Si potrebbe dire che il varo segna la nascita di una nave; e i popoli nel corso della storia hanno eseguito cerimonie di varo, in parte per invocare la buona sorte e la sicurezza di ogni nuova nave.
CanadaModifica
In Canada, i popoli aborigeni eseguono cerimonie al varo delle navi insieme ad altri metodi di varo.
FranciaModifica
I varamenti e i battesimi delle navi francesi nel XVIII e all’inizio del XIX secolo erano accompagnati da riti unici che ricordavano da vicino le cerimonie di matrimonio e battesimo. Un padrino della nuova nave presentava una madrina con un mazzo di fiori mentre entrambi pronunciavano il nome della nave. Nessuna bottiglia è stata rotta, ma un sacerdote ha pronunciato il nome della nave e l’ha benedetta con acqua santa.
IndiaModifica
In India, le navi sono state storicamente lanciate con una cerimonia Puja che dedica la nave a un dio o a una dea indù, e cerca benedizioni per lei e i suoi marinai. Storicamente, i sacerdoti indù eseguivano la cerimonia puja al varo. Nel 20° secolo, le navi vengono varate con una signora che rompe una noce di cocco sulla prua della nave, a volte seguita da una piccola Puja.
GiapponeModifica
I varo delle navi giapponesi incorporano asce d’argento che si pensa portino fortuna e allontanino il male. I costruttori giapponesi tradizionalmente ordinano la fabbricazione di un’ascia speciale per ogni nuova nave; e dopo la cerimonia del varo, presentano l’ascia al proprietario della nave come regalo commemorativo. L’ascia è usata per tagliare la corda che lega la nave al luogo dove è stata costruita.
Regno UnitoModifica
Gli sponsor delle navi da guerra britanniche erano solitamente membri della famiglia reale, alti ufficiali della marina o funzionari dell’Ammiragliato. Alcuni civili furono invitati a sponsorizzare le navi della Royal Navy durante il XIX secolo, e le donne divennero sponsor per la prima volta. Nel 1875, un elemento religioso fu restituito ai battesimi navali dalla principessa Alexandra, moglie del principe di Galles, quando introdusse un servizio corale anglicano nella cerimonia di varo della corazzata Alexandra. L’uso continua con il canto del Salmo 107 con il suo significato speciale per i marinai:
Tutti quelli che scendono in mare con le navi;
che fanno affari in grandi acque;
questi vedono le opere del Signore e le sue meraviglie negli abissi.
Nel 1969, la regina Elisabetta II diede il suo nome al transatlantico RMS Queen Elizabeth 2, invece del più vecchio transatlantico RMS Queen Elizabeth, dicendo: “Io chiamo questa nave Queen Elizabeth the Second. Che Dio benedica lei e tutti coloro che navigano in lei”. Il 4 luglio 2014, la regina ha nominato la nuova portaerei della Royal Navy HMS Queen Elizabeth con una bottiglia di whisky scozzese single malt della distilleria Bowmore sull’isola di Islay al posto dello champagne, perché la nave era stata costruita e varata in Scozia. La Duchessa di Rothesay lanciò analogamente la HMS Prince of Wales tirando una leva che spaccò una bottiglia di whisky scozzese single malt a lato della nave.
L’ephemera del cantiere navale è una ricca fonte di dettagli riguardanti un varo e questo era spesso materiale prodotto per il pubblico del giorno e poi gettato via. I Tyne & Wear Archives & Museums hanno molti di questi articoli dai cantieri Tyne and Wear. Un certo numero può essere visto in Commons. Il pezzo del 1900 per Eidsvold riprodotto in questo articolo elenca una donna che esegue il varo.
