dei produttori di cibo nero che dice Freshfarm ha rifiutato i venditori neri un posto al suo mercato agricolo più redditizio a Dupont Circle .
Toyin Alli
Il più grande mercato agricolo di Washington e la sua organizzazione madre, Freshfarm, hanno ripetutamente negato agli agricoltori e ai produttori di cibo neri un posto al loro mercato più redditizio, Dupont Circle, dicono diversi produttori di cibo nella loro rete. Come molte altre istituzioni alimentari nelle ultime settimane, Freshfarm sta sentendo una crescente domanda di giustizia razziale dai suoi stakeholder.
Lunedì, Freshfarm ha incoraggiato i suoi più di 22.000 seguaci di Instagram a fare acquisti in “imprese di proprietà di neri nella rete Freshfarm”, nominando 15 aziende agricole e produttori alimentari di proprietà di neri che vendono nei mercati Freshfarm. Uno di questi imprenditori è Toyin Alli, chef e unico proprietario di Puddin’, un venditore noto per piatti come i panini po’boy fatti con pesce gatto e ostriche di provenienza locale.
Quando ha visto il post, Alli ha capito subito che doveva parlare, anche se questo significava rischiare la sua attività. Il fatto che Freshfarm potesse nominare solo 15 aziende di proprietà di neri su oltre 150 venditori nella rete era particolarmente significativo, ha detto Alli.
I produttori di cibo neri denunciano anni di discriminazione
Negli ultimi sette anni, Alli ha fatto domanda per uno degli ambiti posti al mercato di Dupont Circle, ma ogni anno è stata respinta senza alcuna spiegazione. La sua impressione è che i posti siano stati assegnati in base alla stabilità finanziaria, ma gli sforzi per dimostrare la fattibilità finanziaria della sua azienda non sono mai stati sufficienti.
I rappresentanti di Freshfarm hanno contattato telefonicamente non molto tempo dopo il suo post su Instagram, che Alli dice essere la prima volta che ha avuto una conversazione sostanziale con la leadership di Freshfarm su questi problemi. Eppure lei e molti altri produttori di cibo nero hanno parlato della discriminazione di Freshfarm per anni.
“Se avete veramente apprezzato i vostri venditori neri, allora perché rappresentiamo solo meno dell’uno per cento dei venditori nel vostro mercato di maggior incasso, Dupont Circle”, ha scritto Alli sulla sua pagina Instagram. Il suo post video è stato visto oltre 5.000 volte.
Alli di solito vende in una posizione molto più piccola di Freshfarm presso la Casa Bianca, un mercato che ama e spera di tornare una volta che le chiusure di Covid-19 saranno revocate. “È uno dei miei mercati più redditizi”, ha riconosciuto Alli, ma comunque, ha detto, non è Dupont. Il mercato di Dupont Circle è il più longevo e il più redditizio dei 33 mercati agricoli gestiti da Freshfarm in tutta la regione medio-atlantica. E’ l’unico mercato in cui Alli ha voluto avere un posto da quando ha lanciato la sua attività dieci anni fa.
Il potenziale di guadagno lì è enorme, secondo Alli e l’agricoltore Chris Newman, la cui Sylvanaqua Farms è stata anche elencata da Freshfarm nel post iniziale di Instagram. Ha scritto Newman sulla sua pagina Instagram: “Conosco dei contadini (bianchi) che sono riusciti a ottenere uno slot ospite al mercato di Dupont Circle di FreshFarm e hanno fatto due mesi di entrate in una sola mattina”. Nel corso degli anni, il mercato ha continuato a crescere, ha sostenuto, ma senza molti venditori neri.
Sono stati fatti degli errori, dice il capo di Freshfarm
Il direttore esecutivo Hugo Mogollon e il vice direttore Nony Dutton erano entrambi sulla chiamata con Alli. Mogollon, che è latino, è nuovo in Freshfarm. È diventato direttore esecutivo all’inizio di quest’anno, ereditando un’organizzazione che ha molto lavoro da fare, ha riconosciuto. Ha chiamato il loro post iniziale di Instagram un errore, anche se ben intenzionato. “La nostra intenzione era quella di sostenere le imprese, ma abbiamo mancato il bersaglio”, ha ammesso.
