Jomo Kenyatta nacque Kamau dai genitori Moigoi e Wamboi “” suo padre era il capo di un piccolo villaggio agricolo nella divisione Gatundu, distretto Kiambu “” uno dei cinque distretti amministrativi negli altipiani centrali dell’Africa orientale britannica (ora Kenya).
Moigoi morì quando Kamau era molto giovane ed egli fu, come da usanza, adottato da suo zio Ngengi per diventare Kamau wa Ngengi. Ngengi prese anche il comando e la moglie di Moigoi, Wamboi.
Quando sua madre morì dando alla luce un bambino, James Moigoi, Kamau si trasferì a vivere con suo nonno, Kungu Mangana, che era un noto uomo di medicina2 della zona. All’età di 10 anni, soffrendo di un’infezione, Kamau fu portato alla missione della Chiesa di Scozia a Thogoto (circa 19 chilometri a nord di Nairobi), dove fu operato con successo ad entrambi i piedi e ad una gamba. Kamau fu impressionato dalla sua prima esposizione agli europei e decise di unirsi alla scuola della missione. Scappò di casa per diventare un allievo residente della missione, studiando, tra le altre materie, la Bibbia, l’inglese, la matematica e la carpenteria. Pagò le tasse scolastiche lavorando come cameriere e cuoco per un vicino colono bianco.
Africa orientale britannica durante la prima guerra mondiale
Nel 1912, dopo aver completato la sua educazione alla scuola della missione, Kamau divenne un apprendista falegname.
L’anno seguente si sottopose alle cerimonie di iniziazione (inclusa la circoncisione). Nell’agosto 1914 Kamau fu battezzato nella missione della Chiesa di Scozia, prendendo inizialmente il nome di John Peter Kamau, ma cambiandolo rapidamente in Johnson Kamau. Poi lasciò la missione per Nairobi per cercare lavoro.
Inizialmente lavorò come apprendista falegname in una fattoria di sisal (un’agave usata per lo spago agricolo) a Thika, sotto la tutela di John Cook, che era stato responsabile del programma di costruzione a Thogoto. Con il progredire della prima guerra mondiale, i Kikuyu abili furono costretti a lavorare dalle autorità britanniche. Per evitare questo, Kamau si trasferì a Narok, vivendo tra i Masai, dove lavorò come impiegato per un imprenditore asiatico. Fu in questo periodo che prese ad indossare una cintura tradizionale di perline conosciuta come ‘Kenyatta’, una parola Swahili che significa ‘luce del Kenya’.
Matrimonio e famiglia
Nel 1919 incontrò e sposò la sua prima moglie Grace Wahu, secondo la tradizione Kikuyu. Quando fu chiaro che Grace era incinta, gli anziani della sua chiesa gli ordinarono di sposarsi davanti a un magistrato europeo, e di intraprendere i riti ecclesiastici appropriati. (La cerimonia civile ebbe luogo solo nel novembre 1922.) Il 20 novembre 1920 nacque il primo figlio di Kamau, Peter Muigai. Tra gli altri lavori che intraprese durante questo periodo, Kamau servì come interprete presso l’Alta Corte di Nairobi, e gestì un negozio nella sua casa di Dagoretti (un’area di Nairobi).
Nel 1922 Kamau adottò il nome Jomo (un nome Kikuyu che significa “lancia ardente”) Kenyatta, e iniziò a lavorare per il Dipartimento dei Lavori Pubblici del Consiglio Comunale di Nairobi (ancora una volta sotto John Cook che era il sovrintendente dell’acqua) come commesso e lettore di contatori d’acqua. Fu anche l’inizio della sua carriera politica “” l’anno precedente Harry Thuku, un Kikuyu ben educato e rispettato, aveva formato l’East African Association (EAA) per fare una campagna per la restituzione delle terre Kikuyu cedute ai coloni bianchi quando il paese divenne la colonia della corona britannica del Kenya nel 1920. Kenyatta si unì all’EAA nel 1922.
