La malattia di Johne: come individuare e denunciare la malattia

La malattia di Johne è una condizione infettiva di deperimento dei bovini e di altri ruminanti causata dal Mycobacterium avium sottospecie paratuberculosis, comunemente noto come Map. È strettamente legata all’organismo che causa la tubercolosi.

La malattia danneggia progressivamente l’intestino degli animali colpiti, e nei bovini questo si traduce in diarrea profusa e persistente, grave perdita di peso, perdita di condizione e infertilità. Gli animali colpiti alla fine e inevitabilmente muoiono.

Negli allevamenti da latte, la presenza della malattia di Johne riduce significativamente la produzione di latte ben prima che si possano trovare altri segni della malattia. La malattia di Johne non è una malattia notificabile in Gran Bretagna (Inghilterra, Scozia e Galles), ma è notificabile in Irlanda del Nord.

Segni clinici

Possono passare anni dall’infezione prima che un animale infetto si ammali. Nelle prime fasi dell’infezione, l’unico modo per confermare se un animale ha la malattia di Johne è quello di effettuare esami del sangue. Questi non individuano tutti gli animali infetti, ma in questa fase hanno più probabilità di identificare l’infezione rispetto ai test per l’organismo stesso.

I segni della malattia si vedono raramente prima dei due o tre anni di età. Generalmente, c’è un periodo di riduzione della produzione di latte o della fertilità ben prima che gli animali comincino a mostrare i segni della malattia avanzata.

I segni della malattia avanzata includono:

• diarrea persistente e profusa
• perdita di peso significativa

Questi segni sono visti più comunemente in animali da tre a cinque anni di età. Dopo che la malattia si è sviluppata, la diagnosi può di solito essere confermata al microscopio da un campione di sterco.

Come si diffonde la malattia di Johne e come controllarla

Se non controllata, la malattia di Johne avrà un impatto finanziario sulla vostra azienda casearia. Impatti particolari includono:

• la produzione di latte può essere compromessa prima che altri segni clinici siano evidenti, ma la perdita di produzione può non essere riconosciuta come dovuta alla malattia di Johne. Nella lattazione in cui i segni della malattia diventano evidenti, le vacche possono produrre il 25% in meno di latte rispetto alla loro resa potenziale. Nella lattazione precedente la riduzione è del 10%. Nel momento in cui i segni di diarrea e deperimento sono chiari, la produzione di latte sarà significativamente influenzata. La vostra produzione totale di latte e quindi il reddito della mandria potrebbe essere significativamente diminuito
• I bovini infetti sono più suscettibili ad altre malattie come la mastite e, poiché hanno difficoltà a mantenere la condizione corporea, la loro fertilità è scarsa. Il trattamento di queste condizioni è costoso, e dovrete considerare i costi di sostituzione del bestiame abbattuto
• il valore del capitale dei vostri riproduttori potrebbe anche essere ridotto se c’è domanda di bestiame o latte da mandrie che possono essere certificate come esenti dalla malattia di Johne

Il controllo e la prevenzione della malattia di Johne ha senso a lungo termine per tre ragioni:

• per ridurre o prevenire le perdite di produzione e di reddito che derivano da questa malattia
• per aumentare il valore dei vostri riproduttori se il vostro allevamento è certificato come libero dalla malattia

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• per ridurre il livello di Map nel latte e nell’ambiente

Screening della vostra mandria per la malattia di Johne

Perché ci vuole molto tempo perché i segni della malattia di Johne appaiano nel bestiame infetto, potreste non sapere che è presente nella vostra mandria da latte. E’ molto importante osservare i segni della malattia ed è consigliabile prendere delle misure per controllare la mandria per la presenza di Map. Questo aiuterà voi e il vostro veterinario a decidere la migliore linea d’azione, in particolare nella preparazione di un piano per la salute e il benessere della mandria.

Quando un animale ha una grave diarrea e sta perdendo peso, la malattia può normalmente essere facilmente confermata da un esame del sangue o dall’esame microscopico dello sterco. L’organismo Map può essere coltivato e identificato dallo sterco, ma ci vogliono fino a sei mesi per ottenere il risultato – troppo tempo perché questo sia utile per la diagnosi di routine della malattia. Tuttavia la diagnosi della presenza dell’organismo negli animali nel periodo silenzioso dell’infezione, prima che i segni diventino evidenti, è difficile. I bovini infetti passano raramente un numero rilevabile di Map nel loro sterco fino a quando non superano i due anni di età.