Mogollon si è impegnato a fare meglio in futuro. La leadership di Freshfarm è diventata più diversificata, ha sottolineato. “Io sono ispanico… Nony è per metà nero”, ha detto Mogollon, riferendosi a Dutton. Mogollon ha aggiunto che anche se la pandemia ha rallentato il ritmo del cambiamento, è ancora la priorità di Freshfarm. “
La decisione di dare a un fornitore un posto al Dupont Circle implica la ponderazione di molti fattori, secondo Mogollon, compreso il mantenimento del delicato equilibrio tra i coltivatori di cibo e i produttori di cibo preparato. Questo particolare mercato ha a lungo appoggiato a favore dei coltivatori, una storia che l’organizzazione vuole mantenere. Secondo Mogollon, Alli può guadagnare altrettanto nel suo mercato attuale, dato che ci sono più produttori di cibi preparati che al Dupont.
Alli non è d’accordo. “Lasciatemi prendere questa decisione”, ha sostenuto con fermezza, aggiungendo che Freshfarm non ha fornito alcun dato sulla chiamata per sostenere questa affermazione. E lei ha visto il contrario. “I venditori che conosco e che vendono a Dupont Circle dicono che è il loro miglior mercato. E sto parlando di venditori di cibo preparato”.
Per e-mail, Mogollon ha condiviso dati interni che mostrano che i produttori di cibo preparato hanno fatto più soldi in luoghi diversi da Dupont, in particolare il mercato dove Alli vende. Ma questi dati non sono stati condivisi con Alli. Era anche alla riunione annuale 2019 di Freshfarm, dove i dati del 2018 sono stati condivisi con le parti interessate che hanno mostrato che Dupont Circle ha fatto il 46% delle entrate complessive del mercato degli agricoltori. Quei numeri da allora sono cambiati un po’, ha detto Mogollon. Ora porta il 35% delle entrate complessive del mercato, anche se è ancora il più redditizio dei 33 mercati Freshfarm.
Dupont è anche uno dei pochi mercati che funziona tutto l’anno, il che dà agli agricoltori e ai produttori alimentari che vi vendono l’opportunità di fare soldi extra in quei mesi invernali magri.
Mercato degli agricoltori Circle a DC. Il mercato è gestito da Freshfarm, una non-profit che è stata accusata di negare i posti ai venditori neri senza alcuna spiegazione.
Il Washington Post via Getty Images
La nuova leadership promette di fare meglio
Alli è solidale con Mogollon, che ha espresso un genuino interesse a guidare l’organizzazione verso un migliore processo decisionale sotto la sua nuova guida. “Questo problema esisteva molto prima che Hugo arrivasse”, ha riconosciuto. Alli ha anche detto che è Dutton che è stato il primo a prendere decisioni per Dupont Circle, ma Mogollon ha detto che non è del tutto esatto, almeno non più. È l’organizzazione nel suo complesso che prende le decisioni ora, ha spiegato.
Nella telefonata, Alli ha detto che un frustrato Dutton le ha detto: “Ho cercato di fare tutte queste cose per la comunità nera, ma voi ragazzi non lo vedete”. Secondo Alli, Dutton ha continuato a dire che aveva cercato di ottenere una lista di aziende alimentari nere da aggiungere alla loro rete, ma il capo dell’organizzazione che aveva promesso la lista “ha perso la palla” e non è mai tornato da lui.
La risposta ha fatto infuriare Alli. Perché Freshfarm sta lottando per trovare imprese nere, ha detto. “Perché non potete semplicemente guardarvi intorno? Mi stai prendendo in giro? Non potete attingere ai fornitori che avete già e chiedere a loro?”