Un inizio in politica
Nel 1925 l’EAA si sciolse sotto la pressione del governo, ma i suoi membri si riunirono nuovamente come Kikuyu Central Association (KCA), formata da James Beauttah e Joseph Kangethe. Kenyatta lavorò come redattore del giornale della KCA tra il 1924 e il 1929, e nel 1928 divenne segretario generale della KCA (avendo rinunciato al suo lavoro con il comune per guadagnare tempo).
Nel maggio 1928 Kenyatta lanciò un giornale mensile in lingua kikuyu chiamato Mwigwithania (parola kikuyu che significa “colui che riunisce”) che aveva lo scopo di riunire tutte le sezioni dei Kikuyu. Il giornale, supportato da una tipografia di proprietà asiatica, aveva un tono mite e senza pretese, ed era tollerato dalle autorità britanniche.
Il futuro del territorio in questione
Preoccupato per il futuro dei suoi territori dell’Africa orientale, il governo britannico iniziò a giocare con l’idea di formare un’unione di Kenya, Uganda e Tanganica. Mentre questo era pienamente supportato dai coloni bianchi degli altipiani centrali, sarebbe stato disastroso per gli interessi dei Kikuyu “” si credeva che i coloni avrebbero avuto l’autogoverno e che i diritti dei Kikuyu sarebbero stati ignorati. Nel febbraio 1929 Kenyatta fu inviato a Londra per rappresentare la KCA nelle discussioni con il Colonial Office, ma il Segretario di Stato per le Colonie rifiutò di incontrarlo. Imperterrito, Kenyatta scrisse diverse lettere ai giornali britannici, tra cui il Times.
La lettera di Kenyatta pubblicata sul Times nel marzo 1930 esponeva cinque punti:
- La sicurezza del possesso della terra e la richiesta di restituzione delle terre prese dai coloni europei
- Migliori opportunità di istruzione per i neri africani
- L’abrogazione delle tasse sulle capanne e sui sondaggi
- Rappresentazione dei neri africani nel Consiglio Legislativo
- Libertà di perseguire i costumi tradizionali (come la mutilazione genitale femminile)
La sua lettera si concludeva dicendo che un fallimento nel soddisfare questi punti “deve inevitabilmente portare ad una pericolosa esplosione “” l’unica cosa che tutti gli uomini sani di mente vogliono evitare”.
Tornò in Kenya il 24 settembre 1930, atterrando a Mombasa. Aveva fallito nella sua ricerca per tutti tranne che per un punto, il diritto di sviluppare istituzioni educative indipendenti per i neri africani.
Rappresentando i Kikuyu
Kenyatta aveva raggiunto un obiettivo con il passaggio a istituzioni educative africane indipendenti, sebbene fossero ancora osteggiate dalle autorità coloniali. Aveva anche messo in moto il modello per la sua futura opposizione al colonialismo.
Nel maggio del 1931 Kenyatta lasciò ancora una volta il Kenya per Londra, per rappresentare la KCA davanti ad una commissione parlamentare sulla ‘Unione più stretta dell’Africa orientale’, e ancora una volta fu ignorato, questa volta nonostante il sostegno dei liberali nella Camera dei Comuni.
Alla fine il governo britannico abbandonò il suo piano per tale unione. Kenyatta si diresse a nord, a Birmingham, e si iscrisse ad un college per un anno. Kenyatta sarebbe rimasto lontano dal Kenya per i successivi 15 anni.
Dopo aver completato il suo corso a Birmingham, Kenyatta tornò a Londra e, nel giugno 1932, testimoniò alla Morris Carter Kenya Land Commission a nome delle rivendicazioni della terra Kikuyu “” il rapporto che non fu pubblicato fino al 1934, ha portato alla restituzione di alcuni dei territori appropriati ai Kikuyu, ma in generale la politica delle ‘White Highlands’ dell’amministrazione coloniale fu mantenuta, limitando i Kikuyu alle riserve.
Studio in Unione Sovietica
Nell’agosto 1932 Kenyatta (che si era iscritto al Partito Comunista) si recò a Mosca per studiare economia all’Università Statale di Mosca, sotto la sponsorizzazione del panafricanista caraibico George Padmore. Il suo soggiorno terminò quando Padmore cadde in disgrazia con i sovietici. Tornato a Londra, incontrò altri nazionalisti neri e panafricanisti, e protestò anche contro l’invasione italiana dell’Abissinia nel 1936.
