La verità sull’acciaio di Damasco

Non passa giorno qui al negozio quando non ci viene fatta la domanda più comune – “Questi coltelli con il motivo ondulato sono fatti di acciaio di Damasco? Ed è meglio l’acciaio Damasco?”

La risposta breve? “No” con un “se”, “Sì” con un “ma”.

Oltre mille anni fa, nella città di Damasco, i fabbri locali erano considerati i migliori del mondo per la loro tecnica unica di fabbricazione dell’acciaio. Dicono che questo metodo produceva le spade più belle di tutto il mondo. Il loro processo comportava il riscaldamento e la piegatura dell’acciaio molte volte per rendere la lama più forte e duttile. Un sottoprodotto di questa tecnica era un aspetto unico – le lame avevano un intricato motivo a vortice, non dissimile da quello delle onde che si infrangono su una spiaggia come testimoniato dall’alto. Non solo erano eccezionalmente attraenti da guardare, ma si diceva che le loro prestazioni fossero davvero spettacolari. Ci sono state voci che queste spade “Damasco” erano in grado di mantenere un bordo tagliente per un tempo irragionevolmente lungo, ed erano molto meno inclini a scheggiature e danni.

Queste storie, tuttavia, sono in gran parte non confermate. Le tecniche e le ricette originali sono state tutte perse nei secoli e sono diventate, a tutti gli effetti, roba da leggenda. Queste leggende contengono sicuramente almeno una parte di verità: i resoconti sulla qualità dell’acciaio nell’anno 900 d.C. sono a dir poco lacunosi, ma si ritiene che la maggior parte dei prodotti in acciaio fossero resistenti quanto la plastica dura. Le armature a piastre non erano utilizzabili fino a quasi il XIV secolo, quindi all’epoca l’acciaio di Damasco deve essere stato visto come un incredibile progresso.

Negli ultimi secoli, gli esseri umani hanno fatto passi da gigante nel campo della metallurgia. Tipi di acciaio come VG-10, SG2, Aogami Super, o ZDP-189 sono tutti nuovi al confronto. Qualità romantiche e artistiche a parte, è abbastanza difficile immaginare realisticamente che le spade in acciaio di Damasco di secoli fa fossero più capaci dei moderni acciai per coltelli ad alto contenuto di carbonio prodotti oggi. Al giorno d’oggi, l’aspetto dell’acciaio di Damasco è ciò che la maggior parte dei fabbri sta cercando di emulare.

Come si può sapere o meno, la maggior parte dei coltelli giapponesi di fascia alta sono fatti usando la tecnica “san-mai”. In poche parole, c’è un sottile strato di acciaio duro e fragile nel nucleo che fa il taglio. Questo è laminato tra due strati di acciaio più morbido che fungono da ammortizzatore. Pensate a un panino con il prosciutto che pende dal bordo – il prosciutto è il nucleo, il pane è il rivestimento. L’acciaio Damasco è usato solo nel rivestimento, non nel nucleo. Quindi che senso ha usare l’acciaio Damasco? Chiediamo al maestro fabbro Tsukasa Hinora-san…

“Il disegno non influenza il modo in cui il coltello taglia, ma… i bei coltelli fanno sì che la gente si diverta ad usarli, e fanno anche sì che la gente voglia usare di più i coltelli. Inoltre, penso che i bei coltelli rendano le persone felici!”

E perché non dovrebbero? Alla gente piacciono le cose belle! Un po’ di vanità non è niente di cui vergognarsi. Nessun adolescente in tutta la storia degli adolescenti aveva un poster pin-up di una Chrysler Neon verde lime del 1993 nella sua stanza (per i posteri, la Ferrari Dino del 1974 era chiaramente l’auto più bella mai prodotta. Combatti con me, @knifenerd).

Prima che la sezione dei commenti esploda, come è tradizione, chiarirò una cosa. Molti puristi dell’acciaio fanno notare che non stiamo usando il termine Damasco in modo accurato. Hanno ragione – dovremmo chiamarlo acciaio “pattern welded”. Usiamo il termine “Damasco” perché i fabbri con cui lavoriamo usano il termine per descrivere coltelli con un aspetto a strati. La stragrande maggioranza dei coltelli in “acciaio Damasco” sullo scaffale sono fatti di molti strati di acciaio impilati, saldati insieme, e manipolati dal fabbro per farli sembrare fighi.

Come fanno? Sapete come si dice: “Colpi diversi per persone diverse”. Ci sono molti modi per ottenere questo effetto, diamo un’occhiata più da vicino ad alcuni.

Molti dei nostri fabbri comprano semplicemente acciaio Damasco. Considerando quanto sia già difficile il loro lavoro, non li biasimo! Il Masakage Kumo è forgiato a mano da Katsushige Anryu-san usando acciaio Damasco pre-laminato. L’acquisto di acciaio prelaminato di alta qualità consente al fabbro di risparmiare un sacco di tempo, quindi è possibile ottenere qualcosa che sembra veramente stupefacente senza rompere la banca. Dai un’occhiata!

Dopo che questi coltelli sono quasi completati, Anryu usa un processo chiamato “acid etching” per rendere la finitura Damasco davvero pop. Immergere le lame in un bagno di acido ferrico è ciò che dà all’acciaio quell’aspetto grigio profondo, mentre il nichel usato per stratificare l’acciaio rimane bianco argenteo. Quando ne vedi una da vicino, ti rendi conto di quanto siano di una bellezza disarmante.

Ken Kageura-san, un fabbro dell’isola di Shikoku recentemente andato in pensione, ha avuto un approccio più pratico. Martellava e tagliava sette pezzi di acciaio da almeno due fonti, impilava alternativamente i pezzi, li saldava insieme con il calore e il martellamento, disegnava e allungava questo nuovo pezzo in una barra più lunga, gli dava una piega a Z come un opuscolo, saldava quei pezzi insieme, ripeteva tutto questo processo altre due volte, prendeva tutte e tre le barre piegate, le impilava e le saldava insieme. Boom. Acciaio di Damasco a 63 strati.

Sembra facile, vero? Beh, non lo è. Il solo fatto di scrivere l’intero processo è stato estenuante. Ho bisogno di una pausa.

Se pensavate che non potesse essere molto più complicato del processo di Kageura-san, vi sbagliavate. Tsukasa Hinora-san porta le cose al livello successivo usando una tecnica aggiuntiva chiamata “torsione”. Per prima cosa, stratifica il suo acciaio di Damasco come Kageura-san. Questa è la parte facile. Poi salda questo pezzo di acciaio Damasco ad un pezzo di acciaio “Mono-Bar” (non Damasco) e lo rimette nella forgia. Quando l’acciaio è bello caldo, lo torce. Lo torce DURO. Questo dà al coltello due finiture diverse su ogni faccia. Il “fiume” “salta” da un lato del coltello all’altro – da qui il nome, “River Jump”!

Buon taglio!