Imprenditore, predicatore pentecostale, autore

È cresciuto come “ragazzo della Bibbia.”

Ha iniziato una chiesa da zero

È diventato un autore di best-seller

Ha ampliato notevolmente il ministero con i media

Ha avuto la fortuna di essere una benedizione

Il messaggio parlava dei bisogni umani

Selezionati scritti

Fonti

Quando T.D. Jakes salì per la prima volta sul pulpito, tremava di nervosismo e ansia. Parlare di fronte alla folla era inizialmente piuttosto difficile per lui a causa di un pronunciato difetto di pronuncia. Ma a giudicare dalla reazione delle sue congregazioni, la predicazione di Jakes è molto potente, persino “unta”, direbbero alcuni. Jakes stesso ha distolto l’attenzione dai suoi doni spirituali e dalle sue capacità ben affinate, dicendo a Christianity Today: “Quando una persona fluisce nello scopo e nei tempi di Dio per la sua vita, Dio può prendere una persona con meno capacità e usarla a capacità estreme, solo perché sono disposti ad essere disponibili.”

Cresciuto come “ragazzo della Bibbia”.

Nato il 9 giugno 1957 e cresciuto a Charleston, West Virginia, Jakes fu “chiamato” a predicare a 17 anni. Non poteva sapere allora che il suo ministero avrebbe raggiunto l’intera nazione e alla fine avrebbe avuto effetto su milioni di persone attraverso libri, radio, televisione e conferenze. Jakes è cresciuto in una comunità dove tradizionalmente ci voleva un villaggio per crescere un bambino. Ogni adulto della comunità contribuiva all’educazione dei bambini. In giovane età, fu descritto come ostinato, testardo e motivato, caratteristiche che alcuni attribuiscono ancora al Jakes adulto. Era anche soprannominato “Bible Boy” per la sua precoce abitudine di predicare a una congregazione immaginaria e di portare sempre la sua Bibbia a scuola. Tuttavia, il soprannome “T.D.” -abbreviazione di Thomas Dexter- è quello che è rimasto. Più tardi ottenne il titolo di “Vescovo”, che gli fu conferito quando le assemblee di Higher Ground lo elessero loro prelato regionale. (La Higher Ground Always Abounding Assembly è un’associazione di quasi 200 chiese pentecostali).

I genitori di Jakes, Ernest e Odith, hanno evidenziato una forte etica del lavoro e uno spirito imprenditoriale che avrebbe poi caratterizzato il loro figlio predicatore. Odith, un’insegnante di economia, insegnò a tutti e tre i suoi figli a cucinare, cucire e pulire da soli. Ernest, un uomo d’affari che si è fatto da solo, era un imprenditore molto prima che gli imprenditori fossero comuni tra i neri. Ernest sviluppò un’impresa di pulizie da un mocio e un secchio fino ad includere 42 dipendenti che pulivano tutto nell’area di Charleston, dall’edificio del Campidoglio della West Virginia ai negozi di alimentari. Questa spinta imprenditoriale lasciò un segno nel giovane Jakes, che consegnava giornali, Avon e persino i prodotti del giardino di sua madre.

Anche se lavorava a tempo pieno in un impianto chimico con la Union Carbide, Jakes era anche impegnato come direttore musicale part-time nella chiesa battista dove era cresciuto e come evangelista di strada part-time. Quando l’impianto chimico nella zona di Charleston chiuse nel 1982, e suo padre morì per una malattia ai reni, Jakes dedicò tutto il suo tempo al suo ministero come evangelista e pianificatore di chiese nella zona di Charleston.

Iniziò una chiesa da zero

La sua prima chiesa in vetrina, Greater Emanuel Temple of Faith, aveva dieci membri nel 1980. In pochi anni quella chiesa crebbe enormemente. Altrettanto importante, ha superato le linee razziali, riunendo una congregazione integrata e superando i diversi elementi che tradizionalmente dividevano la comunità.

In breve…

Nato Thomas Dexter Jakes il 9 giugno 1957, a South Charleston, West Virginia; figlio di Ernest e Odith Jakes; sposato con Serita Ann Jamison, 1981; cinque figli. Istruzione: Ha frequentato il Center Business College, 1972; ha frequentato il West Virginia State College, 1976; Friends University, BA, 1990, MA, 1990, Doctorate of Ministry, 1995.

Carriera: Ha ricoperto varie posizioni nel mondo degli affari e dell’industria, 1976-62; Greater Emanuel Temple of Faith, pastore, 1982-93; “The Master’s Plan,” programma radiofonico, produttore e talento in onda, 1982-85; ministero “Bible Conference”, creatore e ministro, 1983-; autore, 1993-; T.D. Jakes Ministries, conferenza e ministero televisivo senza scopo di lucro, fondatore e ministro, 1994-; conferenza “When Shepherds Bleed”, fondatore e organizzatore, 1995- Potter’s House, fondatore e leader, 1996-.

