La vita di Terra Newell è cambiata per sempre il 20 agosto 2016, quando ha pugnalato mortalmente il suo estraneo patrigno John Meehan 13 volte dopo che lui l’aveva attaccata nel parcheggio del suo complesso residenziale.
Il racconto scioccante è stato oggetto di un podcast fracassone nel 2017 – da Wondery e dal Los Angeles Times – che ha anche portato a una serie sceneggiata Bravo intitolata anch’essa “Dirty John” con Connie Britton nel ruolo di protagonista. Il caso è stato oggetto di un documentario di Oxygen intitolato “Dirty John: The Dirty Truth”, che presentava interviste con i detective che hanno lavorato al caso, alcune delle ex fidanzate di Meehan e persino la sua prima moglie, Tonia Bales.
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“Il mio cuore batteva, scalciavo e urlavo più forte che potevo”, ha ricordato la Newell in una rubrica per la rivista People pubblicata martedì. “È durato pochi secondi, ma mi sono sembrate ore. In soli 32 secondi, la mia vita è cambiata per sempre. L’uomo mi ha afferrato dalla vita e mi ha detto: “Ti ricordi di me?”. L’ho fatto e sapevo che era lì per uccidermi… Sono sopravvissuto e ho ucciso il mio aggressore.”
Il caso di John Meehan è stato oggetto di uno speciale di Oxygen intitolato “Dirty John: The Dirty Truth”. (Oxygen)
Meehan ha incontrato per la prima volta la madre della 27enne, Debra Newell, su un sito di incontri over 50. Meehan si è spacciato per un anestesista che era appena tornato nel sud della California dopo un anno in Iraq devastato dalla guerra, mentre faceva volontariato con Medici Senza Frontiere. Debra, una ricca designer d’interni di successo pronta per il romanticismo dopo quattro matrimoni falliti, fu colpita da ciò che lesse e vide. Dopo due mesi di frequentazione, la coppia si è sposata. Mentre Debra ha detto di essersi sentita rapidamente innamorata del carismatico dottore, i suoi quattro figli non erano impressionati.
“Non era un brav’uomo e mia madre non poteva vederlo”, ha ammesso Newell all’outlet. “Quelli vicini a noi avevano dei sospetti. La mia famiglia ha finito per assumere un investigatore privato e le informazioni che abbiamo appreso ci hanno terrorizzato: Era stato arrestato diverse volte, aveva ordini restrittivi nei confronti di molte donne, era un consumatore incallito di droghe e molto altro ancora.”
“Quando i miei fratelli lo dissero a mia madre, lei lo lasciò”, ha continuato Newell. “Ma pochi mesi dopo, lei era di nuovo tra le sue braccia. Era un maestro manipolatore che la convinse che ciò che l’investigatore privato aveva scoperto riguardava un altro John Meehan”.”
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Eric Bana come John Meehan E Connie Britton come Debra Newell in “Dirty John” di Bravo. (Getty)
Il Los Angeles Times ha riferito che dal 2005 al 2014, Meehan aveva “sedotto, truffato e terrorizzato più donne, molte delle quali aveva incontrato su siti di incontri mentre si fingeva un medico”. Il rapporto fatto dall’investigatore privato era di circa 324 pagine.
L’outlet ha aggiunto che quando Meehan ha sposato Debra nel dicembre 2014, tre donne avevano ordini restrittivi contro di lui. Almeno altre tre ne avevano fatto richiesta. Meehan aveva anche detto a Debra che una delle sue sorelle era morta di cancro. Tuttavia, entrambi i suoi fratelli erano vivi e vegeti.
In definitiva, Debra si rese conto che non poteva passare il resto della sua vita con un artista della truffa manipolatore. Ha chiesto l’annullamento del matrimonio con Meehan nell’aprile 2016. Si è anche data alla macchia.
“Alla fine mia madre ha capito che era malvagio, e lo ha lasciato per sempre”, ha spiegato Newell. “Poi lui è andato fuori controllo. Faceva cose maligne e le rendeva la vita miserabile. Ha cercato di sabotare la sua azienda, ha dato fuoco alla sua auto, ha perseguitato la mia famiglia e ci ha inviato minacce. Tutto questo ha portato al mio attacco e al momento che ha cambiato per sempre la mia vita.”
