A nord si trova Mickey Hot Springs. A sud c’è Borax Lake – un complesso di sorgenti termali. L’acqua qui era di circa 180 gradi Fahrenheit e aveva 25 volte più arsenico dell’acqua normale, quindi non ci ho nuotato. Ma se dovessi fare una scelta, sarebbe questa.
Quando mi accampai quella notte, sentii alcuni rumori casuali in lontananza. Secondo la tradizione locale, questi boati sono dovuti all’attività sismica sotto il suolo del deserto. Ho tirato fuori il libro che avevo preso in prestito da un amico sulla zona e ho imparato che decine di migliaia di anni fa, un lago profondo quasi 200 piedi copriva il deserto di Alvord e si estendeva verso sud nel Nevada. La vecchia linea di riva formava terrazze lungo il bordo della valle, e in profondità sotto il pavimento del deserto ci sono le stesse colate di lava che formano la cima della Steens Mountain. Questo mi ha fatto impazzire. Ma ha anche alleviato la mia paura dei forti rumori che riecheggiavano attraverso la playa.
Questo paesaggio desolato è largo quasi 5 miglia e lungo 10 miglia. Ma a me, tutta questa zona dell’Oregon sembra altamente sottovalutata.
Dalla cima innevata del monte Steens alle sorgenti calde e vaporose al pavimento del deserto essiccato dal sole, ho trovato la mia nuova zona preferita dell’Oregon.
Se il vento non soffia, non credo proprio che ci sia un posto migliore in Oregon per passare una notte che sull’Alvord. I cieli limpidi rendono le stelle luminose. E l’alba? Beh, dovrete vederlo voi stessi.
Nota del redattore: Per vedere il deserto dell’Alvord, date un’occhiata allo Steens Loop Tour Route, un giro di 59 miglia che parte da Frenchglen e sale fino alla cima della Steens Mountain.