Premi selezionati: Gospel Heritage Award for Ministry, 1996; Stellar Foundation Excellence Award, 1996; “Key to the City of Dallas” per il suo ministero dei senzatetto, Raven’s Refuge, 1997; Dove Seal della Gospel Music Association per “Woman, Thou Art Loosed: The Songs of Healing and Deliverance,” 1997; nomination ai Grammy Award e Dove Award per Live at the Potter House, 1999; Living Legend Award, National Professional Network, 2000; nominato “America’s Best Preacher” CNN e Time, 2001; Chairman’s Award, National Religious Broadcasters, 2002; nomination ai Grammy e Dove Award e Stellar e NAACP Image Awards per The Storm Is Over, 2002.

Indirizzi: Ufficio – The Potter’s House, 6777 West Kiest Blvd., Dallas, Texas 75236.

Nel 1990 Jakes si trasferì da Smithers a South Charleston, West Virginia, dove la sua congregazione crebbe da 100 a più di 300 membri. E nel 1993 spostò il suo ministero Temple of Faith in una banca ristrutturata a Cross Lanes, in West Virginia. Lì la sua congregazione crebbe fino a più di 1.100 persone di tutte le razze, incluso un 40% di membri caucasici senza precedenti. Nel 1994 ha fondato “T.D. Jakes Ministries”, un’organizzazione no-profit che ha prodotto la sua televisione nazionale e il suo ministero di conferenze. Dal 1995 al 1996 ha condotto il programma settimanale radiofonico e televisivo, Get Ready, trasmesso a livello nazionale e seguito da milioni di ascoltatori e spettatori in tutti gli Stati Uniti e in Sudafrica.

Nel maggio del 1996 il ministero di Jakes è cresciuto ancora una volta quando lui e sua moglie, Serita, hanno portato i loro cinque figli e 50 membri dello staff a Dallas, Texas. Lì Jakes fondò la Potter’s House, una megachiesa multirazziale e non confessionale, che crebbe da 7.000 fedeli a 14.000 in due anni. Potter’s House aveva un auditorium da 5.000 posti, uno spazio sufficiente per i suoi servizi di culto, ma il suo campus di 34 acri in cima alla collina nel sud-ovest di Dallas sembrava essere a corto di spazio per ospitare i suoi molteplici ministeri.

La caratteristica del ministero di Jakes è stata una profonda guarigione spirituale con effetti che cambiano la vita. Egli si è descritto come un “medico spirituale”, uno che “ha scoperto alcune medicine nella Parola di Dio…. Come medico, sono attento a riconoscere sempre che io non sono la cura, ma che sono stato in grado di facilitare la cura perché Gesù Cristo vive in me.”

La leadership civica locale ha onorato Jakes per il suo ministero nell’area metropolitana di Dallas/Fort Worth dando a lui e a sua moglie la prestigiosa “Chiave della città” nel febbraio del 1997. Il ministero di Jakes si è impegnato nella comunità con vari interventi a favore dei bisognosi: tra questi, il Rifugio del Corvo, un ministero per i senzatetto; l’Operazione Rahab, un intervento a favore delle prostitute; un programma di alfabetizzazione e tutoraggio G.E.D.; Vessels of Clay e Ladies Choice, programmi di mentoring e formazione al lavoro; S.A.L.T., un programma di ministero giovanile; Transformation Ministry, un ministero per tossicodipendenti e alcolisti; e programmi di perdita di peso basati sulla fede e il suo libro di cucina, Lay Aside the Weight.

Divenne un autore di best-seller

Dagli anni ’90, Jakes è diventato un autore prodigioso e popolare, sfornando 27 libri di saggistica, sei dei quali sono apparsi nella lista dei best seller religiosi nazionali, e un’avventura nella fiction con il romanzo Cover Girls. Complessivamente, i suoi libri hanno venduto più di un milione di copie dal 1993. Questa distinzione lo colloca tra gli autori afro-americani più completi della storia.

Il suo libro più popolare, Woman, Thou Art Loosed, ha venduto più di 800.000 copie nel 1996, diventando il terzo libro religioso più venduto. Il successo del libro ha catapultato Jakes in un ministero nazionale di conferenze con il suo messaggio di guarigione. Più di 18.000 donne, per lo più nere, parteciparono a un evento di 3 giorni a Tampa Bay/St. Petersburg, in Florida. Il libro Woman, Thou Art Loosed fu adattato in una registrazione musicale dalla Integrity Music, che ricevette l’ambito Dove Award della Gospel Music Association e fu nominata per un Grammy nel 1997.

