AGGIORNAMENTO (22 aprile):
Nella sessione riconvocata dell’Assemblea Generale della Virginia, in cui la Camera dei Delegati si è riunita sotto una grande tenda fuori dal Campidoglio e il Senato si è riunito nel Virginia Science Museum, è stato approvato un disegno di legge per legalizzare i casinò in Virginia.
La legislazione originariamente approvata dai legislatori all’inizio di quest’anno è stata modificata dal governatore Ralph Northam, e gli emendamenti dovevano essere considerati e approvati dai legislatori.
Votando in spazi aperti e socialmente distanziati
, i legislatori hanno accettato gli emendamenti proposti da Northam e hanno spianato la strada ai casinò in Virginia.
I potenziali operatori in Virginia devono ancora superare un referendum degli elettori a novembre nelle città destinate a ricevere i casinò, e poi un processo di controllo statale prima che le licenze siano assegnate e la costruzione possa iniziare.
Al momento tre delle cinque città autorizzate ad avere casinò – Norfolk, Bristol e Portsmouth – hanno già accordi formali o informali con potenziali operatori di casinò. Danville sta considerando proposte da sette diversi aspiranti operatori. E almeno due entità – la tribù indiana Pamunkey e i proprietari di Colonial Downs, l’unico ippodromo dello stato – hanno espresso interesse in un potenziale casinò di Richmond, anche se altri potrebbero emergere.
Marzo:
Parlando di sfortuna.
Due settimane fa, i legislatori della Virginia hanno approvato la legislazione per permettere agli sviluppatori di costruire cinque grandi casinò in tutto lo stato in quello che i sostenitori hanno a lungo sperato sarà una drammatica spinta economica alle aree in difficoltà. La Virginia è uno dei pochi stati del paese dove i casinò sono attualmente vietati.
Ma questi piani potrebbero essere in serio dubbio a causa della pandemia di coronavirus, che ha costretto quasi tutti i casinò commerciali del paese a chiudere solo pochi giorni dopo il voto dei legislatori.
Mentre enormi settori dell’economia sono stati danneggiati dal virus, il dolore dei casinò dipendenti dal denaro è stato particolarmente acuto.
I prezzi delle azioni dei principali operatori di casinò sono crollati, compresi quelli in lizza per trasferirsi in Virginia, sollevando domande sul fatto che l’industria sarà in grado di finanziare i luccicanti resort di casinò che i legislatori hanno immaginato, anche se possono permettersi la tassa di 15 milioni di dollari che lo stato prevede di addebitare. I lobbisti per i casinò e gli hotel stanno ora disperatamente premendo il governo federale per massicci salvataggi.
“I dipendenti del gioco, le loro famiglie e le comunità stanno sopportando il peso di questa stasi economica e continueranno a soffrire se il Congresso e l’amministrazione non prendono provvedimenti immediati”, ha detto Bill Miller, presidente dell’American Gaming Association.
I sostenitori dei casinò in Virginia hanno detto che non c’è tempo per il panico, e c’è ancora tempo per l’industria di riprendersi prima che la Virginia possa essere colpita. I potenziali operatori in Virginia devono ancora superare un referendum degli elettori a novembre nelle città destinate a ricevere i casinò, e poi un processo di controllo dello stato prima che le licenze siano assegnate e la costruzione possa iniziare.
“Abbiamo il tempo dalla nostra parte”, ha detto il senatore statale Louise Lucas, che ha passato due decenni cercando di convincere i suoi colleghi a legalizzare i casinò. “Sono un’eterna ottimista.”
Alcuni dei casinò proposti in Virginia sono anche sostenuti da ricchi investitori privati che possono essere meglio in grado di resistere ad una crisi economica rispetto alle società di casinò quotate in borsa.
E gli aspiranti operatori di casinò hanno detto che nessuno dei loro piani è cambiato.
“Caesars continuerà a perseguire una licenza di gioco in Virginia e spera di costruire e gestire un casinò a Danville”, ha detto Richard Broome, un portavoce del gigante del gioco Caesars Entertainment.
David Schwartz, un esperto di gioco d’azzardo all’Università del Nevada Las Vegas, ha detto che è impossibile prevedere il prossimo futuro per l’industria dei casinò e degli hotel e come questo potrebbe influire sulla Virginia.
“A lungo termine, il gioco del casinò è una scommessa abbastanza affidabile in Virginia che potrebbe non essere difficile raccogliere denaro per finanziarlo, ma a breve termine, gli operatori potrebbero dare la priorità alla stabilizzazione delle loro operazioni esistenti”, ha detto Schwartz.
Il prossimo passo nella legalizzazione dei casinò in Virginia spetta al governatore Ralph Northam, che potrebbe provare a modificare la legislazione. Se fa dei cambiamenti, i legislatori voterebbero su di essi durante una sessione legislativa di un giorno attualmente prevista per la fine di aprile.
Alcuni aspiranti sviluppatori di casinò si sono lamentati che l’attuale legislazione non impone un processo di gara per le licenze di casinò, qualcosa che Northam potrebbe provare a risolvere.
“Alla luce dell’ambiente attuale e dei nuovi rischi che stiamo affrontando, è ancora più imperativo” che ci sia più concorrenza per le licenze di casinò, ha detto lo sviluppatore Steve Johnson, che ha proposto un casinò alternativo nella zona di Bristol rispetto a quello sostenuto dai funzionari statali e locali.
Al momento tre delle cinque città autorizzate ad avere casinò – Norfolk, Bristol e Portsmouth – hanno già accordi formali o informali con potenziali operatori di casinò in atto. Danville sta considerando proposte da sette diversi aspiranti operatori. E almeno due entità – la tribù indiana Pamunkey e i proprietari di Colonial Downs, l’unico ippodromo dello stato – hanno espresso interesse per un potenziale casinò di Richmond, anche se altri potrebbero emergere.
L’amministrazione Northam non ha detto specificamente se il governatore cercherà di cambiare la legge sui casinò. Ma il segretario delle finanze Aubrey Layne ha detto che il coronavirus costringerà lo stato a dare un’occhiata più da vicino sia ai casinò in generale che agli accordi specifici della città. Ha detto che nessuno, compresi i legislatori, ha considerato l’impatto a lungo termine del coronavirus sul fatto che i giocatori saranno ancora disposti a spendere tempo e denaro sui pavimenti affollati dei casinò.
“Certamente, ci dovrà essere un ulteriore controllo”, ha detto Layne. “Non sono la panacea che tutti pensano che siano.”
.