Stati UnitiModifica
Le pratiche cerimoniali di battesimo e varo delle navi negli Stati Uniti hanno radici in Europa. Le descrizioni non sono abbondanti per il varo delle navi della guerra rivoluzionaria americana, ma un giornale locale ha descritto il varo della fregata continentale Raleigh a Portsmouth, New Hampshire, nel maggio 1776:
Martedì 21 ist. la fregata continentale di trentadue cannoni, costruita in questo luogo… è stata varata tra l’acclamazione di molte migliaia di spettatori. È stimata da tutti i giudici che l’hanno vista, come una delle navi più complete mai costruite in America. L’instancabile diligenza e la cura dei tre maestri costruttori … e il buon ordine e l’industria dei carpentieri, meritano una particolare attenzione; non c’è stato un solo caso in cui una persona fosse ubriaca o ci fosse qualche differenza tra gli uomini del cantiere durante la sua costruzione, ogni uomo si è impegnato con piacere al massimo: e sebbene sia stata posta la massima cura nell’utilizzare solo il miglior legname e il lavoro sia stato eseguito in modo magistrale, l’intero tempo trascorso dal sollevamento al varo non ha superato i sessanta giorni lavorativi, e ciò che ha offerto una vista molto piacevole (che era evidente nei volti degli spettatori) questa nobile nave è stata completamente ancorata nel canale principale in meno di sei minuti dal momento in cui è partita, senza il minimo danno; E ciò che è veramente notevole, non una sola persona ha incontrato il minimo incidente nel varo, anche se quasi cinquecento uomini erano impiegati dentro e intorno a lei quando è partita.
Era consuetudine per i costruttori festeggiare il varo di una nave. Le autorità del Rhode Island furono incaricate di supervisionare la costruzione delle fregate Warren e Providence. Hanno votato la somma di cinquanta dollari al maestro costruttore di ogni cantiere “da spendere per fornire un intrattenimento per i carpentieri che lavoravano sulle navi”. Cinque sterline furono spese per il succo di lime per i festeggiamenti del varo della fregata Delaware a Philadelphia, Pennsylvania, suggerendo che il “divertimento” includeva un potente punch con succo di lime come ingrediente.
Nessuna menzione è venuta alla luce del battesimo di una nave della Marina Continentale durante la rivoluzione americana. Le prime navi della Marina Continentale furono Alfred, Cabot, Andrew Doria e Columbus. Questi erano ex mercantili, e i loro nomi furono assegnati durante la conversione e l’allestimento. Più tardi, il Congresso autorizzò la costruzione di tredici fregate, e nessun nome fu assegnato fino a quando quattro di esse furono varate.
La prima descrizione che abbiamo del battesimo di una nave da guerra americana è quella della Constitution a Boston, il 21 ottobre 1797, famosa come “Old Ironsides”. Il suo sponsor era il capitano James Sever, USN, che si trovava sul ponte meteorologico a prua. “A quindici minuti dopo le dodici iniziò un movimento in acqua con tale fermezza, maestosità ed esattezza da riempire ogni cuore con sensazioni di gioia e delizia”. Mentre la Constitution si allontanava, il capitano Sever ruppe una bottiglia di buon vecchio Madeira sul tacco del bompresso.
La Fregata President ebbe un interessante varo il 10 aprile 1800, a New York:
E’ stata varata ieri mattina, alle dieci, alla presenza di un pubblico forse così numeroso come mai si era visto in questa città in qualsiasi occasione. Alle nove, la compagnia di artiglieria del capitano Ten-Eyck…, accompagnata dalle compagnie di volontari in uniforme del sesto reggimento e dal corpo dei fucilieri, ha marciato in processione… e ha preso posto accanto alla fregata. Essendo tutto pronto, e prevalendo il più profondo silenzio, … Ad un segnale dato è scivolata nelle acque, uno spettacolo sublime di grazia e grandezza. Subito dopo aver toccato l’acqua, furono sparati i saluti federali dalla sloop da guerra Portsmouth, dal cutter Jay e dall’Aspasia, Indiaman. Questi sono stati restituiti dalle compagnie in uniforme a terra, che hanno sparato un feu-de-joye, e hanno marciato da terra alla batteria … e sono stati congedati.
Con il progredire del XIX secolo, i varamenti delle navi americane continuarono ad essere occasioni di festa, ma senza un rituale prestabilito, tranne che lo sponsor (o gli sponsor) usavano un qualche “liquido di battesimo” mentre la nave riceveva il suo nome.
La nave Concord fu varata nel 1827 e fu “battezzata da una giovane signora di Portsmouth”. Questo è il primo caso conosciuto di una donna che sponsorizza una nave della Marina degli Stati Uniti. Sfortunatamente, il resoconto contemporaneo non fa il suo nome. La prima donna identificata come sponsor fu Lavinia Fanning Watson, figlia di un importante Philadelphian. Ha rotto una bottiglia di vino e acqua sopra la prua dello sloop-of-war Germantown a Philadelphia Navy Yard il 22 agosto 1846.