Debra Newell e John Meehan. (Oxygen)
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Poi, il 20 agosto 2016, Meehan ha aspettato fuori dall’appartamento della figlia minore Terra e l’ha attaccata. Una Terra ferita, che si è ispirata alle mosse che ha visto su “The Walking Dead”, è riuscita a combattere Meehan. Ha dato un calcio al coltello dalla sua mano, ha afferrato l’arma e lo ha pugnalato più volte.
“Era destra. Non pensava”, ha riportato il Los Angeles Times. “Ha cominciato ad agitarsi, cercando dei bersagli. Ha collegato, ancora e ancora. La sua spalla. La sua scapola. Il suo tricipite. La sua scapola. La sua parte superiore della schiena. La sua scapola. La parte superiore della schiena. Tra le scapole. Il suo avambraccio. Il suo tricipite. La spalla. Il petto. Il suo occhio sinistro – e attraverso di esso – nel suo cervello.”
Meehan morì in ospedale quattro giorni dopo. L’allora 25enne non è mai stata accusata per la morte di Meehan perché è stato determinato che ha reagito per autodifesa.
“La mia vita è cambiata drasticamente da quel giorno”, ha detto Terra Newell. “Dopo la diagnosi di PTSD, ho dovuto imparare cosa mi era successo. Ho cercato di tornare a una vita normale, ma non ci sono riuscita. Ho iniziato ad andare in terapia, che non mi ha aiutato fino a quando ho trovato un grande terapeuta ‘EMDR’ ad Austin, Texas, e ho preso il tempo per guarire.”
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Newell ha detto di essere grata che la sua storia, per quanto orribile, abbia ottenuto l’attenzione dei media.
“Con tutte queste opportunità mediatiche, così tante persone si sono fatte avanti dicendo che la nostra storia li ha aiutati a vedere bandiere rosse nelle loro relazioni, a gestire meglio il loro PTSD e a sviluppare tecniche di autodifesa”, ha detto Newell.
“La risposta positiva del pubblico mi ha incoraggiato a farne un obiettivo di vita per aiutare gli altri che incontrano bandiere rosse di relazione. Lavoro anche per promuovere la consapevolezza del PTSD e condividere la mia conoscenza dell’autodifesa. Non ho mai avuto tanta chiarezza su ciò che dovrei fare nella mia vita.”
Newell ha anche iniziato il suo podcast, “Time Out With Tara,” che ha lanciato questa settimana, nella speranza di connettersi con altre donne.
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“Anche se sto ancora lottando con il PTSD, sono guarita così tanto,” ha detto Newell. “La gente deve sapere che le cose brutte possono accadere e non bisogna mai lasciare che queste cose ti trattengano o ti buttino giù. La cosa più importante che ho imparato è andare avanti e rimanere positivi! Sono così felice di essere vivo per condividere questo messaggio, per riflettere su tutte le incredibili opportunità che sono nate da un evento così traumatico e per celebrare un altro anno di vita al massimo.”
(L-R) Arlane Hart, Debra Newell e Terra Newell partecipano all’after-party per la prima mondiale della serie antologica di Bravo “Dirty John” alla NeueHouse Los Angeles il 13 novembre 2018, a Hollywood, California. (Getty)
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A gennaio di quest’anno, Debra ha detto a Fox News che prima che Newell fosse mandata via per la terapia, ha contattato le sorelle di Meehan per informarle del destino del fratello.
“Quando tutto è successo, abbiamo effettivamente chiamato le sorelle di John”, ha detto Debra. “Hanno parlato del fatto che avevano avuto paura, e che erano d’accordo con quello che Terra aveva fatto. … Le ragazze hanno avuto sollievo. C’erano molte, molte altre vittime là fuori che improvvisamente non avevano più paura perché John non c’era più.”
Debra ha detto che da allora non è più uscita. In questi giorni, spera che la sua storia educhi gli altri su quanto facilmente si possa rimanere invischiati in una situazione terrificante se si ignorano quelle lampanti bandiere rosse.
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Debra Newell ha detto di non aver visto le bandiere rosse all’inizio. (Ossigeno)
“Spero che la gente capisca che può succedere a chiunque”, ha detto Newell. “Ci sono molte, molte persone là fuori che stanno passando quello che ho passato io, forse in un modo diverso. Ma non sono soli”
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