Londra
Nel 1934 Kenyatta iniziò i suoi studi all’University College di Londra, lavorando al Dizionario Inglese-Kikuyu di Arthur Ruffell Barlow. L’anno seguente si trasferì alla London School of Economics, per studiare antropologia sociale sotto il famoso antropologo polacco Bronislaw Malinowski. Malinowski fu un’influenza significativa nella vita di Kenyatta “” come etnografo leader mondiale, e il creatore del campo antropologico sociale noto come funzionalismo (che le cerimonie e i rituali di una cultura hanno una logica e una funzione all’interno della cultura). Malinowski guidò Kenyatta nella sua tesi sulla cultura e la tradizione Kikuyu. Kenyatta pubblicò una versione rivista della sua tesi come Facing Mount Kenya nel 1938.
Facing Mount Kenyaremains un lavoro importante (anche classico) per le sue intuizioni sulle tradizioni della cultura Kikuyu, scritto in una forma che si dimostrò accessibile ai lettori in Occidente. L’affermazione di Kenyatta dei forti valori inerenti alla società kikuyu non è, tuttavia, priva di controversie “” in particolare la ferma approvazione di Kenyatta per la pratica della circoncisione femminile, che sosteneva essere così fondamentale per la cultura kikuyu che porvi fine, come volevano fare le autorità coloniali e i missionari in Kenya, avrebbe danneggiato la cultura nel suo complesso.
Seconda Guerra Mondiale
Effettivamente tagliato fuori in Gran Bretagna dalla KCA (che era stata vietata in Kenya) dalla Seconda Guerra Mondiale, Kenyatta continuò a fare campagna per i diritti Kikuyu “” pubblicando diversi libri e pamphlet, tra cui uno studio della lingua Kikuyu. Kenyatta si mantenne, ed evitò di essere arruolato, lavorando come bracciante agricolo e tenendo conferenze per la Workers’ Educational Association. Fu anche una comparsa nel film di Alexander Korda Sanders of the River (1943). Nel maggio 1942 si sposò per la seconda volta con una governante inglese, Edna Clark. Il secondo figlio di Kenyatta, Peter Magana, nacque nell’agosto 1942.
Il panafricanismo a Londra e Manchester
Con il progredire della guerra, Kenyatta fu coinvolto con un gruppo di anticolonialisti e nazionalisti africani di tutto il continente africano e della diaspora. Il dottor Hastings Banda, il futuro presidente del Malawi, era bloccato a Londra dalla seconda guerra mondiale, e la sua casa divenne un luogo di incontro regolare per Kenyatta, Kwame Nkrumah (Ghana), lo scrittore Peter Abrahams (Sudafrica), il giornalista Isaac Wallace-Johnson (Sierra Leone), Harry Mawaanga Nkubula (Rhodesia del Nord), così come George Padmore e CLR James dai Caraibi. Insieme formarono la Federazione Panafricana.
Quinto Congresso Panafricano
WEB Du Bois aveva organizzato il primo Congresso Panafricano tenutosi a Parigi nel 1919 (un precedente congresso a Londra nel 1900 non aveva usato il titolo ‘Panafricano’), e altri congressi si tennero nel 1921, 1923 e 1927. A Londra, nell’ottobre 1945, Padmore e Nkrumah organizzarono il quinto (e ultimo) congresso che si tenne a Manchester (l’anno successivo crearono anche formalmente la Federazione Panafricana). Vi parteciparono novanta delegati, circa un terzo dall’Africa, un terzo dalle Indie Occidentali e un terzo da istituzioni e organizzazioni britanniche. WEB Du Bois, alla grande età di 77 anni, era il presidente. Il congresso discusse i piani per i movimenti nazionalisti in tutto il continente africano, chiese l’indipendenza dal dominio coloniale e la fine della discriminazione razziale, e gettò le basi per l’unità africana. Fu completamente ignorato dalla stampa internazionale.
