Potreste già sapere che i possibili sintomi della schizofrenia possono includere deliri e allucinazioni. Ma sapevate che in alcune situazioni le persone con schizofrenia hanno in realtà una migliore comprensione della realtà rispetto a quelle senza il disturbo?
In particolare, le persone con schizofrenia sembrano non essere suscettibili ad alcuni tipi di illusioni ottiche. I ricercatori sanno da tempo che la schizofrenia è associata a cambiamenti fondamentali nella percezione, e ora ci sono prove crescenti che questi cambiamenti possono essere rilevati in qualcosa di così banale come le persone vedono illusioni ottiche.
Ecco 4 illusioni che le persone con e senza schizofrenia tendono a percepire in modo diverso:
Illusione della maschera cava
Quando viene presentata una maschera concava, le persone tendono a vederla come convessa piuttosto che concava – cioè, la vedono come una maschera normale piuttosto che la maschera cava che è realmente. L’idea di una faccia concava non ha molto senso, quindi il cervello delle persone generalmente sceglie di reinterpretare una maschera cava come una più familiare faccia convessa.
Vedi questo video per un’animazione di come appare l’illusione della maschera cava.
Le persone con schizofrenia, tuttavia, non sono ingannate da questa illusione. Se si mostra loro una maschera vuota, tendono a vederla per quello che è – una maschera vuota.
Uno studio del 2009 ha ottenuto risultati drammatici su come le persone con e senza schizofrenia percepiscono questa illusione. I 16 partecipanti senza schizofrenia hanno scambiato il 99% delle facce cave che hanno visto come facce convesse, ma i 13 pazienti schizofrenici hanno percepito le facce cave come convesse solo il 6% delle volte.
Lo studio ha anche suggerito una possibile spiegazione: può essere che le persone con schizofrenia sperimentino differenze nella connettività cerebrale che li portano a elaborare le cose in modo più “bottom-up” – mentre le persone senza schizofrenia elaborano le cose in modo più “top-down”, che li porta a concludere sulla base di esperienze precedenti che vedere una faccia cava è improbabile.
Illusione di Chubb
Le illusioni di Chubb sfruttano il modo in cui percepiamo il contrasto – in particolare, il fatto che tendiamo a vedere qualcosa come meno contrastato se è posto su uno sfondo ad alto contrasto. Per esempio, date un’occhiata alla seguente immagine:
Quale dei piccoli cerchi intorno al bordo del cerchio più grande corrisponde al piccolo cerchio nel cerchio più grande? In media, le persone diranno che il piccolo cerchio a ore 10:30 è il più simile al piccolo cerchio centrale.
Tuttavia, uno studio del 2005 ha scoperto che le persone con schizofrenia stimano il cerchio a ore 6:00 come il più simile al cerchio centrale. E infatti, le persone con schizofrenia sono corrette – il cerchio ad alto contrasto in basso è lo stesso del cerchio interno.
Come per l’illusione della maschera vuota, una possibile spiegazione è che le persone con schizofrenia fanno meno uso del contesto ed elaborano le cose in un modo più dal basso verso l’alto, che in questo caso li porta a vedere l’immagine come è realmente.
Le illusioni di Müller-Lyer e Ponzo
Anche se le persone con schizofrenia non sono ingannate da alcune illusioni, sono anche più suscettibili ad altre.
Uno studio del 2011 ha mostrato che sono peggiori nell’indovinare la lunghezza delle linee nell’illusione di Müller-Lyer (le linee sono della stessa lunghezza):
Se le persone con schizofrenia sono ingannate da un’illusione ottica può anche dipendere da quanto tempo hanno il disturbo. Paradossalmente, lo stesso studio che ha esaminato l’illusione di Müller-Lyer ha anche scoperto che le persone che non hanno avuto la schizofrenia per molto tempo sono meno suscettibili all’illusione di Ponzo delle persone senza schizofrenia, ma le persone che hanno avuto la schizofrenia per un po’ sono più suscettibili delle persone senza schizofrenia (di nuovo, le linee sono della stessa lunghezza):
Illusioni a tre lampi
Alcune illusioni ottiche hanno luogo non solo nello spazio, ma anche nel tempo. Nell’illusione dei tre lampi, le persone spesso percepiscono due lampi di luce visualizzati in rapida successione come tre lampi distinti.
Per quanto riguarda come la schizofrenia si inserisce nel quadro, beh, uno studio del 2008 ha scoperto che in questo caso il diavolo sta nei dettagli.
Quando i lampi di luce sono tra 90 e 110 ms di distanza, le persone con schizofrenia sono meno suscettibili all’illusione – cioè, hanno più probabilità di percepire correttamente i due lampi di luce come due lampi di luce rispetto alle persone senza schizofrenia.
Quando i lampi sono tra 130 e 310 ms di distanza, però, le persone con schizofrenia hanno più probabilità di percepire erroneamente tre lampi. Per dirla in un altro modo, sia le persone con e senza schizofrenia sono suscettibili a questa illusione, ma per le persone con schizofrenia si svolge su una scala temporale più grande.
Esattamente perché le cose funzionano in questo modo è chiunque indovina per ora, ma i ricercatori hanno suggerito che alcuni aspetti della percezione del tempo possono essere più “dilatati” per le persone con schizofrenia.
Screening per la schizofrenia con illusioni ottiche
Quindi tutto questo significa che un test diagnostico per la schizofrenia basato sulle illusioni ottiche è nelle carte? Beh, non ancora – nessuna di queste illusioni discrimina perfettamente tra persone con e senza schizofrenia.
Ma alcuni dei risultati sono drammatici, ed è possibile che questa linea di ricerca potrebbe portare a migliori procedure di screening o almeno una migliore comprensione di come la schizofrenia ha a che fare con i cambiamenti nel modo in cui le persone vedono il mondo.
Il tempo lo dirà, ma una cosa che sappiamo per ora è che le illusioni ottiche, che spesso pensiamo come poco più che trucchi da salotto, potrebbero contenere alcuni dei segreti di come funziona il nostro cervello, come vediamo il mondo e cosa succede quando i nostri pensieri e percezioni vanno in tilt.
Immagine del titolo: Freeimages.com/ruchi rao
Immagine della maschera vuota: Flickr.com/Atom
Immagine Chubb: Dakin et al.
Immagine Müller-Lyer: Wikipedia.org/Fibonacci