Il morbo di Alzheimer è un disordine neurodegenerativo progressivo e devastante che porta a perdita di memoria e confusione. Anche se le sue cause esatte sono ancora in fase di ricerca, si ritiene che la condizione si sviluppi dopo che la proteina amiloide-beta inizia a “raggrupparsi” nel cervello, formando placche che interrompono la funzione delle cellule.
Poiché non ci sono trattamenti efficaci che modificano la malattia attualmente disponibili per l’Alzheimer, farmaci e altri approcci – come gli integratori alimentari, o nutraceutici – progettati per fermare o rallentare la progressione della malattia sono diventati un obiettivo della ricerca in corso. La curcumina, l’ingrediente attivo nella spezia curcuma, è un esempio di nutraceutico, ed è uno dei pochi per i quali diversi studi hanno valutato il suo ruolo potenziale nell’Alzheimer.
“La curcumina è stata testata in persone anziane e ha trovato per migliorare l’attenzione e la memoria di lavoro in persone di mezza età e adulti senza demenza”, dice Ashok K. Shetty, PhD, direttore associato dell’Istituto per la medicina rigenerativa alla Texas A&M University di College Station.
“Sembra essere sicura, ben tollerata e sembra avere diversi effetti benefici. Nel complesso, la curcumina sembra essere un promettente”, dice il dottor Shetty.
Che cos’è la curcuma?
La curcuma è una pianta legata allo zenzero che viene coltivata in Asia e in America centrale, secondo il National Institutes of Health (NIH).
Storicamente, la radice è stata usata in cucina – in particolare in India – così come in medicina, soprattutto in Asia meridionale. È stata usata per trattare problemi di respirazione, malattie reumatiche come l’artrite, il dolore e la fatica, dice il NIH.
In questi giorni, la curcuma rimane una spezia comunemente usata in cucina (anche come ingrediente principale della polvere di curry), ma è anche usata come integratore alimentare per trattare una serie di condizioni di salute, tra cui infiammazioni e problemi della pelle. Ed è uno dei pochi rimedi a base di erbe per i quali ci sono alcune prove scientifiche a sostegno della sua sicurezza ed efficacia nel trattamento di alcuni disturbi – tra cui il morbo di Alzheimer.
Come la curcuma può aiutare la funzione del cervello
Ad oggi, la maggior parte delle ricerche concorda sul fatto che la curcuma in generale, e la curcumina in particolare, ha proprietà antinfiammatorie, ed è questa capacità di affrontare l’infiammazione che la rende una possibile opzione di trattamento per varie forme di demenza. Gli studi sugli animali hanno rivelato che l’erba riduce l’infiammazione nel cervello e rallenta anche lo sviluppo di placche amiloidi, anche se esattamente come esercita questi effetti non è ben compreso.
Uno studio pubblicato nel marzo 2018 sull’American Journal of Geriatric Psychiatry ha scoperto che in adulti di età compresa tra 51 e 84 anni senza Alzheimer, un integratore chiamato Theracurmin – contenente 90 milligrammi, o circa un quarto di cucchiaino, di curcumina – assunto due volte al giorno ha migliorato la memoria e la funzione cognitiva.
Tuttavia, se la curcumina può “invertire” l’Alzheimer resta da vedere, dice Shetty. Gli studi clinici sono in corso.
Cosa sapere prima di prendere integratori di curcuma
La curcuma e la curcumina sono ampiamente disponibili come integratori alimentari e nutrizionali. Gli steli sotterranei della pianta (rizomi) sono in genere essiccati e trasformati in capsule, compresse, tè o estratti.
Il fatto che siano disponibili in commercio significa che non è necessaria la prescrizione del medico per provarli. Tuttavia, Shetty sottolinea che si dovrebbe consultare il medico prima di provare qualsiasi integratore.
Anche se la curcuma e la curcumina sono generalmente sicure, quando prese in grandi quantità, possono causare effetti collaterali gastrointestinali. Il supplemento utilizzato nello studio dell’American Journal of Geriatric Psychiatry è stato progettato specificamente per evitare questi effetti collaterali, nota Shetty.
“È essenziale controllare con il medico o il neurologo prima di iniziare la curcumina, soprattutto perché può interagire con altri farmaci che si possono prendere,” dice.
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