Ritorno in Kenya
Kenyatta tornò in Kenya nel settembre 1946, abbandonando la moglie inglese Edna. Kenyatta si sposò, ancora una volta, con Grace Wanjiku (che morì di parto nel 1950), e assunse l’incarico di preside del Kenya Teachers College di Githunguri.
Fu anche invitato a guidare la neonata Kenya African Union (KAU) di cui divenne presidente nel 1947. Negli anni successivi Kenyatta viaggiò per il Kenya tenendo conferenze e facendo campagna per l’indipendenza. Nel settembre 1951 sposò la sua quarta moglie, Ngina Muhoho.
Rebellione Mau Mau
La colonia della Corona del Kenya era ancora dominata dagli interessi dei coloni bianchi, e la pericolosa esplosione che aveva predetto sul Times nel 1930 divenne una realtà – la ribellione Mau Mau. Visto come un sovversivo dal suo appello per l’indipendenza e il sostegno al nazionalismo, Kenyatta fu implicato nel movimento Mau Mau dalle autorità britanniche, e il 21 ottobre 1952 fu arrestato.
Il processo, che durò diversi mesi, fu una farsa “” testimoni spergiurarono, e il giudice era apertamente ostile a Kenyatta. Il processo ottenne una pubblicità mondiale; nonostante le autorità coloniali cercassero di sostenere che si trattava semplicemente di una questione “criminale”.
L’8 aprile 1953 Kenyatta fu condannato a sette anni. Il processo ottenne una pubblicità mondiale, nonostante le autorità coloniali cercassero di sostenere che si trattava semplicemente di una questione “criminale”.
L’8 aprile 1953 Kenyatta fu condannato a sette anni di lavori forzati per “aver gestito l’organizzazione terroristica Mau Mau”. Trascorse i successivi sei anni a Lokitaung prima di essere trasferito in “restrizione permanente” a Lodwar (una postazione dell’esercito particolarmente remota nel deserto) il 14 aprile 1959. La ribellione dei Mau Mau era stata schiacciata dall’esercito britannico, e lo stato di emergenza fu revocato il 10 novembre.
Il cammino verso la presidenza
Durante l’incarcerazione di Kenyatta il mantello della leadership nazionalista era stato preso da Tom Mboya (un Luo) e Oginga Odinga (un capo Luo). Sotto la loro guida, il KAU si fuse con il Kenya Independent Movement per formare un nuovo partito, il Kenya African National Union o KANU, l’11 giugno 1960. La Kenya African Democratic Union (KADU) si formò all’opposizione (rappresentando i Masai, i Samburu, i Kalenjin e i Turkana).
Il soggiorno di Kenyatta di 15 anni lontano dal Kenya si era dimostrato vantaggioso “” era visto da gran parte della popolazione nera del Kenya come l’unica persona che era libera dai pregiudizi etnici e dalle lotte tra fazioni dei nuovi partiti politici.
Mboya e Odinga organizzarono la sua elezione a presidente del KANU in contumacia (era ancora agli arresti domiciliari) e fecero campagna per il suo rilascio. Il 21 agosto 1961 Kenyatta fu finalmente rilasciato, a condizione che non si candidasse a cariche pubbliche.
Indipendenza del Kenya
Nel 1960 il governo britannico aveva concesso il principio di un uomo-un voto per il Kenya, e nel 1962 Kenyatta andò alla Conferenza di Lancaster a Londra per negoziare i termini dell’indipendenza del Kenya.
Nel maggio 1963 il KANU vinse le elezioni pre-indipendenza e formò un governo provvisorio. Quando l’indipendenza fu raggiunta il 12 dicembre di quell’anno, Kenyatta fu primo ministro. Esattamente un anno dopo, con la proclamazione di una repubblica, Kenyatta divenne il primo presidente del Kenya.
Conducendo ad un effettivo stato monopartitico
Anche se inizialmente si rivolse a tutti i settori della popolazione del Kenya, nominando membri del governo di vari gruppi etnici – fece questo più per evitare lo sviluppo di un’opposizione su base etnica. Ma il nucleo centrale del suo governo era fortemente composto da Kikuyu. Il KADU si fuse con il KANU il 10 novembre 1964, il Kenya era ora effettivamente uno stato a partito unico con Kenyatta al comando.