Le donne come sponsor divenne sempre più la regola, ma non universalmente così. Quando lo sloop-of-war Plymouth “scivolava lungo il piano inclinato” nel 1846, “due giovani marinai, uno ai lati della testa, la ungevano con bottiglie e le davano il nome mentre lasciava la sua culla per gli abissi”. Ancora nel 1898, la torpediniera MacKenzie fu battezzata dal figlio del costruttore.
Il vino è il tradizionale liquido di battesimo, anche se sono stati usati numerosi altri liquidi. La Princeton e la Raritan furono mandate in viaggio nel 1843 con del whisky. Sette anni dopo, “una bottiglia del miglior brandy fu rotta sulla prua dello sloop a vapore San Jacinto”. La fregata a vapore Merrimack guadagnò il suo posto nella storia navale come ironclad Virginia degli Stati Confederati d’America, e fu battezzata con l’acqua del fiume Merrimack. La famosa nave ammiraglia a vapore Hartford dell’ammiraglio David Farragut nella guerra civile americana fu battezzata da tre sponsor; due giovani signore ruppero le bottiglie di acqua del fiume Connecticut e di acqua di sorgente di Hartford, Connecticut, mentre un tenente di vascello completò la cerimonia con una bottiglia di acqua di mare.
Lo champagne entrò nell’uso popolare come liquido di battesimo alla chiusura del XIX secolo. Una nipote del Segretario della Marina Benjamin F. Tracy bagnò la prua della Maine, la prima corazzata d’acciaio della Marina, con champagne al New York Navy Yard il 18 novembre 1890. Gli effetti del proibizionismo nazionale sulle bevande alcoliche si riflettevano in qualche misura nei battesimi delle navi. Gli incrociatori Pensacola e Houston, per esempio, furono battezzati con acqua; il sottomarino V-6 con sidro. Tuttavia, la corazzata California ricevette appropriatamente il suo nome con il vino della California nel 1919. Lo champagne tornò nel 1922, ma solo per il varo dell’incrociatore leggero Trenton.
I dirigibili Los Angeles, Shenandoah, Akron, e Macon furono costruiti durante gli anni ’20 e i primi anni ’30, iscritti nel Naval Vessel Register, e ognuno fu formalmente commissionato. La prima First Lady degli Stati Uniti ad agire come sponsor fu Grace Coolidge che battezzò il dirigibile Los Angeles. Lou Henry Hoover battezzò l’Akron nel 1931, ma non fu usata la consueta bottiglia. Invece, la First Lady tirò una corda che aprì un portello nel naso torreggiante del dirigibile per liberare uno stormo di piccioni.
Migliaia di navi di ogni descrizione uscirono dalle strade durante la seconda guerra mondiale, lo sforzo concertato di un’industria americana mobilitata. Le storiche cerimonie di battesimo e di varo continuarono, ma le restrizioni di viaggio, altre considerazioni di guerra e il puro numero di navi imposero che tali occasioni fossero meno elaborate di quelle degli anni prima della guerra. Il 15 dicembre 1941, la Commissione Marittima degli Stati Uniti annunciò che tutte le cerimonie di varo formali sarebbero state interrotte per le navi mercantili in costruzione sotto la sua autorità, anche se semplici cerimonie informali potevano continuare senza rimborsi ai costruttori.
Nella storia recente, tutti gli sponsor della Marina degli Stati Uniti sono stati donne. Oltre alla rottura cerimoniale di una bottiglia di champagne sulla prua, lo sponsor rimane in contatto con l’equipaggio della nave ed è coinvolto in eventi speciali come gli homecomings.
Lo sponsor riceve anche un pegno del varo. La bottiglia viene avvolta in un koozie di filato prima di essere usata nella cerimonia, e questo viene montato su una targa (vedi immagine) che gli viene data dopo.
(Questo articolo include materiale da “Ships of the United States Navy: Christening, Launching and Commissioning, Second Edition,” che è stato preparato e pubblicato dalla Naval History Division del Department of the Navy, Washington, D.C., 1975, e quindi è di dominio pubblico come lavoro del governo federale).