Il burn-in delle cuffie non è reale

Nonostante il fatto che dovrei tenervi a leggere il più a lungo possibile, se avete appena cliccato questo link e avete interiorizzato il titolo: avete assorbito tutto quello che dovete sapere. Seriamente. Il burn-in non è una preoccupazione per le nuove cuffie.

Questo è probabilmente uno dei miti audio più popolari di tutti i tempi, quindi ci sarà un grande segmento di audiofili che giurano su e giù che questo è un make-or-break parte dell’esperienza delle cuffie. Non lo è, ma come ogni buon mito, è incentrato su un fondo di verità. Un piccolo, minuscolo, quasi impercettibile nocciolo di verità.

Finora, tutti i test eseguiti da vari punti vendita online non hanno ancora trovato dati oggettivi per sostenere l’idea che le budella delle cuffie cambiano effettivamente in modo udibile in certi periodi di tempo. Molti produttori non commentano questo fenomeno, o se lo fanno: evitano di dire agli audiofili che si sbagliano.

Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato il 21 aprile 2020 per riflettere gli input dei produttori sulla questione.

Il mito del “burn-in”

La credenza popolare che sia necessario “rodare” un set di cuffie con ore di suoni campione ad alto volume come il rumore rosa prima che suonino al meglio è solo questo: un mito. È parzialmente vero, ma il mito afferma che il componente che ha bisogno di rodaggio è l’elemento dell’altoparlante e il suo alloggiamento. L’idea è piuttosto semplice: i materiali di cui sono fatte le cuffie perdono la loro rigidità nel tempo, essendo sottoposti a forza ripetuta e calore sostenuto. Tale perdita di rigidità presumibilmente rende più facile per l’elemento dell’altoparlante di muoversi più velocemente, con conseguente migliore performance.

Ora, questo è quasi vero: driver e alloggiamenti delle cuffie perderanno rigidità nel tempo, ma non causerà un cambiamento udibile nelle prestazioni misurate delle cuffie, almeno, non in meglio. Mentre è vero che i driver degli altoparlanti più grandi vedono grandi quantità di cambiamento del materiale nel tempo (in particolare, nella parte di flessione dell’elemento dell’altoparlante chiamato “surround”), la quantità di uso che ci vorrebbe per cambiare la qualità del suono in modo misurabile per le cuffie è ridicola. Infatti, molte delle “prove” oggettive di questo fenomeno sono mostrate su grafici con una scala di 1dB o meno. Non puoi sentirlo.

La pratica di “bruciare” i componenti degli altoparlanti deriva da un semplice test di garanzia della qualità eseguito in alcuni impianti di produzione dove si fanno funzionare i componenti per un periodo di tempo per vedere se i driver delle cuffie reggono sotto un uso prolungato. L’idea è che se le prestazioni cambiano o si degradano dopo quel periodo di tempo: è un set di cuffie rotto. Questo ha senso – lo fanno per le auto, le macchine fotografiche e altre macchine, quindi perché non le cuffie?

Un cambiamento nel suono che è abbastanza drammatico per voi da sentirlo è motivo di preoccupazione. Se le tue cuffie cambiano il suono in un breve periodo di tempo come 50 ore, i materiali smettono magicamente di perdere rigidità? No. Una perdita di rigidità nei materiali degli altoparlanti significherebbe anche che l’altoparlante impiegherebbe più tempo a smettere di muoversi. Questo significherebbe ronzii, echi e aumento del rumore. Questa spiegazione del “burn-in” non è abbastanza convincente.

Un’opinione da esperto

La mia impressione personale riguardo al burn-in che migliora l’audio è duplice:

1. Perché tendiamo a credere a ciò che ci viene detto dai nostri amici, il bias di conferma è al lavoro qui
2. La misura della maggior parte delle cuffie cambia nel tempo.

Per quanto riguarda il primo punto, è un argomento che è stato trattato fino alla morte. Tuttavia, anche se si controlla il bias di conferma, alcuni utenti segnalano comunque un miglioramento del suono dopo un certo periodo di ascolto. Sono molto infastidito dal fatto che questo sia spesso considerato una prova di burn-in, perché il secondo punto non viene quasi mai affrontato.

Se sembro un fanatico, lo sono – ma dovreste ascoltarmi. Per quelli di voi che non lo sanno, ho testato prodotti audio per USAToday per oltre 5 anni. Ho usato un simulatore di testa e torso di tipo 4128-C, insieme a un hardware di misurazione all’avanguardia e un software di analisi standard del settore di Listen, Inc. Ho registrato migliaia di ore di test di cuffie su quell’apparecchio, e ho imparato molto sulla natura dei test audio oggettivi in quel periodo.

Le cuffie richiedono una tenuta per funzionare al meglio, e una cattiva tenuta distruggerà la riproduzione dei bassi e aumenterà il rumore e le perdite.

