King ha suonato nei primi tre album della band: (Pronounced Leh-nerd Skin-nerd) del 1973, Second Helping del 1974 e Nuthin’ Fancy del 1975. È stato il più famoso co-autore di “Sweet Home Alabama” di Second Helping – è lui che conta “1, 2, 3” nell’intro della canzone – che, insieme a “Free Bird”, è diventata sinonimo del gruppo.
Dopo una lite con il cantante Ronnie Van Zant, King, stanco del dramma degli Skynyrd e della loro propensione alla lotta, lasciò la band nel 1975, raccontando l’incidente nel nuovo superbo documentario If I Leave Here Tomorrow: A Film About Lynyrd Skynyrd.
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“Sono l’hippie della California del Sud. Non mi piace la parte della violenza”, disse King, raccontando come una corda rotta in uno show a Pittsburgh gli valse l’ira del mercuriale Van Zant. “Ronnie e il mio roadie che mi ha cambiato le corde sono stati sbattuti in prigione ad Ann Arbor. Non sono arrivati … fino a 10 minuti prima di andare in scena. Ho dovuto suonare con le vecchie corde e ho rotto due corde durante ‘Free Bird’. Dopo, Ronnie mi stava cavalcando, e una lampadina si è accesa e ho detto, ‘Questo è tutto’. Sono tornato nella mia stanza, ho impacchettato la mia roba e me ne sono andato”.
King è un punto culminante di If I Leave Here Tomorrow, offrendo un’acuta visione di prima mano della band del Sud come un outsider dalla California. Sulla copertina dell’album Pronounced, King è ritratto all’estrema destra, un po’ distaccato dal gruppo.
Il chitarrista Gary Rossington, l’unico membro originale dei Lynyrd Skynyrd che va in tour oggi, ha scherzato nel documentario sulla natura distaccata e affaristica di King. “Si fermava e comprava 100 dollari di Slim Jims e li teneva in una valigetta e, guidando per un’ora o due, se avevi fame, ce li vendeva e triplicava il prezzo”, ha detto.
Dopo la morte di King, Rossington ha rilasciato una dichiarazione. “Ho appena saputo della morte di Ed e sono scioccato e rattristato”, ha detto. “Ed era nostro fratello e un grande cantautore e chitarrista. So che sarà riunito con il resto dei ragazzi nel Paradiso del Rock and Roll. I nostri pensieri e le nostre preghiere sono con la sua famiglia.”
King è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2006 come membro dei Lynyrd Skynyrd.