Esiste un esame del sangue che rileva l’anticorpo a Map prodotto dai bovini infetti. Tuttavia, il bestiame tende a produrre l’anticorpo di Map relativamente tardi nell’infezione. In alcuni individui può essere difficile confermare la presenza dell’infezione nell’animale vivo. Se un animale infetto viene testato nel corso della sua vita, ci si può aspettare che risulti negativo in una o più occasioni prima di risultare positivo. Questo significa anche che testare animali apparentemente sani al punto di vendita o all’arrivo nel nuovo allevamento non può garantire la prevenzione dell’introduzione di animali infetti nell’allevamento.

Tenendo conto di queste realtà, dovreste consultare il vostro veterinario per sviluppare un programma di screening che meglio si adatta alle vostre esigenze aziendali. Per esempio:

• se credete che il vostro allevamento non sia infetto e desiderate fornire un alto livello di garanzia per la certificazione a sostegno delle vendite, può essere appropriato un programma di test regolare. Questo potrebbe assumere la forma di un test del sangue ogni uno o due anni su tutta o parte della mandria adulta, combinato con test su qualsiasi animale “sospetto” o altri abbattimenti
• se credete che la vostra mandria non sia infetta ma desiderate assicurarne l’individuazione precoce se si verifica, allora test su casi sospetti, se sapete che la malattia di Johne è presente nel vostro allevamento e volete provare a sradicarla, sarà necessario un programma più intensivo insieme ad altri controlli di gestione. Programmi di test adeguati sono forniti da schemi che operano sotto la guida di Cattle Health Certification Standards (CHeCS)

Piani per la salute e il benessere della mandria

È buona pratica attuare un programma progettato per ridurre le possibilità di introduzione dell’infezione nella mandria e la diffusione dell’infezione all’interno della mandria. Questo vale sia che sappiate di avere un’infezione, sia che crediate di esserne esenti.

E’ molto importante sviluppare un piano di salute e benessere della mandria in collaborazione con il vostro veterinario.

Il controllo della malattia di Johne nella vostra azienda deve essere considerato insieme alla necessità di controllare altre infezioni del bestiame. Migliorare o mantenere una rigorosa biosicurezza può aiutare a controllare molte malattie, oltre alla malattia di Johne.

Strategie per il controllo della malattia di Johne

A prescindere dal fatto che la malattia di Johne sia stata individuata nella vostra mandria da latte, dovreste implementare una serie di misure di biosicurezza di base, incorporate nel vostro piano di salute e benessere della mandria. Queste misure vi aiuteranno a fermare l’introduzione della malattia nella vostra mandria e, se fosse già presente, vi aiuteranno a prevenire la sua diffusione ad altri bovini non affetti.

Stoccaggio

La principale fonte di infezione è l’acquisto di bovini da latte o da carne infetti o di altro bestiame (incluse pecore e altre specie) che non mostrano ancora i segni della malattia. Per mantenere la malattia fuori dal vostro allevamento o per prevenire la reinfezione è preferibile mantenere un allevamento chiuso. Se dovete portare dei rimpiazzi (compresi i tori), cercate di ottenerli da mandrie che si stanno sottoponendo a test regolari e dove non è stata trovata alcuna prova di infezione. Più a lungo un allevamento di questo tipo è risultato regolarmente negativo, minore è il rischio di acquistare un animale infetto. Gli allevamenti accreditati per la salute degli animali sono una possibile fonte di nuovi animali privi di infezioni. Se non riuscite a trovare un allevamento completamente testato come fonte di rimpiazzo o di tori a noleggio, dovreste almeno assicurarvi che la malattia di Johne non sia stata diagnosticata nell’allevamento e chiedere quali test sono stati effettuati.

Tieni presente che il trasferimento di embrioni è potenzialmente il modo più sicuro per introdurre nuove linee di sangue nel tuo allevamento, a condizione che gli animali riceventi siano noti per essere esenti da malattia.

Acqua pulita

La malattia di Johne può diffondersi attraverso corsi d’acqua contaminati. Si dovrebbe:

• dove possibile, fornire acqua di rete per bere
• se hai una fonte d’acqua privata assicurati che sia controllata regolarmente
• assicurati che gli abbeveratoi siano tenuti il più puliti possibile
• dove sei in grado di fornire acqua attraverso una fornitura di rete o una fonte privata pulita, recinta l’accesso del tuo gregge a stagni, ruscelli e fiumi, in particolare i corsi d’acqua lenti o l’acqua stagnante in cui il bestiame potrebbe guadare
• se state pascolando in prati alluvionali o nei casi in cui una fossa di liquame è stata allagata, dovreste cercare di ritardare il pascolo il più a lungo possibile dopo che l’alluvione si è verificata e si è calmata

Gestione dei pascoli

Il map può essere presente nel letame o nel liquame. Poiché si tratta di un organismo tenace e persistente, può trovarsi sul pascolo per almeno un anno dopo che il liquame o il letame è stato applicato o è stato contaminato dal bestiame al pascolo. Anche se il letame è stato ben compostato, Map può essere ancora presente. Si dovrebbe evitare di far pascolare animali giovani sul terreno per almeno tre mesi e idealmente un anno dopo l’applicazione, al fine di ridurre al minimo la probabilità di infezione, ove possibile.

