Il dibattito sul lupo estinto del Giappone cresce

Un ululato di un animale non identificato registrato nelle montagne Okuchichibu ha una forte somiglianza con l’ululato di un lupo, secondo un’analisi di campioni audio forniti da Hiroshi Yagi, un ricercatore indipendente che ha lavorato per dimostrare l’esistenza del lupo giapponese ufficialmente estinto.

L’ululato è stato catturato in un clip video da una delle circa 70 telecamere a infrarossi sensibili al movimento che Yagi e la sua organizzazione no-profit hanno installato in una zona montuosa al confine tra Tokyo e le prefetture di Saitama, Yamanashi e Gunma. Il filmato, catturato la mattina del 21 ottobre dell’anno scorso e recuperato il mese successivo, mostra tre cervi che corrono verso la telecamera, seguiti da un ululato.

Yagi, 69 anni, ha fornito la registrazione dell’ululato insieme ad altri quattro campioni audio di grida di lupo, cane e cervo al Japan Acoustic Lab con sede a Shibuya Ward, Tokyo, per analisi e confronto.

Nel rapporto risultante, datato 25 aprile e rivisto dal Japan Times, la struttura di ricerca ha concluso che la frequenza fondamentale del misterioso ululato era di circa 470 hertz, quasi identica alla frequenza fondamentale di un ululato di un lupo di legno registrato allo zoo di Asahiyama, Hokkaido, che ha registrato circa 465 hertz. La frequenza fondamentale, o semplicemente la fondamentale, è la componente armonica di un’onda complessa che ha la frequenza più bassa e comunemente la più grande ampiezza.

Al contrario, le frequenze fondamentali dell’urlo di uno Shikoku, una razza di cane giapponese, erano circa 380 hertz e 410 hertz, mentre quelle di un cervo maschio erano circa 2.200 hertz e 1.890 hertz.

“In generale, la frequenza fondamentale delle pieghe vocali differisce a seconda della specie e delle dimensioni dell’individuo”, ha detto il rapporto.

“È altamente concepibile che grida con frequenze fondamentali simili delle pieghe vocali appartengano a individui della stessa specie e di dimensioni simili”, ha detto, aggiungendo che c’era una forte possibilità che l’ululato di Yagi e quello registrato allo zoo di Asahiyama appartenessero ad animali della stessa specie.

Yagi, che ha trascorso decenni alla ricerca del lupo giapponese, un animale che è considerato estinto più di un secolo fa, ha detto che i risultati hanno confermato la sua valutazione.

“Non ho mai dubitato che fosse un lupo da quando ho rivisto il filmato dopo aver recuperato la scheda di memoria SD dalla telecamera lo scorso novembre”, ha detto.

Le scoperte di Yagi dovrebbero essere trasmesse come parte di un segmento sul lupo giapponese prodotto per il programma di notizie Sunday Station di TV Asahi, e potrebbero riaccendere un dibattito sul fatto che l’animale estinto potrebbe ancora vagare per le montagne e le foreste del Giappone.

L’ultimo esemplare conosciuto del lupo giapponese, noto anche come lupo di Honshu, fu acquisito nel 1905 dallo zoologo ed esploratore americano Malcolm Playfair Anderson a Washikaguchi, un remoto villaggio di taglialegna nella prefettura di Nara. Il 23 gennaio di quell’anno, tre cacciatori portarono la carcassa di un lupo ad Anderson, che comprò l’animale morto e ne inviò il cranio e la pelliccia al British Museum of Natural History di Londra, dove è ancora conservato.

Yagi attirò l’attenzione della nazione quando scattò 19 foto di un canide simile a un lupo sulle montagne di Chichibu, prefettura di Saitama, il 14 ottobre 1996. 14 ottobre 1996.

Il noto zoologo Yoshinori Imaizumi ha detto all’epoca che l’animale assomigliava all’esemplare tipo di lupo giapponese, o un esemplare originariamente usato per dare un nome a una specie o sottospecie, acquistato dal medico e botanico tedesco Philipp Franz von Siebold nel 1800 e ora conservato nel Naturalis Biodiversity Center di Leiden, Paesi Bassi.

Altri accademici, tuttavia, hanno espresso dubbi sulla continua esistenza dell’animale ufficialmente estinto, suggerendo che gli avvistamenti di lupi riportati erano probabilmente quelli di cani selvatici o randagi.

Una volta endemici delle isole di Honshu, Shikoku e Kyushu, i lupi giapponesi erano storicamente venerati come divinità che offrivano agli agricoltori protezione contro i predatori dei raccolti come i cinghiali e i cervi. Ma dal periodo Edo (1603-1868) in poi, sono stati gradualmente cacciati dall’uomo in nome della protezione del bestiame. Insieme all’epidemia di malattie contagiose come la rabbia e il cimurro canino, si pensa che il lupo giapponese sia stato sterminato all’inizio del XX secolo.

Nonostante il suo status ufficiale, ci sono state numerose testimonianze di avvistamenti, rapporti di ululati e scoperte di presunti escrementi di lupo, ossa e pelliccia che hanno portato alcuni, tra cui Yagi, a sostenere che il lupo giapponese potrebbe essere ancora vivo.

L’interesse per l’animale si è riacceso di recente, con l’emittente nazionale NHK che il 12 settembre ha trasmesso un programma di un’ora sul lupo giapponese.

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