Inglese sudafricano

La lingua inglese in Sudafrica (SAE) risale all’arrivo degli inglesi al Capo di Buona Speranza nel 1795. Come avvenne nella maggior parte delle colonie, l’inglese fu introdotto prima da soldati e amministratori, poi da missionari, coloni e cercatori di fortuna. L’inglese si radicò durante il XIX secolo come lingua dell’Africa meridionale, come risultato degli insediamenti britannici del 1820 (nel Capo orientale), del 1848-51 (nel Natal), e delle successive corse alle miniere di diamanti di Kimberley e alle miniere d’oro del Witwatersrand.

Il SAE moderno fa parte di un complesso mix linguistico e culturale. La Costituzione del 1994 riconosce 11 lingue ufficiali, vale a dire l’inglese, l’afrikaans e le nove principali lingue africane (tra cui l’isiZulu, l’isiXhosa, il seTswana e il seSotho), oltre ad altre “lingue comunitarie e religiose” come il Khoi-San, il Telegu, l’hindi, il portoghese, l’ebraico e l’arabo.

Il SAE e il Sudafrica multilingue: la politica della lingua

La posizione e il ruolo dell’inglese furono profondamente politici fin dall’inizio. L’inglese fu la lingua del potere durante il XIX secolo, e fu imposto nel 1822 come lingua ufficiale della Colonia del Capo, sostituendo l’olandese, causa di grande risentimento tra i cittadini di origine olandese – risentimento che fu poi intensificato e indurito tra gli afrikaner dalla Guerra Sudafricana del 1899-1901.

Per i nazionalisti afrikaner del ventesimo secolo, la promozione della lingua afrikaans era centrale, e sotto il National Party (1948-94) l’inglese fu sostituito dall’afrikaans nel governo, nell’amministrazione, nella polizia e nelle forze armate. Tuttavia, l’inglese ebbe una grande influenza negli affari e nell’istruzione superiore. Fu anche la lingua scelta dall’African National Congress e da altri movimenti di liberazione, poiché permetteva la comunicazione sia tra i parlanti delle molte lingue del paese che con il mondo esterno.

Il SAE è una lingua con molti paradossi. Ci sono 3 milioni di parlanti di prima lingua SAE, circa lo stesso numero di parlanti di lingua inglese in Nuova Zelanda, ma sono in minoranza, molto più numerosi dei parlanti di seconda e terza lingua. L’inglese è percepito sia come la lingua della comunicazione e delle aspirazioni, sia come un’opprimente macchina da guerra a causa del suo potere globale. Mentre i politici spesso bollano l’inglese come una forza “colonialista” e depotenziante, molti genitori neri lo vedono come uno strumento cruciale per il progresso dei loro figli. E mentre il governo sposa il multilinguismo, in pratica la SAE è dominante nella vita pubblica, per ragioni di praticità ed efficienza dei costi.

Anche se l’inglese è lontano dalla neutralità come lingua franca, è più neutrale dell’afrikaans, che è stato macchiato dal suo uso nell’applicazione dell’apartheid: fu il tentativo di rendere l’afrikaans una lingua di insegnamento nelle scuole nere che portò alla rivolta di Soweto del 1976. E la scelta di una lingua africana sopra le altre non era un’opzione.

Il vocabolario

SAE è diventato una particolare versione regionale dell’inglese, saldamente radicata in Sudafrica dall’influenza delle lingue che la circondano. I sudafricani sono spesso inconsapevoli di quanto il SAE sia diverso dagli altri inglesi sia nel vocabolario che nella pronuncia.

I prestiti iniziali tendevano, come altrove, ad essere introdotti come colore locale nei diari di esploratori e viaggiatori in visita che descrivevano i popoli locali e le loro culture, gli animali, le piante e le caratteristiche geografiche del paese. Alcune delle prime parole SAE (principalmente dall’olandese e dalle lingue Khoi), come kloof, krantz, dagga, buchu, boero, kraal, springbuck e quagga (tutti prestiti del XVIII secolo) sono ancora radicati nella SAE. Altri, come Hottentot (un nome dato ai popoli Khoi nel tentativo di imitare le loro lingue di clic), e in particolare Kaffir (dal 1589 in poi, un nome dato ai popoli neri del Sudafrica) sono ora considerati profondamente offensivi e non sono più in uso.

