Prima del suo sviluppo come quartiere commerciale Journal Square era il sito di molte fattorie e manieri appartenenti ai discendenti dei coloni originali di Bergen, il primo comune fondato nello stato stabilito nel 1660 e situato appena a sud di Bergen Square. In concomitanza con l’apertura nel 1912 della stazione Summit Avenue della Hudson and Manhattan Railroad molte furono demolite per far posto a edifici moderni, tra cui l’ancora esistente Labor Bank Building e l’edificio Public Service. La Newkirk House e la Van Wagenen House rimangono, mentre l’ancora intatta Sip Manor fu trasferita a Westfield, New Jersey. La piazza fu creata nel 1923 quando la città condannò e demolì gli uffici del Jersey Journal, creando così un’ampia intersezione con Hudson Boulevard che a sua volta era stato allargato nel 1908. Il giornale costruì una nuova sede e la nuova piazza fu chiamata in suo onore.
Il ponte che porta il boulevard fu progettato dall’ingegnere Abraham Burton Cohen e completato nel 1926. Per la maggior parte del ventesimo secolo Journal Square fu il centro di intrattenimento culturale della contea di Hudson, sede dei palazzi del cinema costruiti negli anni venti: The State (1922, poi demolito), lo Stanley Theater (1928) e il Loew’s Jersey Theater (1929). Karen Angel del New York Daily News ha descritto Journal Square dagli anni 1920 agli anni 1960 come “il gioiello della corona, un fulgido centro commerciale, d’intrattenimento e di trasporto della città”. Il “Jersey Bounce”, una canzone di successo degli anni 40, cita Journal Square nel suo testo come il luogo dove ha avuto inizio. Due giorni prima del giorno delle elezioni nel 1960 John F. Kennedy fece il suo ultimo discorso di campagna prima di tornare nel New England a Journal Square. Hudson Boulevard fu chiamato Kennedy Boulevard poco dopo il suo assassinio. Il Tube Bar, così chiamato per gli Hudson Tubes (come si chiamava il precursore del sistema PATH) fu reso famoso da Louis “Red” Deutsch che vi faceva scherzi telefonici.
Il Journal Square Transportation Center, aperto tra il 1973-1975, include il Journal Square PATH e la stazione degli autobus ed è sede della Port Authority Trans-Hudson. Si attribuisce che abbia contribuito al declino del quartiere spostando l’interscambio treno-bus, e quindi i pedoni, lontano dalle altre attività commerciali intorno alla piazza. È costruita su una struttura a ponte sopra il Bergen Hill Cut, un taglio ferroviario del 1834 usato una volta dalla linea principale della Pennsylvania Railroad e dal Jersey City Branch e ora dal sistema di transito rapido PATH e da un occasionale treno merci. Di fronte alla stazione c’è una statua di Jackie Robinson che nel 1946 attraversò la linea del colore del baseball al Roosevelt Stadium.
Una statua di Cristoforo Colombo, opera del nativo di Jersey City Archimede Giacomontonio, si trova sulla piazza dal 1950. Lo Stanley e il Loew’s sono stati entrambi restaurati, il primo è ora un’assemblea dei testimoni di Geova, il secondo è usato come cinema e per altri eventi culturali.
Il campus dell’Hudson County Community College è un insieme di edifici in tutto il quartiere intorno alla piazza. A pochi isolati a sud, vicino a McGinley Square, ci sono la Saint Peter’s University, la Hudson Catholic Regional High School e il Jersey City Armory. Una concentrazione di negozi gestiti da due dei gruppi etnici della città, filippini d’oltremare e indiani d’America, può essere trovata lungo Newark Avenue e vicino a India Square a nord.
Nordest di Journal Square è Five Corners, la sede della contea di Hudson. Il tribunale della contea di Hudson, situato al 583 di Newark Avenue 40°43′55″N 74°3′25″W / 40.73194°N 74.05694°W, e l’adiacente Hudson County Administration Building, al 595 di Newark Avenue, ospitano i tribunali della contea e una serie di agenzie e dipartimenti della contea. Il Five Corners Branch della Jersey City Public Library è situato sull’incrocio stesso, mentre la William L. Dickinson High School si trova nelle vicinanze al 2 di Palisade Avenue.