Era la stagione della caccia al gallo cedrone in Scozia. Come accadeva ogni anno da decenni, la famiglia Windsor si era riunita in massa nella sua tenuta di 50.000 acri nell’Aberdeenshire per un po’ di tempo di qualità in famiglia e la possibilità di uccidere piccoli animali.
Ma nel 1992, un membro di alto profilo del clan era assente – Sarah, Duchessa di York.
Dopo sei anni di matrimonio con il Duca, alcuni mesi prima la coppia aveva finalmente annunciato la loro separazione. Mentre la sua famiglia si godeva l’annuale Tweed-A-Thon, l’estranea moglie del principe Andrew si stava godendo una vacanza tutta sua, ma in un posto che non avrebbe potuto essere più diverso – e che avrebbe avuto delle ripercussioni che cambiano la vita e che si sentono ancora oggi.
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MARRIAGE MELTDOWN
Gli ultimi due anni sono stati difficili per gli York. Dopo il loro gioioso matrimonio del 1986, Fergie era stata salutata come una boccata d’aria fresca nella famiglia reale, spazzando via alcune ragnatele con il suo approccio giocoso ai suoi doveri e la sua apparentemente inesauribile voglia di divertirsi.
Tuttavia, gli anni successivi avrebbero visto il terreno cambiare drasticamente.
Il sentimento del pubblico era tornato a preferire la molto più sobria Diana, Principessa del Galles. Fergie, nel frattempo, veniva regolarmente derisa dalla stampa per il suo peso e doveva crescere i figli della coppia (la principessa Beatrice nata nel 1988 e Eugenie nel 1990) mentre il marito, capitano di marina, era in mare per più di 300 giorni all’anno.
All’inizio degli anni ’90, c’erano voci che Fergie fosse coinvolta con il boulevardier texano Steve Wyatt, il figlio dell’indomabile socialite texana Lynn Wyatt. (Tuttavia, è stato riferito che è stato attraverso il signor Wyatt che Fergie ha incontrato John Bryan, un uomo d’affari americano che sarebbe diventato il suo “consigliere d’affari”.
Nel marzo 1992, gli York hanno finalmente annunciato la loro lunga separazione. People riporta che dopo la notizia, Fergie e il signor Bryan “fecero le valigie per un tour di 36 giorni in Thailandia e Indonesia, una gita di cinque giorni in Argentina, una baldoria a Parigi e un viaggio in Scozia”.
In tutto questo, Fergie continuava a sostenere che il signor Bryan era il suo “consulente finanziario” – un’affermazione, si dice, a cui il principe Andrea credeva.
E così, nell’agosto 1992, Fergie era pronta a fare ciò che le riesce meglio: Andare in vacanza.
SUNSHINE AND SHAME
In una villa privata vicino a Saint Tropez, Fergie si stava godendo il sole. Con le sue giovani figlie, la principessa Beatrice (allora quattro anni) e la principessa Eugenie (due) al seguito e solo un paio di guardie del corpo, la rossa appena separata si stava godendo una pausa.
Tuttavia, non era sola – a raggiungerla per quella che sarebbe diventata una delle vacanze più infami della storia, c’era anche Mr Bryan.
Come People ha sottolineato, la scelta della villa non è stata una grande scelta.
Con solo un muro basso e una pineta facilmente penetrabile che la circondava, la piscina era un facile bersaglio per qualsiasi paparazzo vagante. Il che, naturalmente, è esattamente quello che è successo all’inizio di agosto.
Un fotografo italiano ha scattato alcune delle immagini più (se non le più) scandalose della famiglia reale nella storia. C’era la duchessa che si faceva succhiare le dita dei piedi dal signor Bryan. (Lui avrebbe poi sostenuto che le stava baciando.)
In altre, cavalcavano in piscina con lo S.A.R. che saltava giocosamente sulle spalle del signor Bryan. Forse la cosa più scioccante è stata l’immagine della coppia che si baciava mentre la nipote della regina, la principessa Eugenie, guardava.
(Nel frattempo, in un’altra immagine, le guardie del corpo di Fergie sono viste sonnecchiare in piscina.)
Quando le foto sono state pubblicate sul Daily Mirror il 20 agosto, la tiratura di 3,5 milioni di copie era esaurita alle 9 del mattino.
Purtroppo per Fergie, era nel peggior posto possibile quando gli scatti vergognosi furono pubblicati – Balmoral, circondata dalla famiglia inorridita del marito.
Scrivendo nella sua autobiografia anni dopo, Fergie disse: “Sarebbe accurato riferire che il porridge si stava raffreddando. Occhi spalancati e bocche socchiuse, gli adulti sfogliavano il Daily Mirror.”
BANCHIAMENTO E BANKRUPTCY
Questo imbarazzo pubblico globale non avrebbe potuto arrivare in un momento peggiore per il reale in difficoltà. Secondo i rapporti, la regina aveva invitato Fergie a Balmoral per discutere del “suo futuro”.
Mentre lei e Andrew si erano ufficialmente separati, erano stati visti insieme ad Ascot e lei aveva fatto apparizioni pubbliche accanto al duca. I rapporti tra i due erano certamente cordiali.