Anche cervi, pecore, capre e camelidi sudamericani (compresi lama e alpaca) sono suscettibili alla malattia. Negli allevamenti in cui la malattia è presente nel bestiame, essa può diffondersi in questi animali che fungeranno poi da serbatoio dell’infezione. L’infezione potrebbe quindi essere reintrodotta in una mandria attraverso queste specie. Si dovrebbe quindi evitare il pascolo congiunto. Si dovrebbe evitare il pascolo sequenziale con questi animali nella stessa stagione di pascolo.

Proteggere i vitelli e il bestiame giovane dalla malattia di Johne

Un’importante fonte di infezione dei vitelli è la contaminazione fecale del latte, tettarelle sporche di sterco, o sporcizia fecale sul pelo del vitello, che il vitello poi ingoia quando si pulisce. È quindi importante usare buone pratiche igieniche per minimizzare il più possibile l’esposizione dei giovani animali allo sterco o ai liquami degli animali adulti. Questo inizia dal momento della nascita del vitello. Per ottenere questo è altamente auspicabile:

• assicurarsi che le mucche partoriscano in aree pulite e con un buon letto. L’ideale è un box per il parto accuratamente pulito e disinfettato tra una mucca e l’altra. I capezzoli della madre devono essere il più possibile puliti per evitare l’ingestione di materia fecale
• assicurarsi che i vitelli siano successivamente allevati in un ambiente pulito, privi di contaminazioni fecali degli adulti
• non far pascolare i giovani su pascoli dove hanno pascolato gli adulti o dove sono stati applicati liquami negli ultimi tre mesi e idealmente nell’ultimo anno

Se avete la malattia di Johne nella vostra mandria da latte

Vaccini appena nati

Se la malattia di Johne è stata trovata nella vostra mandria, dovete sapere che Map può essere presente nel latte delle mucche infette e si trova comunemente nel loro colostro. Quando i vitelli nascono in una tale mandria sono particolarmente vulnerabili all’infezione, e sono necessarie misure specifiche per ridurre al minimo la probabilità che l’infezione si verifichi.

Quando i vitelli nascono è importante seguire i consigli del Welfare of cattle: code of practice (il codice ha lo scopo di incoraggiare tutti coloro che si prendono cura del bestiame ad adottare i più alti standard di allevamento. Per legge, tutti gli allevatori devono avere accesso al codice e conoscere le sue disposizioni. I datori di lavoro devono assicurarsi che il loro personale riceva una guida sul codice). Tuttavia, al fine di ridurre al minimo la probabilità di infezione, potrebbe essere necessario prendere in considerazione la rimozione del vitello dalla madre prima delle 12-24 ore raccomandate dopo la nascita. Dovreste chiedere il parere del vostro veterinario prima del parto per decidere quando un vitello dovrebbe essere rimosso, e questo dovrebbe essere registrato nel vostro piano di salute e benessere della mandria.

E’ anche essenziale che i vitelli appena nati ricevano sufficiente colostro, quindi dovete assicurarvi che:

• i vitelli ricevano il colostro solo dalla propria madre o, in mancanza del colostro della propria madre, preferibilmente solo da un singolo animale che sia risultato ripetutamente negativo al Map
• dopo aver ricevuto il colostro siano allevati con un sostituto del latte o con latte riscaldato fino all’ebollizione
• dove i vitelli possono rimanere con la loro madre, i capezzoli devono essere il più possibile puliti, per evitare l’ingestione di materiale fecale, e il recinto deve essere mantenuto pulito

Non nutrire i vitelli con latte di scarto. Se il latte scartato deve essere somministrato ai vitelli, deve essere riscaldato fino al punto di ebollizione.

Non mettere in comune il colostro e somministrarlo ai vitelli. Il raggruppamento del colostro di una mandria in cui è presente la malattia di Johne dovrebbe, se possibile, essere evitato, anche da vacche che sono risultate negative. Non si può garantire che un animale che è risultato negativo non sparga la Mappa, e mettere in comune il colostro aumenterà il rischio di infettare i vitelli. Tuttavia, se state considerando di mettere in comune il colostro come strategia, dovreste chiedere il parere del vostro veterinario, tenendo conto delle esigenze particolari della vostra mandria.