Kenyatta cercò anche di guadagnare la fiducia dei coloni bianchi degli altipiani centrali. Delineò un programma di conciliazione, chiedendo loro di non fuggire dal paese ma di rimanere e contribuire a renderlo un successo economico e sociale. Il suo slogan per questi primi anni della sua presidenza fu Harambee! – una parola swahili che significa ‘tiriamo tutti insieme’.
Approccio sempre più autocratico
Kenyatta ha anche respinto le richieste dei socialisti africani di nazionalizzare la proprietà, seguendo invece un approccio capitalista e filo-occidentale. Tra gli alienati dalle sue politiche c’era il suo primo vicepresidente Oginga Odinga. Ma Odinga, e gli altri, scoprirono presto che sotto la liscia facciata di Kenyatta c’era un politico di grande determinazione. Non tollerava alcuna opposizione, e nel corso degli anni molti dei suoi critici morirono in circostanze misteriose, e alcuni dei suoi oppositori politici furono arrestati e detenuti senza processo. Sempre più isolato, Odinga lasciò il KANU per formare un partito di opposizione di sinistra, il Kenya People’s Union o KPU, nel 1966. Ma nel 1969 il partito era stato messo fuori legge e Odinga e molti altri membri importanti erano in prigione.
Assassinio di Tom Mboya
Il 1969 vide anche l’assassinio di Tom Mboya, un alleato Luo di Kenyatta, che alcuni credevano fosse stato preparato come suo successore. Il suo assassinio, il 5 luglio, inviò onde d’urto attraverso la nazione e portò a tensioni e violenze tra Luo e Kikuyu. La posizione di Kenyatta, tuttavia, rimase inalterata, e fu rieletto per un secondo mandato presidenziale alla fine dell’anno.
Nel 1974, cavalcando un decennio di forte crescita economica basata sulle esportazioni di colture commerciali e sugli aiuti finanziari dell’Occidente, Kenyatta vinse un terzo mandato presidenziale (era, tuttavia, l’unico candidato). Ma le crepe cominciavano ad apparire. La famiglia e gli amici politici di Kenyatta avevano guadagnato una ricchezza considerevole a spese del keniota medio. E i Kikuyu stavano apertamente agendo come élite, specialmente una piccola cricca conosciuta come la Mafia di Kiambu che aveva ampiamente beneficiato della ridistribuzione delle terre nei primi giorni della presidenza di Kenyatta.
Dal 1967, il vice presidente di Kenyatta era stato Daniel arap Moi, un Kalenjin (il nome collettivo per diversi piccoli gruppi etnici che erano principalmente stabiliti nella Rift Valley). Quando Kenyatta ebbe il suo secondo infarto nel 1977 (il primo fu nel 1966) la mafia di Kiambu si preoccupò: secondo la costituzione, quando il presidente moriva, il vicepresidente sarebbe automaticamente subentrato. Essi però volevano che la presidenza rimanesse in mani kikuyu. È merito di Kenyatta se ha salvaguardato la posizione di Moi quando un gruppo di redazione costituzionale tentò di far cambiare questa regola.
L’eredità di Kenyatta
Jomo Kenyatta morì nel sonno il 22 agosto 1978. Daniel arap Moi entrò in carica come secondo presidente del Kenya e si impegnò a continuare il buon lavoro di Kenyatta – sotto un sistema che chiamò Nyoyo, una parola Swahili per ‘passi’.
L’eredità di Kenyatta, nonostante la corruzione, era un paese che era stato stabile sia politicamente che economicamente. Kenyatta aveva anche mantenuto un rapporto amichevole con l’Occidente, nonostante il suo trattamento da parte degli inglesi come sospetto leader Mau Mau.
Insieme al suo testamento scritto sulla cultura e le tradizioni dei Kikuyu, Facing Mount Kenya, Kenyatta pubblicò, nel 1968, un libro di memorie e discorsi “” Sofferenza senza amarezza.
Note