Così, arrivando a Balmoral, sul tavolo c’era la sua futura posizione con la famiglia reale, un’enorme quantità di denaro per la duchessa perennemente al verde, gli accordi per la custodia dei suoi due figli e il suo titolo.
(Sulla scia dell’imbroglio si parlò anche del fatto che Fergie avrebbe potuto rinunciare alla custodia e trasferirsi negli Stati Uniti o “nel continente”, come veniva abitualmente chiamata.)
E poi, il 20 agosto arrivò il 20 agosto.
La regina, al piano superiore del suo salotto a leggere i giornali, convocò Fergie.
“La regina era furiosa, assolutamente furiosa. Penso che in parte perché amava così tanto Fergie”, ha detto Ingrid Seward, editore della rivista Majesty. “Non poteva credere che Fergie potesse essere così stupida da permettere che questo accadesse.
“Quando Fergie si tirò indietro dalla Presenza con un profondo inchino sapeva che la sua vita da reale era davvero finita”, scrive la biografa reale Tina Brown in The Diana Chronicles.
Brown crede anche che il sospetto per chi ha fatto la soffiata alla stampa ricada su alcune spalle molto glamour. Scrive: “Mi è stato detto che Fergie crede che sia stata la Principessa del Galles a far trapelare la posizione della Duchessa di York in Francia. Tranne l’ufficiale di protezione della polizia di Fergie, l’unica persona che sapeva dove stava andando era Diana.”
(Tre giorni dopo, il 23 agosto, i nastri dello “Squidgygate”, in cui Diana e il suo presunto fidanzato, l’erede del gin James Gilbey, chiacchieravano affettuosamente. Il titolo del Daily Mail fu “Diana nel mistero dei nastri d’amore”.)
Tuttavia, la mattina del 20, Fergie lasciò Balmoral con i suoi figli e la loro tata, tornando in volo alla tenuta degli York nel Surrey. Lì, in modo imbarazzante, non c’era nessuno ad aprire il cancello, così la duchessa è stata costretta ad aspettare in macchina mentre i paparazzi si agitavano.
Quasi tre decenni dopo, Fergie sente ancora le conseguenze di quelle foto.
In primo luogo, il suo status di paria reale persiste ancora, non aiutato da casi come quello del 2010 in cui fu sorpresa ad offrire l’accesso ad Andrew, allora inviato commerciale britannico, ad un reporter sotto copertura per 890.000 dollari.
Tanto è il continuo gelo da parte di alcuni ambienti della famiglia reale (presumibilmente soprattutto il principe Filippo) Fergie è stata lasciata fuori dalla lista degli invitati al matrimonio del 2011 del duca e della duchessa di Cambridge. (Tuttavia, è stata invitata al grande giorno del Duca e della Duchessa di Sussex nel 2018).
Mentre potrebbe essere accettata in alcune situazioni, come unirsi al suo ex marito e alle sue figlie nel recinto reale ad Ascot, Fergie ha affrontato una strada molto, molto lunga per essere anche solo parzialmente riaccolta nella famiglia.
In secondo luogo, c’è la sua situazione finanziaria profondamente precaria.
Secondo quanto riferito, è stato su sollecitazione del principe Filippo che la regina ha giocato duro con Fergie durante le trattative di divorzio, lasciandole un accordo molto più duro di quello ricevuto da Diana. La Duchessa di York, è stato riferito, ha ricevuto circa 890.000 dollari per comprare una nuova casa, 600.000 dollari in contanti da spendere come meglio credeva e fondi fiduciari istituiti per le sue figlie. (La Principessa del Galles è uscita dal suo matrimonio con un accordo di circa 30 milioni di dollari). Si crede anche che riceva un “modesto” assegno mensile, fissato alla pensione navale di Andrew.
Nel corso degli anni, ha affrontato continui problemi di liquidità. Nel 2009, la sua società americana Hartmoor è stata chiusa con 1,1 milioni di dollari di debiti. L’anno successivo, Fergie ha affrontato la bancarotta con un debito tra i 3.550.000 e gli 8.8 milioni di dollari di debiti personali.
Nuovo capitolo?
Questa settimana, Fergie era sull’isola ultra-esclusiva di Capri per festeggiare il compleanno di un amico miliardario. Il mese prossimo partirà per un’altra vacanza, ma questa avrà un peso molto più simbolico.
Si dice che questo agosto, quando la regina, i suoi figli, nipoti e pronipoti andranno a Balmoral, ci sarà un nome in più sulla lista: Fergie.
(L’ormai 59enne ha passato gli ultimi anni a visitare la tentacolare tenuta scozzese, un chiaro segno che sta lentamente facendo breccia nella famiglia a cui fa tanto male.)
Fergie ha impiegato 27 anni per arrivare a questo punto, un prezzo incredibilmente alto da pagare per una serie di foto estive.
Daniela Elser è un’esperta di reali e una scrittrice freelance con 20 anni di esperienza che ha scritto per alcuni dei migliori marchi di stampa e media digitali australiani | Continua la conversazione @DanielaElser