Oltre alla sua più popolare conferenza “Thou Art Loosed” per le donne, Jakes ha anche sponsorizzato una varietà di seminari, incluso il summit “When Shepherds Bleed” per i pastori e le loro mogli, la serie “Manpower” solo per gli uomini, così come “The Bible Conference” (tenuta per la prima volta al Greater Temple of Faith per 880 partecipanti nel 1983, quando era chiamata “Back to the Bible”).

Numerosi altri libri di Jakes sono saliti al primo posto in varie liste di libri, compresa la prestigiosa New York Times Bestseller List. Il suo libro più recente in cima a questa lista, God’s Leading Lady, è un altro di una lunga serie di libri di non-fiction destinati ad aiutare le donne ad acquisire fiducia in se stesse attraverso la fede nella religione. Jakes ha detto a Publishers Weekly: “Volevo fornire alle donne gli strumenti per fortificarsi spiritualmente quando si imbarcano in nuovi territori, sia nella loro vita pubblica che privata. Questo libro si concentra sulle tremende opportunità che sono disponibili per le donne oggi, e le aiuta a massimizzare queste opportunità e a vivere la vita al massimo.”

Grande espansione del ministero con i media

Dal 1999 Jakes ha continuato ad espandere la portata di Potter’s House attraverso i media. Ha lanciato una campagna stato per stato per le imprese e gli individui di adottare una prigione, permettendo la programmazione religiosa da trasmettere via satellite nelle prigioni. Ha anche creato il Prison Satellite Network, che ha permesso ai detenuti di assistere a conferenze dal vivo e di ricevere lo studio della Bibbia e il servizio in chiesa direttamente da persone al di fuori del sistema carcerario.

Continuando il successo dell’adattamento musicale di “Woman, Thou Art Loosed”, Jakes ha prodotto Sacred Love Songs, un album che ha trovato molti fan nel genere Gospel ed è stato nominato il miglior album Gospel dell’anno dalla rivista Billboard nel 1999. Un terzo album, The Storm is Over seguì nel 2001 con una nuova società fondata da Jakes in collaborazione con la EMI Gospel, la Dexterity Sounds. The Storm is Over ricevette non solo le nomination ai premi Dove e Grammy, ma anche i premi NAACP Image e Stellar Gospel per il miglior album gospel nel genere contemporaneo. Nel 2002 Jakes ha continuato a produrre musica con la Potter’s House e altre compagnie, compreso un album di musica ispirato al suo libro God’s Leading Ladies, e un album di canzoni natalizie intitolato Follow the Star.

Oltre alla musica, Jakes si è rivolto anche al palcoscenico e allo schermo per diffondere il suo messaggio. Il 1999 ha visto la prima messa in scena teatrale di Woman, Thou Art Loosed, che ha subito ottenuto il primo premio Gospel Play Honors. Un anno dopo, ha co-scritto Behind Closed Doors, che è stato prodotto da Touchdown Concepts, e come Women, Thou Art Loosed, è stato lodato con Gospel Play Honors. Nel 2001 una versione televisiva di Woman, Thou Art Loosed fu trasmessa in un miliardo di case in tutto il mondo, portando anche i luoghi più remoti nella rete mediatica che Jakes aveva creato.

Blessed to Be a Blessing

Quando gli fu chiesto come avrebbe definito la rapida crescita del suo ministero, Jakes disse: “Il mio compito è quello di aprire la porta della Chiesa alle persone che soffrono e rifocalizzare ciò che la Chiesa doveva essere nella nostra società. La Chiesa è diventata stereotipata come un “club spirituale” per elitisti e yuppies che si ritraggono come persone che “sono arrivate”. Credo che la Chiesa sia stata pensata per essere un ospedale per le persone che soffrono”.”

Nonostante il suo ovvio successo, o forse proprio per questo, il ministero di T.D. Jakes non è stato universalmente accettato o apprezzato. La Gazette lo ha criticato per aver tratto profitto dal suo ministero di risveglio/seminario, portando il lettore a dedurre che lo facesse solo per i soldi. Calcolando 20 dollari a persona per l’impegno a Tampa, la Gazette ha osservato che “sono 360.000 dollari per tre giorni di lavoro – più di quanto Jakes avrebbe potuto guadagnare in una vita nel suo lavoro di chimico”. Tali ricchezze hanno permesso a Jakes di comprare una villa da un milione di dollari. Come Jakes ha detto a Christianity Today, “Non vivo in una casa mobile. Non c’è niente di sbagliato nell’essere benedetti e di successo”

Mentre sembrava abbondantemente benedetto con la grazia di sedere su molte piattaforme diverse, c’erano alcune persone nella comunità evangelica che non si sarebbero sedute con lui per questioni razziali o dottrinali. Eppure Jakes è rimasto imperterrito nella sua speranza per la chiesa: “Mentre entriamo nella guarigione e nella restaurazione, vorrei vedere la chiesa alzarsi imperterrita ed essere intransigente in termini di lealtà e alleanza tra di noi.”

