcano acqua di zavorra, che aiuta a stabilizzare la nave mentre attraversa l’oceano. Quando la nave raggiunge la sua destinazione, rilascia l’acqua di zavorra. L’acqua può essere piena di specie non autoctone catturate accidentalmente quando la nave ha preso la zavorra.
La specie invasiva più famosa nei laghi è probabilmente la cozza zebra, un piccolo mollusco originario del Mar Nero e del Mar Caspio in Europa e Asia. Alla fine degli anni ’80, le cozze zebrate sono state trovate in molti dei Grandi Laghi del Nord America. Da allora, le cozze zebra si sono diffuse nei laghi dallo stato americano della Louisiana alla provincia canadese del Quebec. Le cozze zebrate devastano le piante e gli animali nativi. Alcuni scienziati dicono che portano un tipo di malattia che è mortale per gli uccelli che mangiano le cozze. Le cozze di zebra si moltiplicano così rapidamente che intasano i tubi. Questo danneggia i macchinari degli impianti industriali che usano l’acqua, comprese le dighe idroelettriche e gli impianti di filtraggio dell’acqua. Anche navi, moli, ancore e boe sono stati distrutti dalla cozza zebra invasiva.
Le comunità hanno lavorato per ridurre l’impatto delle specie invasive. Molti stati hanno leggi che proibiscono la vendita o il trasporto di specie non native. Le persone sono incoraggiate a ispezionare le loro barche e altre attrezzature per la fauna selvatica. I diportisti dovrebbero rimuovere piante, animali e fango prima di lasciare l’area di accesso all’acqua. Dovrebbero anche scaricare l’acqua dalla loro barca. Risciacquare le barche, le attrezzature e anche le persone può aiutare a ridurre il trasferimento di specie dannose. Le persone dovrebbero anche sbarazzarsi delle esche rimaste e segnalare qualsiasi specie che vedono che sembra non essere nativa. Questi passi possono fare una grande differenza nel mantenere l’habitat di un lago sano.
Salute del lago: Pioggia Acida
Un’altra grande minaccia per i laghi oggi è la pioggia acida. Un po’ di acido è naturale, anche nella pioggia pura. Questa sostanza chimica, leggermente tossica, si consuma lentamente nelle rocce e nel terreno. La pioggia acida, tuttavia, è causata dalle attività umane ed è dannosa. È causata da gas tossici provenienti da fabbriche, centrali elettriche a carbone, scarichi di veicoli e forni domestici.
Nitrogeno e zolfo, gli ingredienti principali della pioggia acida, salgono nell’aria e possono essere trasportati per centinaia di chilometri dal vento. Quando questi gas si mescolano con l’umidità delle nuvole, formano acidi forti, che uccidono pesci, piante e altri organismi quando gli acidi cadono come pioggia o neve sui laghi. La pioggia acida può anche colpire gli esseri umani, causando asma e bronchite, e danneggiando il tessuto polmonare. Il metilmercurio, una forma tossica di mercurio, è stato collegato alle piogge acide. Mangiare pesce che contiene alti livelli di questo mercurio è particolarmente dannoso per le donne incinte, gli anziani e i bambini.
I laghi e il suolo possono neutralizzare i normali livelli di acido, ma la pioggia acida è troppo forte per i laghi da combattere. Alla fine, la pioggia acida lascia i laghi sterili e senza vita. Ci sono molti laghi oggi negli Stati Uniti, in Canada e in alcune parti d’Europa morti o che si stanno prosciugando a causa delle piogge acide.
Alcuni passi sono stati fatti per contenere le piogge acide. Il Clean Air Act è stato approvato dal Congresso degli Stati Uniti nel 1990. Ha richiesto a tutte le compagnie di servizi di ridurre la quantità di emissioni tossiche del 40% entro l’anno 2000. A casa, le persone possono aiutare il problema sostituendo i vecchi forni, spegnendo i dispositivi elettronici quando non vengono usati, e usando ventilatori o aprendo le finestre in estate invece dell’aria condizionata. L’uso di lampadine fluorescenti compatte (CFL) e di veicoli efficienti dal punto di vista energetico aiuta anche a ridurre la quantità di inquinamento che va nell’aria.
I laghi sono tra le risorse più preziose e più belle della Terra. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che i laghi devono essere mantenuti puliti e liberi dall’inquinamento se vogliono continuare a fornire i molti benefici che riceviamo da loro oggi.