Mogollon ha riconosciuto che Dutton era probabilmente sulla difensiva durante la telefonata, ma quello che stava cercando di ottenere è che Freshfarm sta cercando di costruire collaborazioni durature con organizzazioni agricole e alimentari nere. Queste collaborazioni saranno fondamentali per un vero cambiamento, ma richiedono tempo, ha spiegato Mogollon.
Il processo sembra ingiusto e imperscrutabile per i venditori neri
Nel corso degli anni, Alli ha visto molti nuovi arrivati bianchi e non neri ottenere un posto per vendere al Dupont Circle mentre lei è stata continuamente respinta. Conosce anche un produttore di limonata e kettle corn di proprietà di un nero che ha avuto successo e a cui qualcuno alla Freshfarm ha detto che il loro concetto era “troppo semplice, troppo simile al cibo di un festival”. (Né Mogollon né Dutton sanno chi l’abbia detto.)
Per quanto riguarda Newman, operatore di Sylvanaqua Farms e collega venditore di Freshfarm, ha fatto domanda solo una volta per un posto al Dupont Circle ma è stato rifiutato anche lui. Mentre vende regolarmente in altri mercati più piccoli, raramente realizza un profitto in questi posti e li usa invece come un modo per iscrivere i clienti alla consegna di carne di maiale, pollame e uova allevate nella sua fattoria della Virginia.
A differenza di Alli, Newman non ha sentito nessuno di Freshfarm da quando ha fatto il primo post. “E non sono sicuro che lo farò”, ha aggiunto. Non gli sembra di aver mai parlato con le persone giuste, quei decisori sfuggenti. “Succede in una stanza piena di fumo”, ha detto, descrivendo quello che sembra un processo imperscrutabile. Mogollon ha ritenuto che questa fosse una descrizione errata, che Freshfarm ha fatto uno sforzo nel corso degli anni per discutere i fattori decisionali sia con Newman che con Alli.
Freshfarm ha poi pubblicato delle scuse sul suo account Instagram, esprimendo gratitudine ad Alli per aver condiviso la sua voce. “Gli agricoltori e i produttori dei nostri mercati attualmente non riflettono la ricchezza della diversità nella nostra comunità”, si legge. Ma molti commentatori, tra cui Newman e Alli, hanno sentito che le scuse suonavano vuote senza alcuna menzione di piani concreti per affrontare l’ingiustizia razziale.
Un nuovo movimento di agricoltori neri cerca il cambiamento
La demografia di Dupont Circle ha sempre fatto sentire a Newman di non avere alcuna possibilità. “Ci sono tutti questi operatori storici che sono lì praticamente da sempre”, ha spiegato, fin dai primi giorni del mercato quando c’erano molti più ostacoli per gli agricoltori neri. “Non si poteva avere accesso alla terra. Non si poteva avere accesso alle strutture, al denaro”.
Newman vuole rompere con quella storia, ed è per questo che sta formando un nuovo tipo di collettivo agricolo. Il suo piano è quello di affittare alla fine un pezzo di terra più grande in Virginia dove gli agricoltori possono applicare una combinazione di metodi agricoli intensivi e indigeni per creare stabilità finanziaria e sicurezza alimentare per tutti nel collettivo.
Oggi c’è un crescente movimento di agricoltori neri negli Stati Uniti, anche se costituiscono ancora una piccola percentuale della popolazione agricola complessiva, solo l’1,3%, secondo i dati del censimento USDA. Gli agricoltori neri guadagnano anche una media di soli 40.000 dollari all’anno rispetto ai 150.000 dollari dell’agricoltore bianco medio.
“In definitiva, quando è troppo è troppo”, ha detto Alli, che chiede ancora più trasparenza da Freshfarm in futuro. Non è arrabbiata con i produttori di cibo bianchi e non neri che sono stati selezionati prima di lei. Vuole solo sapere perché è stata esclusa. “Quali criteri state usando per scegliere lei invece di me?”, ha chiesto. Per ora, sta ancora aspettando una risposta.
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