Il primo grande scandalo della seconda stagione di The Crown si concentra sul divorzio del migliore amico e segretario personale del Duca di Edimburgo, il tenente comandante Michael Parker, e su come abbia quasi fatto cadere il matrimonio reale. Ma quanto c’è di vero? Ecco chi era Mike Parker e come la sua separazione e il divorzio da sua moglie Eileen Parker hanno influenzato il rapporto della Regina con suo marito.
Nato a Melbourne, Australia nel 1920, John Michael Avison Parker si unì alla Royal Navy proprio quando scoppiò la Seconda Guerra Mondiale. La scelse rispetto alla Royal Australian Navy – nella quale suo padre serviva come capitano – per non essere accusato di nepotismo.
Philip Mountbatten e Parker divennero amici in marina nel giugno 1942, e i due giovani ufficiali servirono di nuovo insieme nel 1944 su navi gemelle della 27a flottiglia di cacciatorpediniere in Estremo Oriente. La loro amicizia crebbe quando presero insieme una licenza a terra in Australia.
Quando la guerra finì e Philip Mountbatten sposò l’allora principessa Elisabetta nel 1947, Philip assunse Parker come scudiero e infine come suo segretario privato. Durante questo periodo, Parker si scontrò spesso con altri membri dello staff reale e persino con lo stesso Winston Churchill, che non approvava la sua organizzazione di elicotteri – che considerava nuovi e pericolosi – per portare Filippo a incontrare le truppe del Commonwealth in vista dell’incoronazione della regina.
Mentre il ruolo principale di Parker nella casa reale era quello di aiutare Filippo ad adattarsi alla vita sotto i riflettori come consorte della regina, sembra che non sia stato in grado di fare lo stesso per sua moglie Eileen, che ha sposato nel 1943 e con la quale ha avuto un figlio e una figlia.
Nel febbraio 1957 il Sydney Morning Herald riportò che, ” è una ragazza ‘twin-set-and-tweed-skirt’. Le piace il balletto, l’opera e le corse di cavalli. Non ha mai approfittato di tutte le opportunità che ha avuto per essere ai margini della Corte. Non così suo marito. Per lui tutto era tornato ai giorni felici che aveva trascorso nel Servizio… con una differenza. Ora era in rapporti familiari con le persone più famose e divertenti del paese.”
Come racconta il primo episodio della seconda stagione, Parker accompagnò il Duca di Edimburgo nel suo viaggio del 1956 sul Royal Yacht Britannia per aiutare il suo capo e amico ad inaugurare le Olimpiadi di Melbourne e visitare gli avamposti remoti del Commonwealth nel mondo. Fu durante questo viaggio che Eileen citò in giudizio il marito per il divorzio.
Mentre Parker apparteneva al Thursday Club con Philip, non ci sono prove dei dettagli più eccitanti descritti in The Crown – che abbia avuto una relazione con una cameriera o che abbia inviato lettere al club vantandosi della sua infedeltà.
Un divorzio era ancora un grande scandalo nel 1957 e uno così vicino alla famiglia reale ha causato un tumulto. Nello show si vede Filippo chiedere le dimissioni di Parker. In realtà, secondo il necrologio di Parker sull’Independent, egli “decise donchisciottescamente di cadere sulla sua spada”. Dopo aver rassegnato le dimissioni a bordo della Britannia, Parker lasciò Filippo a Gibilterra per tornare a Londra, dove fu accolto dai giornalisti desiderosi di saperne di più sullo scandalo.
Le dimissioni di Parker “scossero i circoli di corte del Palazzo”, scatenando le voci di una spaccatura tra il Duca di Edimburgo e la Regina, secondo quanto riportato da AP nel 1957.
Due settimane dopo le dimissioni di Parker, Filippo e la regina Elisabetta si sono effettivamente riuniti in Portogallo durante una notte particolarmente tempestosa a bordo del Britannia, la AP ha riferito.
Riuniti dopo una separazione di più di quattro mesi, erano stati sballottati mentre i venti forti fischiavano sullo yacht e le onde affondavano una dozzina di piccole barche da pesca degli abitanti del villaggio. Elisabetta era sorridente ma pallida al momento dello sbarco. Il duca era spavaldo come sempre. Le loro 20 ore insieme dopo la riunione di ieri, dopo che il Duca era tornato da un tour di 35.000 miglia, ha dato loro la prima opportunità di discutere gli eventi che hanno portato ai rapporti di una spaccatura reale. Buckingham Palace aveva rapidamente e positivamente negato che ci fossero problemi tra la regina e l’uomo che ha sposato nove anni fa. Il pettegolezzo persisteva, tuttavia, e la coppia reale deve esserne consapevole. La privacy delle loro cabine reali ieri sera avrebbe dato loro la possibilità di parlarne.
Poco dopo, la regina ha promosso Filippo a principe in modo da non dover testimoniare nel processo di divorzio di Mike Parker. “Nonostante il suo titolo di duca e di primo gentiluomo del paese, Filippo avrebbe potuto essere citato in giudizio per testimoniare a favore della signora Parker, finché la sua elevazione a principe, il 22 febbraio, non lo sollevò al di fuori della portata di un mandato di comparizione”, riportò il New York News-Chicago Tribune Dispatch nel marzo del 1957.
Eileen Parker ottenne infine il divorzio nel 1958 per adulterio. La Reuters ha persino nominato l’altra donna nei suoi rapporti come la signora Mary Alexandra Thompson. La custodia dei figli dei Parker, Michael, 13 anni, e Julie, 9, fu assegnata a Eileen.
Anche dopo che Parker si dimise dalla sua posizione di segretario personale del principe Filippo, rimase amico intimo del consorte reale attraverso una regolare corrispondenza, visitando anche Buckingham Palace in alcune occasioni. Alla fine si trasferì di nuovo in Australia alla fine degli anni ’60.
Parker si sposò di nuovo nel 1962 con Carol Thompson. Dopo aver avuto un’altra figlia e un figlio con la Thompson, anche loro divorziarono. Si sposò una terza volta nel 1976 con Jean Ramsay.
Parker morì a Melbourne all’età di 81 anni il 29 dicembre 2001.