Gestione della mandria

Se viene confermata la presenza della malattia di Johne nella vostra mandria dovreste, in consultazione con il vostro veterinario, intraprendere le seguenti azioni:

• rimuovere dalla mandria il prima possibile gli animali risultati positivi. La rimozione prima che gli animali mostrino segni clinici della malattia di Johne ridurrà al minimo l’esposizione di altri animali all’organismo, poiché il numero dell’organismo Map sparso con lo sterco è relativamente basso nelle prime fasi dell’infezione
• poiché la prole delle femmine infette ha un’alta probabilità di essere infettata, anche queste dovrebbero essere rimosse dalla mandria. Non riprodurre la prole di animali infetti. Nel caso di mucche di valore ma infette un’opzione è quella di raccogliere embrioni e trasferirli in riceventi “puliti”
• assicurarsi che le misure generali di biosicurezza siano state messe in atto per limitare la diffusione dell’infezione nella mandria. E’ anche importante prevenire l’ulteriore introduzione dell’infezione nel bestiame di rimpiazzo

L’organismo di certificazione standard per la salute del bestiame (CHeCS) ha definito il programma standard di screening e controllo per la malattia di Johne che fornisce un meccanismo concordato per le mandrie per seguire un programma di test e abbattimento.

Vaccinazione contro la malattia di Johne

In Gran Bretagna esiste un vaccino, tuttavia è adatto solo in situazioni limitate. Consultate il vostro veterinario caso per caso prima di intraprendere un’iniziativa del genere, perché il denaro potrebbe essere sprecato. Deve essere somministrato ai vitelli nel primo mese di vita e il suo uso ridurrà il numero di animali in una mandria che sviluppano le fasi successive della malattia. Tuttavia non elimina l’infezione dalla mandria. Gli animali che hanno ricevuto il vaccino reagiscono alla componente aviaria del test della tubercolina, il che complica l’interpretazione del test della tubercolosi di mandria.

I responsabili veterinari di divisione saranno informati delle mandrie vaccinate nelle loro divisioni. L’uso del vaccino interferisce anche con l’esame del sangue della malattia di Johne, in particolare quando gli animali sono testati a due anni di età. Un programma di vaccinazione avrà più effetto se combinato con un programma di gestione. Dovreste chiedere il parere del vostro veterinario nel prendere una decisione, e aggiornare il vostro piano di salute e benessere della mandria di conseguenza.

Dieci passi da considerare

1. Preparate un piano di salute e benessere della mandria con il vostro veterinario che includa misure per controllare la malattia di Johne.
2. Rimuovete il bestiame malato dalla mandria il prima possibile. Non allevare dalla loro prole.
3. Con il vostro veterinario, discutete lo screening della vostra mandria da latte per l’infezione della malattia di Johne per stabilire se è probabile che l’infezione sia presente o per rilevare la sua comparsa il più presto possibile. Considerate la rimozione del bestiame infetto prima che la malattia si sviluppi.
4. L’infezione è più probabile nei primi mesi di vita. Mettere in atto un’igiene rigorosa nell’azienda, in particolare al momento del parto. Ove possibile, allevare i vitelli e il bestiame giovane lontano dalla contaminazione fecale degli adulti.
5. Assicurarsi, ove possibile, che tutti i vitelli ricevano solo colostro dalla propria madre. Non nutrire il colostro in pool nelle mandrie infette.
6. Di regola, non nutrire i vitelli con latte di scarto a meno che non sia stato riscaldato fino al punto di ebollizione.
7. Mantenere una mandria chiusa, ma se è essenziale acquistare bestiame, cercare di ottenere bestiame da fonti che possano dimostrare di essere esenti dalla malattia di Johne.
8. Ritardare il più possibile il pascolo del bestiame giovane su pascoli fangosi e, se possibile, per almeno un anno.
9. Ove possibile, fornire acqua di rete e tenere puliti gli abbeveratoi. Recintate i fiumi e le altre fonti d’acqua, se possibile, specialmente gli stagni e altre aree di acqua stagnante.
10. Evitate il pascolo congiunto o sequenziale con altro bestiame che può portare l’infezione della malattia di Johne.

N.B. I punti precedenti sono misure preventive suggerite. Le misure prese per implementarle nella vostra azienda devono essere discusse con il vostro veterinario.

Implicazioni per la salute umana

Non ci sono implicazioni per la salute umana perché la malattia non è zoonotica.

Biosicurezza

La biosicurezza consiste nell’essere consapevoli dei modi in cui la malattia può diffondersi e nel prendere ogni misura pratica per minimizzare il rischio di diffusione della malattia. I consigli dettagliano le cose pratiche che potete fare nella vostra azienda per aiutare a prevenire l’introduzione e la diffusione della malattia di Johne da e verso i vostri animali.