Perché l’Ucraina è così importante per la Russia?
I due paesi vicini sono stati intrecciati per oltre 1.000 anni di storia tumultuosa. Oggi, l’Ucraina è uno dei più grandi mercati della Russia per le esportazioni di gas naturale, una via di transito cruciale per il resto dell’Europa, e la casa di circa 7,5 milioni di russi etnici – che vivono principalmente nell’Ucraina orientale e nella regione meridionale della Crimea. (Tutto sommato, circa il 25% dei 46 milioni di ucraini dichiara il russo come lingua madre). La Russia non ha confini naturali come fiumi e montagne lungo la sua frontiera occidentale, quindi “i suoi leader hanno tradizionalmente visto il mantenimento di una sfera di influenza sui paesi intorno ad essa come fonte di sicurezza”, ha detto David Clark, presidente della Fondazione Russia, un think tank. Questo è particolarmente vero per l’Ucraina, che la Russia considera il suo fratello minore. “Tutti sanno che gli ucraini sono russi”, ha detto il consigliere del Cremlino Sergei Markov. “Tranne i galiziani” – un riferimento ai residenti di lingua ucraina dell’Ucraina occidentale.
Perché i russi vedono l’Ucraina come loro?
In parte perché entrambe le nazioni fanno risalire le loro radici al primo stato slavo orientale, la Rus’ di Kiev, che si estendeva dal Baltico al Mar Nero dal IX secolo alla metà del XIII secolo. Questo impero medievale fu fondato, stranamente, dai vichinghi – “Rus” è la parola slava data agli scandinavi dai capelli rossi – che scesero dal nord nel IX secolo, conquistarono le tribù slave locali e stabilirono la loro capitale a Kiev. Il regno si convertì al cristianesimo ortodosso orientale nel 988, ponendo le basi della moderna chiesa russa. Un vescovo francese inviato in Ucraina riferì: “Questa terra è più unificata, più felice, più forte e più civilizzata della Francia stessa”. Ma nel XIII secolo Kiev fu devastata dagli invasori mongoli, e il potere si spostò a nord verso un piccolo avamposto commerciale della Rus’ chiamato Mosca.
Cosa accadde all’Ucraina dopo la caduta della Rus’ di Kiev?
Il suo territorio fu spartito da potenze concorrenti, che apprezzavano le fertili pianure e il ricco suolo scuro che in seguito valsero all’Ucraina il soprannome di “granaio d’Europa”. La cattolica Polonia e la Lituania hanno dominato il paese per centinaia di anni, ma alla fine del XVIII secolo la Russia imperiale si era accaparrata la maggior parte dell’Ucraina, tranne la Galizia, che era controllata dall’Impero austro-ungarico. Gli zar si riferivano al loro dominio come “piccola Russia” e cercarono di schiacciare il crescente nazionalismo ucraino negli anni 1840, vietando l’uso della lingua ucraina nelle scuole.
Come si è staccata l’Ucraina?
Il primo stato ucraino indipendente fu dichiarato a Kiev nel 1917, dopo il crollo degli imperi russo e austro-ungarico alla fine della prima guerra mondiale. Il nuovo paese fu invaso dalla Polonia e combattuto dalle forze fedeli allo zar e dal nuovo governo bolscevico di Mosca, che prese il potere nella rivoluzione russa del 1918. Quando l’Ucraina fu incorporata nell’Unione Sovietica nel 1922, la sua economia era a pezzi e la sua popolazione era alla fame. Il peggio doveva ancora venire. Quando i contadini ucraini si rifiutarono di unirsi alle fattorie collettive negli anni ’30, il leader sovietico Joseph Stalin orchestrò esecuzioni di massa e una carestia che uccise fino a 10 milioni di persone. In seguito, Stalin importò milioni di russi e altri cittadini sovietici per aiutare a ripopolare l’est ricco di carbone e ferro. Questa migrazione di massa, ha detto l’ex ambasciatore degli Stati Uniti in Ucraina Steven Pifer, aiuta a spiegare perché “il senso di nazionalismo ucraino non è così profondo nell’est come lo è nell’ovest”. La seconda guerra mondiale ha esacerbato questa divisione.
Cosa è successo durante la guerra?
Quando i nazisti invasero l’Ucraina nel 1941, molti locali accolsero i tedeschi come liberatori dai sovietici, e decine di migliaia combatterono persino al loro fianco, sperando che Adolf Hitler li ricompensasse con uno stato indipendente. Più tardi, quando i nazisti iniziarono a usare gli ucraini come schiavi, circa 2,5 milioni combatterono per l’Armata Rossa di Stalin. Il paese divenne uno dei campi di battaglia più sanguinosi della Seconda Guerra Mondiale. Almeno 5,3 milioni di ucraini morirono durante la guerra – circa un sesto della popolazione. Circa 2,25 milioni di quelli uccisi erano ebrei, presi di mira sia dai nazisti che da alcuni collaboratori ucraini. Alla fine della guerra, Stalin deportò decine di migliaia di ucraini accusati di aver collaborato con i nazisti nei campi di prigionia in Siberia, e ne giustiziò altre migliaia.
Quando l’Ucraina divenne veramente indipendente?
Nel 1991, più del 90% degli ucraini votò per dichiarare l’indipendenza dalla fatiscente Unione Sovietica. Ma la Russia ha continuato a interferire negli affari del paese. Nelle elezioni presidenziali ucraine del 2004, il Cremlino ha sostenuto il candidato filorusso Viktor Yanukovych. Una massiccia frode in quelle elezioni ha scatenato la rivoluzione arancione, che ha tenuto Yanukovych lontano dal potere. Il fallimento dei leader successivi ha portato alla rimonta di Yanukovych nel 2010. Ma dopo aver annullato un accordo commerciale con l’Unione Europea, è stato cacciato di nuovo dalla carica il mese scorso da dimostranti filo-occidentali. Nonostante l’indignazione del mondo, il presidente russo Vladimir Putin è improbabile che lasci l’Ucraina uscire dall’orbita del suo paese. “La Russia senza l’Ucraina è un paese”, spiega Daniel Drezner, professore di politica internazionale alla Tufts University. “La Russia con l’Ucraina è un impero”.
Crimea: Il misterioso regalo di Khrushchev
La Crimea è diventata un punto critico nella lotta tra Kiev e Mosca, con le truppe russe che hanno preso il controllo della penisola meridionale che confina con il Mar Nero. Ma esattamente perché questa regione – che ha una maggioranza di popolazione etnica russa ed è sede della flotta russa del Mar Nero – sia finita come parte dell’Ucraina è qualcosa di misterioso. La penisola era stata governata dalla Russia per secoli quando il leader sovietico Nikita Khrushchev la regalò improvvisamente a Kiev nel 1954. Molti russi pensano che Khrushchev fosse ubriaco quando ha firmato la cessione della Crimea, mentre altri credono che stesse cercando di fare ammenda per la carestia ucraina. Il passaggio di consegne rimane profondamente impopolare tra i russi comuni, il 56% dei quali vede la Crimea come territorio russo, molto più di quanto senta una rivendicazione sulla Cecenia. “Molti vedono Putin come colui che ha restituito alcuni dei punti di forza della Russia”, ha detto Denis Volkov, un sondaggista russo indipendente. “Penso che userà questa idea della perdita dell’Unione Sovietica per raccogliere sostegno con la Crimea”.