Ora che testiamo le cuffie in modo simile qui a SoundGuys, la cosa che ci causa più dolore, più fastidio e più test pasticciati è come anche lievi variazioni nella vestibilità alterino ciò che raggiunge le vostre orecchie in misura gigantesca. È abbastanza incredibile, davvero. Le cuffie hanno bisogno di una guarnizione per funzionare al meglio, e una cattiva vestibilità distruggerà la riproduzione dei bassi e aumenterà il rumore e le perdite. Quando testiamo delle cuffie che non sono in grado di adattarsi correttamente perché la schiuma è troppo rigida – e quindi non si adatterebbe alla testa – le letture soffrono immensamente. Odio testare le cuffie on-ear, perché è incredibilmente difficile ottenere una misurazione accettabile senza lunghi periodi di prove ed errori. Con questo in mente, lasciate che vi dipinga un quadro a parole su ciò che potrebbe accadere qui.

I cuscinetti auricolari sono meno durevoli di quanto si pensi

Mentre sembra una cosa ovvia dire che la forma cambia dopo l’uso, questa è la ragione principale per cui così tante cuffie on e over-ear sembrano “bruciare”. Pensatela in questo modo: la schiuma, il tessuto e la plastica sono più facili da deformare del metallo, giusto? Quindi, perché è così incredibile credere che un set di cuffie che finalmente contorce la sua imbottitura alla tua testa e crea una migliore tenuta sia il colpevole dietro le cuffie che suonano meglio invece del burn-in?

Hai mai messo un’impronta di culo nel tuo divano che non va via perché ti ci siedi ogni giorno? Questa è esattamente la stessa cosa.

La ragione è che il materiale del cuscino nei padiglioni delle cuffie è una forma di schiuma viscoelastica. La schiuma viscoelastica ha una proprietà divertente chiamata “rilassamento” dove, nel tempo, diventa sempre meno in grado di mantenere la sua forma originale o di resistere alla forza di prima. Avete mai messo un’impronta di culo nel vostro divano che non va via perché vi ci sedete ogni giorno? Questa è esattamente la stessa cosa. Il rilassamento può essere accelerato dal calore ed è uno dei motivi per cui i materassi in memory foam diventano meno solidi quanto più sono caldi. Questo accade più velocemente con imbottiture più economiche come quelle delle tue cuffie.

Un set di cuffie con padiglioni rilassati si adatta meglio alla tua testa, semplicemente perché è meno capace di resistere ai contorni naturali della tua testa. Una migliore vestibilità significa una migliore tenuta, e non solo l’isolamento sarà di gran lunga maggiore, ma le cuffie suoneranno anche molto meglio, in quanto è possibile garantire che tutto ciò che le cuffie stanno pompando fuori raggiunga effettivamente le vostre orecchie e non l’aria intorno a voi. Dato che la maggior parte delle ore che ho passato a testare sono state sprecate per cercare di ottenere una buona vestibilità su quella dannata testa finta: una buona vestibilità è la cosa più importante quando si tratta di cuffie.

Non mi aspetto che vi fidiate ciecamente di me, quindi fate questo esempio. Ho acquistato una testina di prova e ho usato un set di cuffie over-ear per testare la risposta in frequenza. Per prima cosa, ho fatto una misurazione a un obiettivo di 84dB come normale, poi ho messo gli occhiali sulla testa come farei con un essere umano, e ho misurato di nuovo. Le cuffie sono rimaste ferme, e ho usato del nastro da pittore per guidare il posizionamento.

Quindi queste cuffie sono abbastanza basse (rosa), e dette note basse sono più forti delle medie verdi. Questa è la parte più importante della maggior parte della musica, quindi ci stiamo concentrando sulla parte sinistra del grafico per ora. Questo grafico ci servirà come controllo: ciò che una buona tenuta vi darà. Ma vediamo cosa succede quando la variabile degli occhiali fa sì che le tue cuffie abbiano una tenuta imperfetta nella stessa identica posizione.

Ecco. Quella tenuta imperfetta ha fatto cadere quelle note basse di 10-20dB al di sotto della loro lettura originale. Per le vostre orecchie, quelle note suoneranno da metà a un quarto del volume che avrebbero con un adattamento perfetto. Questo è un cambiamento enorme e super-noto nella qualità audio. Mentre i cambiamenti nei cuscinetti auricolari da nuovi a rodati non saranno così drammatici nella maggior parte dei casi, è sicuramente qualcosa che potrebbe alterare la tua esperienza di ascolto – perché lo fa in modo misurabile. Tenete a mente, questa misura è solo un paio di millimetri di tenuta “rotto” qui.

Se guardiamo i grafici impilati uno sull’altro, si può vedere la differenza più chiaramente. Tenete a mente che questo non è nemmeno un esempio estremo, solo uno comune. Con il tempo, la schiuma viscoelastica smetterà di resistere così tanto contro gli occhiali e la tua testa, portando il suono sempre più vicino a quella lettura di controllo. Più usi le tue cuffie, meglio suoneranno. Questa è una differenza nel suono molto più grande di 1dB qui o là dal presunto burn-in.

Cosa dovresti fare

Invece di bruciare le tue cuffie suonando rumore rosa a ripetizione per 50 ore, inizia ad usarle come una persona normale. Il rodaggio è pseudoscientifico nel migliore dei casi, e il rodaggio dei tuoi padiglioni avrà un effetto molto più pronunciato sulla tua musica – e l’unico modo per farlo è usare le tue cuffie.

Hai comprato quelle cuffie per divertirti, quindi vai a farlo!