Benvenuti all’I&M Canal National Heritage Area
La prima National Heritage Area della nazione!
L’Illinois & Michigan Canal National Heritage Area (IMCNHA) è un museo all’aperto dove i visitatori possono esplorare le diverse storie di questo paesaggio vivo. È un posto per camminare sulle orme dei nativi americani, degli esploratori e dei viaggiatori francesi, dei lavoratori del canale e degli immigrati. È un posto per scoprire perché il canale I&M ha portato l’Illinois a diventare lo stato interno più popoloso della nazione e Chicago la più grande città del cuore americano. Sia che tu viva all’interno delle 60 comunità del corridoio del patrimonio o che tu stia pianificando una visita, l’Illinois & Michigan Canal National Heritage Area ha qualcosa per tutti.
Il centro dell’IMCNHA è l’Illinois & Michigan Canal, un canale scavato a mano di 96 miglia che si estende tra LaSalle e Chicago, Illinois. Quando fu completato nel 1848, l’Illinois & Michigan Canal fu l’ultimo anello di un piano nazionale per collegare diverse regioni del vasto continente nordamericano tramite vie d’acqua, collegando le acque del fiume Illinois (e infine il fiume Mississippi) con quelle del lago Michigan.
Il 24 agosto 1984, il presidente Ronald Reagan firmò una legge che istituiva la prima National Heritage Area della nazione. Questo “nuovo tipo di parco nazionale” fu il primo esplicito connubio tra preservazione, conservazione, ricreazione e sviluppo economico. Nel 2006, l’IMCNHA è stato riconfigurato e riautorizzato dal Congresso e la Canal Corridor Association è stata designata come ente locale di coordinamento del Corridoio. Il Corridoio è una regione di 862 miglia quadrate che comprende cinque contee e 60 comunità. Lo scopo dell’IMCNHA è quello di conservare, valorizzare e interpretare, a beneficio e ispirazione delle generazioni presenti e future, le risorse culturali, storiche, naturali, ricreative ed economiche del Corridoio.
Città del canale, ognuna con il proprio carattere
Comprendere la storia del canale I&M è fondamentale per capire lo sviluppo incredibilmente rapido di Chicago e dell’Illinois nord-orientale nel XIX secolo. I primi anni del Canale I&M furono cruciali per lanciare Chicago sulla sua strada verso la grandezza urbana, e per generare una dozzina di altre città lungo le sue rive che presto si sarebbero industrializzate e avrebbero contribuito a consolidare l’estremità occidentale della cintura manifatturiera americana nell’Illinois settentrionale. L’apertura del Canale Illinois & Michigan ridusse radicalmente i costi di trasferimento dei beni, in particolare grano, legname e merci, tra le praterie del Midwest e l’Oriente attraverso il sistema commerciale dei Grandi Laghi.
Il grado in cui il canale I&M alterò per sempre la vita di Chicago non può essere sopravvalutato. La sua popolazione salì alle stelle, e presto attirò le ferrovie e divenne il porto interno più trafficato della nazione. Anche altre città ebbero un boom quando il canale attirò coloni e creò mercati. Mentre viaggiate attraverso queste città, ammirate l’architettura, notate come i centri cittadini sono cresciuti intorno al canale e immaginate le strade piene di agricoltori, commercianti e capitani di barche da canale.
Nel 1933, il canale fu sostituito dalla Illinois Waterway – ancora oggi utilizzata per la spedizione dai Grandi Laghi al Mississippi. Negli anni 50, il canale a Chicago fu sepolto sotto la Stevenson Expressway, ma fuori città, l’alzaia del canale gode di una nuova vita come sentiero.