Per la prima volta in 17 anni, Jamie McMurray non sarà una parte della Daytona 500. Almeno da dietro il volante.
McMurray, che era in campo dal 2003-19, avrà ancora una presenza domenica pomeriggio nello show pre-gara della Fox insieme a Chris Myers e Jeff Gordon. Il trio sarà posizionato su quella che viene chiamata la “scrivania dello stadio” per anticipare la 62esima Daytona 500 e l’anno a venire.
Dopo aver concluso la sua carriera di guida a tempo pieno nel 2018, McMurray ha corso la Daytona 500 la scorsa stagione come evento unico. Ma il suo ruolo principale in questi giorni è come analista per NASCAR Race Hub e gli spettacoli pre-gara della Cup Series come membro della famiglia Fox Sports.
Prima che McMurray arrivasse a Daytona per l’azione, si è seduto con RACER per discutere la gara di apertura della stagione e il suo coinvolgimento.
RACER: Cosa significa avere l’opportunità di essere nella trasmissione della Daytona 500?
Jamie McMurray: “È davvero speciale. Accidenti, non si sa mai dove la vita ti porterà, e un anno fa quando ho iniziato il mio rapporto con la Fox, non ero sicuro se mi sarei mai goduto la TV e si è rivelato …. Mi piace molto. Mia moglie vi dirà che improvvisamente ho un vero lavoro. Ho accettato di occuparmi di altri progetti. Quest’anno uscirà della roba con dei bei video di animazione per spiegare cose semplici come il drafting o l’aria sporca. Jeff ha iniziato a chiedermelo in una delle nostre riunioni all’inizio dell’anno, e un video si è trasformato in circa otto, e mi è piaciuto molto ogni aspetto di questo, sia che si tratti di fare Race Hub o quest’anno di contribuire alla trasmissione. Mi piace perché voglio raccontare la mia versione di ciò che vedo, e spero che le persone potranno godere forse una prospettiva diversa.”
Sembra che tu sia cresciuto più confortevole analizzando l’intero sport dove l’anno scorso si stava abituando a dover preoccuparsi di più di solo ciò che avevi in corso come un pilota.
“Quando sei appena fuori dalla macchina, il tuo dialogo è così complesso che la maggior parte delle cose che direi, sono come, ‘Devi attenuare (perché) nessuno saprà cosa stai dicendo’. Ci è voluto circa un anno, e ho avuto una conversazione con mia moglie (recentemente) su, ‘Beh, dovresti spiegare questo,’ e le stavo dicendo che l’idea è – specialmente per la Daytona 500, perché abbiamo così tante persone che guardano quella gara che non guardano ogni fine settimana – devi spiegare le cose in termini abbastanza semplici. Così, sono arrivato a quel punto in cui mi sorprendo – ‘OK, devo cambiare il modo in cui spiegherò questo in modo che mia madre possa capire o mia sorella possa capire.'”
Quali sono le tue aspettative iniziali per essere sul banco dello stadio e come ci si sente?
“Ho fatto il banco l’anno scorso per la gara Xfinity, e credo sia qualcosa di simile. Ma la differenza tra la mattina della Xfinity Series e la mattina della Daytona 500 è un’atmosfera completamente diversa. Non sono nervoso, ma sono estremamente eccitato di andare là fuori. Quando facciamo il pre-gara nello studio è sicuramente un’atmosfera diversa da quella che si ha quando si sta per essere in mezzo a migliaia e migliaia di tifosi, proprio lì con la pista alle spalle. Sono super eccitato di poterlo fare. Jeff sarà là fuori con me e quindi non vedo l’ora.
“La mia amicizia con Jeff è cresciuta così tanto nell’ultimo anno. Qualcuno mi ha chiesto quanto fossimo vicini io e Jeff, e ho detto loro, ‘Beh, ho trascorso quasi un’ora con lui al telefono l’altra sera discutendo del Clash e di ciò che abbiamo visto, e di ciò che pensiamo sarà importante raccontare agli spettatori.'”
È stato strano non preparare la Daytona 500 come pilota dopo essere stato in gara per così tanti anni?