L’olandese, e successivamente l’afrikaans, ha avuto la più potente influenza sulla SAE. Veld, vlei, pan, koppie, nek, rand sono parole usate per descrivere le caratteristiche naturali del paese. Deurmekaar o in a dwaal è come viene descritto uno stato di confusione. Nogal ha soppiantato ‘ciò che è più’. Durante l’apartheid, termini amministrativi come group areas, job reservation, reference book e endorse out furono tradotti dagli equivalenti afrikaans.

Molte parole SAE sono state anche prese in prestito dalle lingue africane della regione: per esempio bonsella, indaba, donga, impala, mamba dalle lingue Nguni, e tsetse, tsotsi, kgotla, marula dalle lingue Sotho.

Parole malesi come atchar, bobotie, sosatie, kaparrang e kramat sono entrate in SAE durante il XIX secolo (attraverso l’Afrikaans), originando dalla comunità di schiavi ed esiliati politici al Capo, che furono inviati da quelle che ora sono l’Indonesia e la Malesia durante i secoli XVII e XVIII.

Ma i prestiti non sono la storia completa. Alcune parole molto note, come tackie, tickey, rondavel e bundu hanno origini misteriose. Alcune parole specificamente SAE sono esempi di parole un tempo correnti nell’inglese britannico, ma ora fuori uso: geyser (uno scaldabagno o una caldaia), robot (un semaforo), e, fino agli anni ’60, bioscope (un cinema), sono esempi. Alcune parole inglesi hanno un significato diverso in SAE: un bond è un mutuo, una diga si riferisce al tratto d’acqua piuttosto che al muro, just now significa ‘tra poco’, un pacchetto è una borsa di plastica per la spesa, un caffè è un minimarket o un negozio all’angolo, e (nel contesto del traffico) un cerchio è una rotonda. Caratteristiche non lessicali di altre lingue sudafricane si sono fatte strada anche nella SAE, come in due modi di indicare l’enfasi – per reduplicazione (dall’Afrikaans), come in now-now, soon-soon, e (dalle lingue africane) per l’uso di un tono decrescente, dall’alto al basso, come in ‘fa-a-a-ar away’.

Pronuncia

Come risultato dell’apartheid, non c’è un accento SAE unico e ragionevolmente uniforme. Con alcune eccezioni, le comunità vivevano e venivano educate separatamente in base al background etnico, fino agli anni ’90. C’erano quindi molte varietà – SAE bianche di lingua inglese, SAE bianche di lingua afrikaans, SAE nere africane, SAE indiane, SAE colorate. Ma le cose stanno cambiando: con i bambini urbani di tutte le origini che ora vengono educati insieme, le differenze etnicamente determinate nel SAE tendono a scomparire.

Il SAE degli anglofoni viene spesso confuso con l’inglese australiano o neozelandese. Ci sono alcune caratteristiche comuni: NZE e SAE accentrano entrambi la vocale /I/, pronunciando ‘pin’ come ciò che suona come ‘pun’ (mentre gli australiani tendono a ‘peen’). Tutte e tre le varietà pronunciano altre vocali più avanti nella bocca rispetto ai parlanti britannici, così ‘penny’ suona come ‘pinny’, ‘bad’ come ‘bed’, e ‘bed’ come ‘bid’. A differenza dell’inglese britannico, le consonanti SAE sono pronunciate in modo nitido: gli arresti glottali, come in ‘bu’er’ per ‘butter’, non sono comuni.

Tra gli anglofoni c’è una gamma di pronuncia che va dal ‘RP SAE’ educato al SAE fortemente accentato. Fino agli anni ’70 circa, lo standard britannico era considerato l’acme. Ma le variazioni di accento sono entrate in gioco con la crescita della coscienza e dell’orgoglio del sudafricanismo – musica locale, prodotti locali, parole locali e accenti locali. La frase ‘local is lekker’ (bello) riassume tutto questo.