Kayak in Elkhorn Slough

Hai mai sognato di fare un safari africano?

Dalla sicurezza di una jeep, guardi con gli occhi spalancati un leopardo che insegue silenziosamente delle antilopi ignare, un branco di leoni che sfugge al calore scintillante all’ombra di un albero di acacia, e un branco di elefanti che, con le orecchie a sventola e le proboscidi oscillanti, scuote la savana mentre si avvicina pericolosamente a te, incantato dal paesaggio selvaggio che ti circonda.

Forse non abbiamo leopardi ed elefanti, ma abbiamo zattere di lontre, mucchi di foche e stormi di pellicani simili a pterodattili. E non è necessario osservarli dai confini di un fuoristrada.

Il kayak a Elkhorn Slough è un safari acquatico dove ci si unisce agli animali nel loro territorio. Le lontre invece dei ghepardi salgono sul tuo mezzo di trasporto ed è il profondo muggito del leone marino della California che ti fa saltare dal tuo sedile.

Le foche di porto si crogiolano al sole, le lontre si puliscono furiosamente la faccia dopo un gustoso pasto di ricci, e i leoni marini sbattono le loro pinne, giocosamente schizzando l’acqua a pochi centimetri dal kayak.

I pellicani volano sopra la testa, così vicini che potresti quasi raggiungerli e toccarli. Improvvisamente ripiegano le ali e girano il becco verso terra in una graziosa immersione che termina con un ovattato “kerplunk”. Un grande airone blu si trova nelle secche fangose, fissando intensamente un pesce che si nasconde appena sotto la superficie. La tua pagaia si impiglia nelle fronde del kelp, dandoti la scusa perfetta per smettere di pagaiare per un momento e osservare tutto ciò che ti circonda.

Padagnare nella palude in un sabato mattina chiaro e calmo cancella il confronto che hai avuto con il tuo collega venerdì, allenta la tensione repressa tra te e il tuo partner, e in generale rimette la vita in equilibrio, almeno per il fine settimana. Esplorare la seconda più grande zona umida marina della California (ed è proprio qui nel nostro cortile!) richiede di concentrarsi solo sulla pagaiata e sull’osservazione della fauna selvatica che nuota su entrambi i lati del kayak e vola appena sopra la testa. Le verdi colline punteggiate di querce delimitano le rive fangose della palude e vi riparano dal vento dell’oceano.

Osserva lontre e foche da solo o con una guida

Puoi scegliere di fare un tour autoguidato o un tour guidato della palude – non è necessaria alcuna esperienza di kayak per entrambi, solo l’amore per la natura e la capacità di nuotare nel caso in cui un leone marino astuto o una lontra troppo curiosa rovesci il tuo kayak (molto improbabile ma possibile!).

Kayak Connection e Monterey Bay Kayaks a Moss Landing affittano entrambi kayak singoli e doppi durante l’anno e forniscono istruzioni di base a coloro che non hanno mai messo una pagaia in acqua. Entrambi offrono tour autoguidati e guidati da un docente. Venture Quest Santa Cruz offre tour guidati della palude che ti portano anche fuori nella baia, e puoi trovare tour limitati di kayak (e altri tipi di tour) attraverso la riserva attuale.

Kayak Connection offre anche tour al tramonto e tour di bioluminescenza stellare in estate che ti danno un assaggio della vita notturna della palude e del plancton bioluminescente che illumina le acque quando viene disturbato dalla lama della tua pagaia.

Quando pagaiare nello Slough

Lo Slough offre diversi vantaggi per l’osservazione della fauna selvatica durante tutto l’anno.

• Da marzo a maggio può essere il periodo più ventoso dell’anno (inizia presto la tua giornata!) ma offre anche un birdwatching spettacolare e la possibilità di vedere i cuccioli di foca appena nati.
• Da giugno ad agosto è più probabile che sia coperto, ma questo è in realtà ottimo per osservare la fauna. I venti sono anche più calmi, le maree più deboli e le giornate più lunghe, così le pagaiate del tardo pomeriggio sono gratificanti invece che incredibilmente faticose.
• Settembre e ottobre sono i mesi più caldi e vantano la migrazione annuale degli uccelli.
• Da novembre a febbraio ci sono giornate limpide, pochi esseri umani, molta fauna selvatica e forti maree, quindi metti in valigia il binocolo e controlla le carte delle maree!

Scegli il tuo kayak

Quando fai la tua prenotazione o quando arrivi al punto di noleggio scelto, dovrai decidere il tuo mezzo di trasporto: kayak doppio o singolo? I doppi vanno bene per i principianti perché sono un po’ più robusti e non si rovesciano così facilmente (in più hai la comodità di un’altra persona a cui dare la colpa di eventuali incidenti). Se hai esperienza o non vuoi che qualcuno incasini il tuo modo di pagaiare, prova un singolo. Sono molto più facili da manovrare e puoi fermarti per tutto il tempo che vuoi accanto ai cuccioli di foca.

Cosa indossare

Ti bagnerai? Devi entrare in acqua quando entri nel kayak? Fa freddo sull’acqua? Cosa diavolo dovrei indossare? Queste sono tutte ottime domande, quindi ecco cosa devi sapere:

Entri ed esci dal kayak dal molo, quindi a meno che non scivoli su una buccia di banana e cada in acqua, i tuoi piedi dovrebbero rimanere asciutti. Comunque, se hai dei sandali d’acqua, indossa quelli per ogni evenienza e lascia i tuoi bei stivali di pelle a casa.

I kayak a noleggio hanno tutti scivoli impermeabili che vanno sopra il tuo grembo quindi se tutto va bene, non ti bagnerai affatto. Suggerirei comunque di mettere in valigia un paio di pantaloni in più in macchina o di indossarne qualcuno fatto di un materiale ad asciugatura rapida, dato che gli slip non sono sempre a tenuta stagna. Una giacca a vento impermeabile è lo strato esterno perfetto poiché può fare freddo sull’acqua e potreste essere schizzati dalla pagaia del vostro partner (se in un doppio) o da uno di quegli astuti leoni marini.

Si possono portare strati extra sul kayak ma attenzione, potrebbero bagnarsi vicino ai vostri piedi ed è un po’ una seccatura aggiungere o togliere strati quando si è in acqua. Un cappello (uno che non voli via nel vento), crema solare e occhiali da sole polarizzati sono un must. L’acqua riflette il sole sul tuo viso, anche se indossi un cappello, e può lasciarti come un’aragosta quando torni al molo!

Cosa portare

Porta snack e acqua se pensi di stare fuori per qualche ora. In genere si affitta un kayak per un massimo di quattro ore, ma se è la prima volta, due ore saranno probabilmente sufficienti. Inoltre, se vuoi documentare i tuoi incontri ravvicinati con la fauna selvatica, porta una macchina fotografica con una tracolla in modo da poterla tenere sotto la giacca e lontano dall’acqua quando non la usi. Portate un binocolo se lo avete, ma la maggior parte dei mammiferi marini e degli uccelli sono così vicini che difficilmente ne avrete bisogno. I giubbotti di salvataggio dovrebbero essere forniti dalla compagnia di noleggio.

Chi portare

I bambini dai cinque ai quattordici anni possono pagaiare nella palude, purché siano in un kayak doppio con un adulto. Tutti i membri del vostro gruppo devono saper nuotare. A parte questo, tutti, indipendentemente dall’esperienza di kayak, sono i benvenuti!

Dove mangiare Pranzo dopo la tua pagaiata

Stare fuori sull’acqua per qualche ora fa venire appetito, quindi se hai dimenticato di preparare un picnic da mangiare al centro visitatori della riserva, ecco alcune opzioni di ristoranti nelle vicinanze di Moss Landing:

The Whole Enchilada

Haute Enchilada

Moss Landing Cafe

Phil’s Fish Market

Corralitos Brewery (camioncini del cibo nel weekend e birra fredda!)

Ricerca e Conservazione

Anche se la palude è una Riserva Nazionale di Ricerca Estuarina, è ancora minacciata dall’erosione della marea, da piante invasive e dall’inquinamento da deflusso agricolo e potenzialmente dal piombo e dal rame di un vicino impianto di demolizione auto. Date un’occhiata all’articolo di Hilltromper per maggiori informazioni sul deflusso e fermatevi al Visitor Center e al sito web della palude per conoscere gli sforzi di ricerca e conservazione che si svolgono all’interno della riserva.