Il messaggio parlava dei bisogni umani

Jakes ha trasmesso il suo messaggio dal pulpito con fervore pentecostale e testi poetici (ad esempio, “smettila di guardare solo alla Casa Bianca, e comincia a tornare alla Casa della Chiesa”). I suoi ferventi messaggi si concentrano tipicamente sul ripristino, la riconciliazione e la guarigione delle persone ferite. Illustrazioni contemporanee, storie bibliche, lodi animate e danze gioiose sono anche comuni ai suoi servizi di culto.

Il suo messaggio di guarigione e restauro è rimasto richiesto sia dal clero che dai laici, e ha trasceso ogni barriera culturale e confessionale. Secondo Ken Walker della rivista Charisma, il messaggio di Jakes “riguarda la capacità soprannaturale di Dio, conferita da un Signore che è daltonico e si preoccupa di ogni persona…. Egli consegna la Parola in un modo così leggero che ti fa credere che tutte le cose sono davvero possibili con Dio.”

T. D. Jakes si è guadagnato la fama per il suo profondo impegno nel portare l’integrità a uomini e donne. Compassionevole nella sua comprensione della natura umana, Jakes ha percepito e ha parlato al bisogno umano fondamentale di realizzazione e destino. Con l’energia e la grinta di 50 uomini, Jakes si è catapultato nel mainstream delle conferenze e delle vendite di libri a livello nazionale. Ha incontrato impegni di parola quasi ogni giorno, spesso due volte al giorno, in auditorium e centri congressi gremiti. La sua capacità di catturare grandi platee e di mantenere la loro attenzione è stata considerata il suo dono distintivo nel parlare.

Sebbene sia una figura carismatica nera con una teologia pentecostale, Jakes è stato ammirato da persone di tutti i colori e della maggior parte delle denominazioni. Molti lo hanno a lungo considerato come un pastore per i pastori e come un vero padre per gli orfani. Le sue intuizioni, molte prese in prestito dalla sua stessa vita di picchi e valli, hanno suscitato nella maggior parte dei lettori, ascoltatori e spettatori del suo ministero un forte desiderio di compiere il proprio destino, credendo che “tutte le cose sono possibili con Dio.”

Selezionati scritti

Donna, tu sei sciolta, Treasure House, 1993.

Puoi stare per essere benedetta? Destiny Image, 1995.

Help Me, I’ve Fallen, Pneuma Life, 1995.

Harvest, Pneuma Life, 1995.

Naked and Not Ashamed, Treasure House, 1995.

Loose That Man And Let Him Go, Albury Pub, 1995.

Daddy Loves His Girls, Creation House, 1996.

Help! I’m Raising My Children Alone, Creation House, 1996.

When Shepherds Bleed, Pnuema Life, 1997.

Lay Aside the Weight, Albury Pub, 1997.

The Lady, Her Lover and Her Lord, Putnam, 1998.

His Lady, Penguin/Putnam, 1999.

Maximize The Moment, Penguin/Putnam, 2000

The Great Investment, Penguin/Putnam, 2001.

God’s Leading Lady, Penguin/Putnam, 2002.

Cover Girls, Warner Faith, 2003.

Fonti

Libri

Melton, Lucas, e Stone Melton, Prime-Time Religion, Oryx Press, 1997.

Periodici

Christianity Today, 12 gennaio 1998, p. 56.

Ebony, ottobre 2002, pp. 24-5.

Economist, 31 maggio 1997, p. 28.

Essence, agosto 2003, p. 116.

Publishers Weekly, 6 maggio 2002, p. 54-5.

On-line

“Bishop T.D. Jakes-Published Works,” The Potter’s House, www.thepotterhouse.org/BJ_published.html (13 ottobre 2003).

“Bishop T.D. Jakes-Selected Honors,” The Potter’s House, www.thepotterhouse.org/BJ_honors.html (13 ottobre 2003).

“Bishop T.D. Jakes-Timeline,” The Potter’s House, www.thepotterhouse.org/BJ_timeline.html (13 ottobre 2003).

The News-Gazette Online, www.news-gazette.com (13 ottobre 2003).

The Potter’s Touch-T.D. Jakes Ministries, www.tdjakes.org (13 ottobre 2003).

-Dietrich Gruen e Ralph G. Zerbonia

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