Se si prende l’abitudine di leggere l’etichetta degli ingredienti prima di acquistare cibo per gatti, ci sono cose da cercare e cose da evitare. Per aiutare a indicare la strada verso i tipi più sani di cibo per gatti di qualità, gli esperti e i sostenitori dicono che ci sono tre cose da evitare. Questi sono i conservanti chimici, i sottoprodotti della carne e i carboidrati di riempimento.
Aumentare la consapevolezza
Pionieri come Ann Martin hanno aumentato la consapevolezza dei consumatori sugli ingredienti degli alimenti commerciali per animali domestici, incluso il cibo per gatti. Il suo libro del 1997 “Foods Pets Die For” è stato molto influente. La moderna crociata Susan Thixton, fondatrice del sito web Truth About Pet Food, ha sfidato la Food and Drug Administration (FDA) e l’industria del pet food. Il sito è gestito da migliaia di veterinari, scienziati e semplici amanti degli animali che lavorano insieme per rendere il cibo per animali sicuro. Thixton sta lavorando con Mollie Morrissette e Jean Hofve per dare ai consumatori una voce con la FDA e la Association of American Feed Control Officials (AAFCO).
BHT, BHA, e Ethoxyquin
I conservanti chimici come il butilidrossitoluene (BHT) e il butilidrossianisolo (BHA) sono molto efficaci per conservare il cibo secco per gatti ma sono sospettati di essere agenti potenzialmente cancerogeni. Queste sostanze chimiche sono spesso aggiunte agli oli e ai grassi. Si è scoperto che causano danni ai reni e al fegato nei ratti, secondo l’Ufficio californiano di valutazione dei rischi per la salute ambientale.
In effetti, l’etossichina è illegale da usare nei cibi umani negli Stati Uniti ed è estremamente dannosa se ingerita direttamente o se tocca la pelle. Molti produttori di cibo per animali domestici si sono spostati verso l’uso di conservanti più “naturali”, come la vitamina C ed E.
Sottoprodotti della carne
L’AAFCO definisce i sottoprodotti della carne come i seguenti: “Prodotti secondari prodotti in aggiunta al prodotto principale.”
Oltre a non sapere da quale specie di animale proviene la carne, i sottoprodotti, come regola, sono considerati una forma inferiore della proteina di cui i gatti hanno bisogno. “Se non dobbiamo mangiarla noi, non devono farlo neanche i nostri animali domestici”, dice la dottoressa Donna Spector.
C’è anche la farina di carne, un misterioso sottoprodotto della carne, e la farina concentrata. La farina di carne e le altre farine sono generalmente prodotte dal rendering, un processo che solleva una bandiera rossa per gli appassionati di gatti. Gli avanzi di carne usati in questo tipo di rendering spesso non sono adatti al consumo umano. Il processo di rendering altera o distrugge gli enzimi e le proteine naturali. La farina è una polvere proteica altamente concentrata che è spesso di bassa qualità e inferiore per natura.
Farina di mais e carboidrati riempitivi
L’eccesso di carboidrati “riempitivi” non fa bene ai gatti. Il cibo secco può contenere fino al 50% di cereali. I gatti anziani e i gatti con il diabete possono essere alimentati con cibo senza cereali, purché il contenuto di carboidrati sia limitato. Anche il glutine di frumento può essere problematico in quanto è un’alternativa più economica alle proteine della carne muscolare e alle opzioni di cereali integrali. Alcuni alimenti per animali domestici possono contenere melamina, che in combinazione con l’acido cianurico, anch’esso presente negli alimenti per animali domestici, può causare calcoli renali e insufficienza renale, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità.