Ohaguro (che può essere tradotto come “denti anneriti”) è una pratica in cui le persone (di solito le donne) si tingono i denti di nero. Mentre questa usanza è nota per essere praticata in diverse parti del mondo, tra cui il sud-est asiatico, le isole del Pacifico, e anche il Sud America, è più comunemente associata al Giappone.

È innegabile che i tratti ritenuti attraenti e belli sono spesso dettati da una società, e fino alla fine del XIX secolo i denti neri erano considerati un segno di bellezza in Giappone. Tuttavia, i denti anneriti erano più di un semplice segno di bellezza nella società giapponese, la pratica di annerire i denti serviva anche ad altri scopi.

Una donna con i denti tinti di nero dalla pratica di Ohaguro. ( peterbrown-palaeoanthropology.net)

Preparazione della tintura dei denti neri

Il metodo tradizionale per ottenere denti neri attraverso la pratica di Ohaguro comporta l’ingestione di un colorante in una bevanda chiamata Kanemizu. Per creare la tintura, le otturazioni di ferro sono prima immerse in tè o sake con aceto. Quando il ferro si ossida, il liquido diventa nero. Si dice che il sapore della tintura sia aspro, quindi vi si aggiungono spezie come cannella, chiodi di garofano e anice. Questa tintura verrebbe bevuta, facendo diventare neri i denti di chi la beve.

Per mantenere i denti neri, il processo veniva ripetuto una volta al giorno o una volta ogni pochi giorni. I risultati sembrano essere stati permanenti, dato che ci sono scheletri del periodo Edo i cui denti sono ancora neri grazie alla pratica di Ohaguro.

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Giovane Tonkin con denti dipinti di nero, 1905 circa. (Pubblico Dominio)

Ragioni dell’Ohaguro

Non si sa quando e come la pratica dell’Ohaguro sia iniziata. Tuttavia, divenne popolare ad un certo punto del tempo durante il periodo Heian (VIII – XII secolo d.C.). Durante questo periodo, erano gli aristocratici, specialmente i membri femminili, che praticavano la tintura dei loro denti neri. Questa pratica ha preso piede perché completava un altro simbolo di bellezza durante quel periodo…

Oltre ai denti neri, i volti bianchi erano un’altra caratteristica desiderabile durante il periodo Heian. Sfortunatamente, il trucco bianco, che era fatto di polvere di riso, poteva potenzialmente far sembrare i denti di una persona più gialli di quanto fossero in realtà. Per superare questo problema, le donne si dipingevano i denti di un nero contrastante e accattivante. Quando i denti di una persona vengono mostrati, si crea un’illusione in cui viene presentato un ampio sorriso senza mostrare i denti.

Una donna che si dipinge il viso e il collo di bianco. ( Ukiyo-e)

Oltre ad essere una dichiarazione di bellezza, si dice che la pratica di Ohaguro rafforzava i denti e proteggeva una persona da problemi dentali come carie e malattie gengivali. Inoltre, i samurai praticavano Ohaguro per dimostrare la loro lealtà verso i loro padroni.

Denti neri nella moda

L’Ohaguro continuò ad essere praticato nei periodi successivi della storia giapponese. Al tempo del periodo Edo (XVII – XIX secolo d.C.), questa pratica si era diffusa dalla classe aristocratica anche ad altre classi sociali.

Durante questo periodo, Ohaguro era comunemente praticato tra le donne sposate, le donne non sposate con più di 18 anni, le prostitute e le geishe. Così, i denti neri indicavano la maturità sessuale di una donna. Questa potrebbe essere stata una continuazione della precedente pratica del periodo Muromachi in cui le figlie dei comandanti militari iniziavano a dipingersi i denti di nero per mostrare la loro maturità – quando avevano 8-10 anni!

Denti anneriti, Nishiki-e di Utagawa Kunisad, dalla serie Specchi di appartamenti moderni, 1820 circa. ( Pubblico dominio )

Durante il periodo Meiji che succedette al periodo Edo, la pratica di Ohaguro cadde fuori moda. Come parte dei tentativi del nuovo governo giapponese di modernizzare il paese, Ohaguro fu vietato nel 1870.

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La nuova tendenza in Giappone, per quanto riguarda i denti, era di tenerli bianchi. Questa nuova moda fu “approvata” nel 1873 quando l’imperatrice del Giappone stessa apparve in pubblico con una serie abbagliante di denti bianchi.

Presto, i denti bianchi furono considerati un segno di bellezza, e Ohaguro perse lentamente il suo fascino tra i giapponesi. L’Ohaguro alla fine si estinse tra il grande pubblico in Giappone, tuttavia può ancora essere visto a volte nei quartieri delle geishe a Kyoto. Per la maggior parte, l’Ohaguro è usato al giorno d’oggi solo in film, spettacoli teatrali, e talvolta in un festival tradizionale chiamato matsuri.

Geisha che annerisce i denti all’una di notte, ukiyo-e di Tsukioka Yoshitoshi, numero 13 della serie 24 ore Shinbashi e Yanagibashi. ( Pubblico dominio )

Nothing but Blackened Teeth

Interessante, c’è uno yokai (uno spirito soprannaturale / mostro nel folklore giapponese) chiamato Ohaguro Bettari (tradotto come ‘niente ma denti anneriti’). Si crede che questo yokai abbia l’aspetto di una bella donna (almeno di spalle) vestita con abiti da sposa. Si dice che le piaccia chiamare a sé i giovani single.

Mentre loro si avvicinano a lei, lei tiene il suo viso nascosto alla loro vista. Ma quando gli uomini si avvicinano abbastanza, lei rivela un viso bianco e privo di lineamenti, tranne una bocca enorme con una serie di denti neri. Oltre a spaventare gli uomini, questa yokai sembra essere abbastanza innocua, dato che nessuna storia attribuisce la sua apparizione alla morte o alle ferite degli uomini spaventati.

Immagine di un Ohaguro Bettari. ( CC BY SA )

Immagine in alto: Un dipinto del periodo Edo che mostra una donna con i denti anneriti macchiati dalla pratica dell’Ohaguro. Fonte: Morley Makeup Artistry

By Wu Mingren

Aggiornato il 30 settembre 2020.

Brown, P., 2016. Ohaguro.
Disponibile presso: http://www.peterbrown-palaeoanthropology.net/Ohaguro.html

Conger, C., 2013. Dove i denti anneriti erano belli.
Disponibile presso: http://www.stuffmomnevertoldyou.com/blog/where-blackened-teeth-were-beautiful/

jpninfo.com, 2016. Ohaguro: Perché i giapponesi si tingevano i denti di nero?
Disponibile presso: http://jpninfo.com/38502

TempeSmiles, 2015. Ohaguro-Teeth Blackening Tradition.
Disponibile presso: http://mytempesmiles.com/ohaguro-teeth-blackening-tradition/

yokai.com, 2013. Ohaguro Bettari.
Disponibile presso: http://yokai.com/ohagurobettari/

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