“Non è strano, è solo diverso. Ma quello che vi dirò e che ho detto a tutti nello studio televisivo è che quando la stagione è finita, anche in TV-landia, ci si prende una piccola pausa proprio come fanno le squadre da corsa e poi la settimana dopo il nuovo anno si ricomincia ed è stato davvero pazzesco. Tutti si stanno preparando e cercando di fare tutto per Daytona e iniziare l’anno. Ognuno ha i suoi progetti su cui sta lavorando e che si desidera avere per la Daytona 500. Le (azioni) tra quello che succede nello studio televisivo e quello che succede quando sei un pilota sono state molto simili, quindi non è stato strano, è stato solo diverso perché sono stato estremamente occupato nella preparazione per la stagione e per la Daytona 500 proprio come avrei fatto come pilota. Mi sto solo preparando per ruoli diversi.”
Che cosa prevedi che le trame saranno nella trasmissione della Daytona 500, o che cosa pensi personalmente che le trame siano?
“Le ultime quattro o cinque gare per Fox (la sua porzione di programma), non che tu lotti con le trame ma sei come, ‘OK, abbiamo tipo di esaurito un sacco di loro,’ e ora, Daytona, posso probabilmente darvi una lista di circa 100. Penso che una delle grandi trame sia il fatto che avremo ragazzi come Christopher Bell e Cole Custer alla loro prima partenza della Daytona 500 e poi dall’altra parte c’è Jimmie Johnson che potrebbe essere l’ultimo. Kyle Busch, ha controllato ogni casella nel nostro sport, ma una Daytona 500. Sarà in grado di controllare quella casella? Ha corso secondo l’anno scorso; è stato davvero vicino.
“Penso che discuteremo del blocco, perché questa è la parola del fine settimana, e non è una novità, ma è un po’ diverso ora. Il drafting cambia con ogni pacchetto di regole – che sia tandem, bump, o il blocco ora. Devo credere che a un certo punto parleremo del blocco.”
Chip Ganassi e McMurray hanno condiviso il momento vincente della Daytona 500 nel 2010. Immagine da LAT
Come ex vincitore della Daytona, compresa la Daytona 500, cosa significa Daytona per te? Senti il prestigio e che è un posto speciale?
“Assolutamente, e non posso esprimere quanto più importante sia diventata la Daytona 500 per me dopo la vittoria. Tutti vogliono vincere crescendo. Si sogna di vincere la Daytona 500, e davvero, anche una volta che si arriva alla Cup, si è ancora come, ‘Voglio vincere la Daytona 500.’ Ma c’è un numero così limitato di persone che ci riescono. Una volta che l’hai vinta e hai sperimentato tutto – voglio dire, sono passati 10 anni da quando ho vinto la Daytona 500, ma la gente mi parla ancora di questo tutto il tempo. Quando mi incontro, che si tratti di sponsor o persone attraverso la Fox, vengo presentato, ‘Oh, questo è Jamie McMurray, e oh, Jamie ha vinto la Daytona 500 nel 2010’. È incredibile come si attacca al tuo nome.
“Daytona è sempre stata speciale per me, anche, perché mi ricordo di essere andato lì, credo nel 1990 o 1991 e ho vinto una gara di go-kart a Daytona ed è stato come, per me e la mia famiglia al momento, era la cosa più grande che avessi mai fatto. Anche se si tratta di un go-kart, è una cosa enorme. Non è diverso per il Supercross o per le moto che ci sono o per i camion. Non importa cosa vai a correre a Daytona, vuoi vincere lì. Dio, devo vincere lì con una macchina Rolex. Devo vincere entrambe le gare della Cup, a luglio e a febbraio. Ho vinto lì circa quattro o cinque volte nel karting. È l’intera città, tutto. So che suona così sdolcinato, ma tutta quella sensazione di guidare attraverso il tunnel … che è una sensazione incredibile ogni volta.”
La Daytona 500 andrà in onda domenica alle 2:30 p.m. ET su Fox. copertura pre-gara inizierà alle 11 a.m. su Fox Sports 1 e transizione a Fox a 1 p.m.
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