Alcune storie d’amore iniziano in un istante. Altre si sviluppano gradualmente nel tempo e prendono deviazioni lungo la strada. Prendete la star del country Joe Nichols e sua moglie, Heather Singleton Nichols, che si sono incontrati quando erano adolescenti ma non si sono sposati fino a 12 anni dopo.
In onore del nuovo album di Joe, “Never Gets Old”, e dell’imminente anniversario di 10 anni della coppia, stiamo ripercorrendo la loro storia d’amore senza tempo – e le tragiche perdite che hanno subito lungo la strada verso la felicità.
“A volte, sembra che abbiamo solo 21 anni, e ho appena iniziato ad amarti.”
“A volte, sembra che abbiamo solo 21 anni, e ho appena iniziato ad amarti,” recita il ritornello del recente singolo di Joe. Il dolce testo sembra ispirato alla sua vita personale, anche se l’allora aspirante artista aveva solo 18 anni quando incontrò Heather nel 1995. Cantava al Rio Palm Isle di Longview, Texas, che guarda caso era il club del padre di lei. Ma il college e la musica di Joe misero in attesa la loro relazione, e fu solo il 9 settembre 2007 che i due si sposarono, entrambi all’età di 30 anni.
“Il tempismo è sempre stato sbagliato, ma col senno di poi, probabilmente era giusto, perché allora non eravamo pronti”, ha detto la sposa a People prima della cerimonia di nozze alla Bethesda School for Boys di Savannah, Georgia. “Ora è il momento giusto. Sono così sicura che non sono nemmeno nervosa”. Anche Joe ha detto di sentirsi “l’uomo più felice del mondo”, definendo Heather “l’amore della mia vita”
Per allora, Joe aveva già all’attivo canzoni n. 1 come “Tequila Makes Her Clothes Fall Off” e “Brokenheartsville”, con altri successi come “Gimme That Girl” in arrivo.
Tutto sembrava abbastanza perfetto all’inizio. “Era così romantico”, ha detto Heather a People. “Poi è arrivato lo shock”. Appena un mese dopo il loro matrimonio, Joe è entrato in riabilitazione per alcolismo. Heather ha riferito che non aveva idea del suo problema di alcolismo. “Ha messo così tanta energia nel nasconderlo”, ha detto. “Era una devastazione completa. Oltre ad essere triste, avevo un sacco di rabbia, come, ‘Come hai potuto farmi questo? Heather aveva seri dubbi su Joe e sul loro matrimonio, ma suo padre le ricordava che Joe aveva bisogno di lei ora più che mai.
“Abbiamo affrontato questa brutta cosa 30 giorni dopo il nostro matrimonio. Ho pensato che se fossimo riusciti a superarlo, sarebbe stato un buon segno.”
“mi disse: ‘In te, vedo chi sono'”, ha ricordato Heather. “Ci ha davvero legato. Abbiamo affrontato questa cosa brutta 30 giorni dopo il nostro matrimonio. Mi sentivo come se potessimo superare questo, che è un buon segno.”
Il peggio sembrava essere alle spalle, ma non avevano idea delle sfide che dovevano ancora affrontare. In un post sul blog del 2012, Heather ha rivelato che avevano lottato per avere un bambino, subendo cinque aborti spontanei in tre anni.
“Crescendo, tra tutti i miei amici ero quella a cui non interessava il college o un lavoro di alto livello”, ha scritto. “Tutto quello che ho sempre voluto erano i bambini. Mia madre e le mie sorelle hanno tutte avuto figli così facilmente che non mi è mai passato per la mente che avrei avuto dei problemi.”
Gradamente, i medici hanno cominciato a capire sempre di più sul perché Heather continuava ad abortire, compresa la “risposta autoimmune alla gravidanza” del suo corpo e una condizione della tiroide. Quando Heather ha perso il quinto bambino, ha quasi perso anche la speranza.
“A questo appuntamento di 9 settimane, abbiamo visto un bellissimo bambino ma nessun battito cardiaco. Io e mio marito eravamo devastati. Questo è stato il mio punto più basso, credo, perché stavo facendo tutto quello che potevo fare. Il mio stomaco era nero e blu per le iniezioni di eparina, le mie braccia erano doloranti per le continue analisi del sangue, ma il mio cuore era nella forma peggiore di tutte. Se queste notizie non erano abbastanza brutte dovevo fare un D&C perché la gravidanza come la mia prima era andata troppo avanti per passare naturalmente. Dopo l’intervento mi sono sentita derubata. Il mio bambino se n’era andato insieme al mio spirito.”
Infine, nel 2012, dopo essersi sottoposti a FIVET, IVIG, terapia steroidea e un dolore emotivo inimmaginabile, la coppia ha accolto una bambina sana, che hanno chiamato Dylan River in onore di un amico d’infanzia di Heather che è morto.
“Questa è una delle esperienze più umilianti e notevoli”, ha detto Joe a People. “Heather è incredibile, e sono così grato che la nostra bambina sia qui. Lei è veramente un miracolo.”
Un altro miracolo è seguito nel 2014. Joe e Heather hanno chiamato la loro seconda figlia insieme Georgia Blue. Improvvisamente, Joe era circondato da ragazze (ha anche una figlia di nome Ashelyn, ora 19, da una relazione precedente).
“Mi piace tutto il rosa ovunque, essere il marito di Heather e il papà delle ragazze”, ha detto a People. “
Dopo tutto quello che hanno passato, Joe ha detto a GAC poco dopo la nascita di Dylan: “Non è possibile che Heather sia ancora sposata con me. Non c’è modo. È solo per grazia.”