Austen ha usato anche nomi dell’albero genealogico Wentworth mentre scriveva Orgoglio e pregiudizio. Il suo eroe Mr. Darcy, nipote di un conte, porta i nomi di due ricchi e potenti rami della famiglia Wentworth: Fitzwilliam (come i conti Fitzwilliam di Wentworth Woodhouse, nello Yorkshire) e D’Arcy.
La professoressa Janine Barchas dell’Università del Texas a Austin e autrice di Matters of Fact in Jane Austen ha anche notato che Austen ha usato un altro nome della famiglia Wentworth nel romanzo Emma: “Nel XIII secolo, un Robert Wentworth sposò una ricca ereditiera di nome Emma Wodehouse”.
Austen prese la sua scrittura molto seriamente
Austen iniziò a scrivere racconti, opere teatrali e poesie quando aveva 12 anni. La maggior parte della sua “Juvenilia”, come viene chiamato il materiale che scrisse in gioventù, era nella vena comica. Scrisse una parodia delle storie dei libri di testo, “The History of England…by a partial, prejudiced and ignorant historian”, quando aveva 16 anni. Scrisse anche parodie dei romanzi romantici di “sensibilità” che erano popolari ai suoi tempi. I membri della famiglia della Austen leggevano ad alta voce e recitavano per gli altri, e lei imparò a scrivere da queste attività e dai commenti della sua famiglia sui suoi sforzi. All’età di 23 anni, Austen aveva scritto le prime bozze dei romanzi che poi divennero Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio e L’abbazia di Northanger.
Dalle lettere che scrisse a sua sorella Cassandra e ad altri membri della famiglia, si capisce che la Austen era orgogliosa della sua scrittura. Le piaceva discutere del suo ultimo lavoro, condividere le notizie sui progressi di un romanzo in tipografia e offrire consigli sul mestiere di scrivere ad altri aspiranti autori della famiglia. Inoltre seguiva attentamente i commenti fatti dai membri della famiglia e dagli amici su Mansfield Park ed Emma e si riferiva a Orgoglio e Pregiudizio come al suo “figlio prediletto”. Austen continuò a scrivere per tutta la sua vita adulta fino a poco prima di morire nel luglio del 1817.
La vita di Austen non si limitò a un’esistenza protetta in campagna
In superficie, la sua vita sembra essere stata tranquilla e appartata; nacque in un piccolo villaggio di campagna e visse lì per 25 anni. Suo nipote James Edward Austen-Leigh pubblicò A Memoir of Jane Austen nel 1869, che rafforzò l’immagine di una zia pudica e tranquilla nella migliore tradizione vittoriana. Tuttavia, condusse una vita molto attiva con viaggi e contatti sociali di molti tipi. Attraverso la sua famiglia e gli amici, imparò molto sul mondo che la circondava.
Austen soggiornava spesso con suo fratello Henry a Londra, dove frequentava regolarmente spettacoli teatrali e mostre d’arte. Suo fratello Edward fu adottato da ricchi cugini, ereditando alla fine le loro proprietà nel Kent (Godmersham) e nell’Hampshire (Chawton) e prendendo il loro nome (Knight). Per un periodo di 15 anni, la Austen visitò per mesi la tenuta di Edward a Godmersham, mescolandosi con i suoi amici ricchi e alla moda e godendosi la vita privilegiata della nobiltà terriera. Queste esperienze si riflettono in tutta la sua narrativa.
Austen era anche ben consapevole degli orrori della rivoluzione francese e degli effetti delle guerre napoleoniche sul popolo e sull’economia della Gran Bretagna. Il marito di sua cugina fu ghigliottinato durante la Rivoluzione francese, e i suoi fratelli Francis (Frank) e Charles erano ufficiali della Royal Navy, servendo sulle navi di tutto il mondo durante il conflitto. Sir Francis William Austen (un anno più vecchio di Austen) avanzò nei ranghi e alla fine fu nominato cavaliere. Fu promosso ad ammiraglio della flotta nel 1860. Il contrammiraglio Charles John Austen (quattro anni più giovane di Austen) aveva il suo proprio comando ed era in servizio in Nord America dal 1810. Dalla corrispondenza e dalle frequenti visite con questi due fratelli e le loro famiglie, imparò molto sulla Marina, che incorporò in Mansfield Park e Persuasione.
Anche gli uomini leggono la Austen
Mentre i romanzi della Austen sono a volte visti come storie d’amore “chick-lit”, i suoi personaggi credibili, le trame realistiche, i temi morali, la commedia e l’arguzia secca hanno a lungo attratto i lettori di qualsiasi sesso.
Il primo ministro britannico Harold Macmillan ha ammesso di aver letto i romanzi della Austen, e Winston Churchill le attribuì il merito di averlo aiutato a vincere la seconda guerra mondiale. Rudyard Kipling leggeva la Austen ad alta voce a sua moglie e sua figlia ogni sera nel tentativo di sollevare il loro spirito dopo che suo figlio, che combatteva nella prima guerra mondiale, fu dato per disperso e creduto morto. Anche dopo la guerra, Kipling tornò alla Austen con “The Janeites”, una breve storia su un gruppo di soldati dell’artiglieria britannica nella prima guerra mondiale che si legavano attraverso il loro comune apprezzamento dei romanzi della Austen. E uno dei suoi contemporanei maschi, Sir Walter Scott, lodò i suoi scritti nel suo diario: “Ho anche letto di nuovo, e per la terza volta almeno, il romanzo di Orgoglio e Pregiudizio di Miss Austen, scritto molto finemente. Quella giovane donna aveva un talento per descrivere i coinvolgimenti e i sentimenti e i personaggi della vita ordinaria, che per me è il più meraviglioso che abbia mai incontrato”.
Sulla Jane Austen Society of North America:
La Jane Austen Society of North America (JASNA) è un’organizzazione no-profit dedicata a promuovere lo studio, l’apprezzamento e la comprensione delle opere, della vita e del genio della Austen.