Anche se ci sono molti aspetti del lavoro di igiene occupazionale il più noto e ricercato è quello di determinare o stimare le esposizioni potenziali o reali ai pericoli. Per molti prodotti chimici e pericoli fisici, i limiti di esposizione professionale sono stati derivati usando dati tossicologici, epidemiologici e medici, permettendo agli igienisti di ridurre i rischi di effetti sulla salute implementando la “Gerarchia dei controlli dei pericoli”. Diversi metodi possono essere applicati nella valutazione del luogo di lavoro o dell’ambiente per l’esposizione a un pericolo noto o sospetto. Gli igienisti professionali non si basano sull’accuratezza dell’attrezzatura o del metodo usato, ma sul conoscere con certezza e precisione i limiti dell’attrezzatura o del metodo usato e l’errore o la varianza data dall’uso di quella particolare attrezzatura o metodo. Metodi ben noti per eseguire valutazioni dell’esposizione professionale possono essere trovati in “A Strategy for Assessing and Managing Occupational Exposures, Third Edition Edited by Joselito S. Ignacio and William H. Bullock”.
I principali passi delineati per valutare e gestire le esposizioni professionali:
- Caratterizzazione di base (identificare gli agenti, i pericoli, le persone potenzialmente esposte e i controlli dell’esposizione esistenti)
- Valutazione dell’esposizione (selezionare i limiti di esposizione professionale, le fasce di pericolo, i dati tossicologici rilevanti per determinare se le esposizioni sono “accettabili”, “inaccettabile” o “incerta”)
- Controllo dell’esposizione (per esposizioni “inaccettabili” o “incerte”)
- Raccolta di ulteriori informazioni (per esposizioni “incerte”)
- Comunicazione del pericolo (per tutte
- Rivalutazione (se necessario) / Gestione del cambiamento
Caratterizzazione di base, Identificazione dei pericoli e sondaggi walk-throughModifica
Il primo passo nella comprensione dei rischi per la salute legati alle esposizioni richiede la raccolta di informazioni di “caratterizzazione di base” dalle fonti disponibili. Un metodo tradizionale applicato dagli igienisti del lavoro per sorvegliare inizialmente un luogo di lavoro o un ambiente è utilizzato per determinare sia i tipi che le possibili esposizioni ai pericoli (per esempio rumore, sostanze chimiche, radiazioni). L’indagine walk-through può essere mirata o limitata a particolari pericoli come la polvere di silice o il rumore, per concentrare l’attenzione sul controllo di tutti i pericoli per i lavoratori. Un’indagine completa viene spesso utilizzata per fornire informazioni per stabilire un quadro per le indagini future, dare priorità ai pericoli, determinare i requisiti per la misurazione e stabilire un controllo immediato delle esposizioni potenziali. L’Health Hazard Evaluation Program del National Institute for Occupational Safety and Health è un esempio di indagine walk-through di igiene industriale. Altre fonti di informazioni di caratterizzazione di base includono interviste ai lavoratori, osservazione delle attività di esposizione, schede di sicurezza dei materiali, programmazione della forza lavoro, dati di produzione, attrezzature e programmi di manutenzione per identificare i potenziali agenti di esposizione e le persone eventualmente esposte.
Le informazioni che devono essere raccolte dalle fonti dovrebbero applicarsi al tipo specifico di lavoro da cui possono derivare i pericoli. Come menzionato in precedenza, esempi di queste fonti includono interviste con persone che hanno lavorato nel campo del pericolo, storia e analisi di incidenti passati, e rapporti ufficiali sul lavoro e i pericoli incontrati. Di queste, le interviste al personale possono essere le più critiche per identificare pratiche, eventi, rilasci, pericoli e altre informazioni rilevanti non documentati. Una volta raccolte le informazioni da una serie di fonti, si raccomanda di archiviarle digitalmente (per consentire una ricerca rapida) e di avere una serie fisica delle stesse informazioni per renderle più accessibili. Un modo innovativo per visualizzare le complesse informazioni storiche sui pericoli è una mappa di identificazione dei pericoli storici, che distilla le informazioni sui pericoli in un formato grafico facile da usare.
SamplingEdit
Un igienista occupazionale può utilizzare uno o più dispositivi elettronici di misurazione disponibili in commercio per misurare il rumore, le vibrazioni, le radiazioni ionizzanti e non ionizzanti, la polvere, i solventi, i gas e così via. Ogni dispositivo è spesso specificamente progettato per misurare un tipo specifico o particolare di contaminante. I dispositivi elettronici devono essere calibrati prima e dopo l’uso per garantire l’accuratezza delle misurazioni effettuate e spesso richiedono un sistema di certificazione della precisione dello strumento.
La raccolta di dati sull’esposizione professionale richiede risorse e tempo, e può essere utilizzata per diversi scopi, tra cui la valutazione della conformità ai regolamenti governativi e la pianificazione di interventi preventivi. L’utilizzabilità dei dati sull’esposizione professionale è influenzata da questi fattori:
- L’archiviazione dei dati (per esempio uso di database elettronici e centralizzati con conservazione di tutti i record)
- Standardizzazione della raccolta dati
- Collaborazione tra ricercatori, professionisti della sicurezza e della salute e assicuratori
Nel 2018, nel tentativo di standardizzare la raccolta di dati di igiene industriale tra gli assicuratori di compensazione dei lavoratori e di determinare la fattibilità di mettere in comune i dati IH raccolti, sono stati raccolti moduli di indagine sull’aria e sul rumore IH. I campi di dati sono stati valutati per l’importanza ed è stato sviluppato un elenco di studio dei campi principali, che è stato presentato a un gruppo di esperti per la revisione prima della finalizzazione. L’elenco finale degli studi fondamentali è stato confrontato con le raccomandazioni pubblicate dalla Conferenza americana degli igienisti industriali governativi (ACGIH) e dall’Associazione americana di igiene industriale (AIHA). I campi di dati essenziali per standardizzare la raccolta di dati IH sono stati identificati e verificati. I campi di dati “essenziali” sono disponibili e potrebbero contribuire a migliorare la qualità dei dati e la loro gestione se incorporati nei sistemi di gestione dei dati IH.
Il Canada e diversi paesi europei hanno lavorato per stabilire database di esposizione professionale con elementi di dati standardizzati e una migliore qualità dei dati. Questi database includono MEGA, COLCHIC e CWED.
Campionamento della polvereModifica
La polvere nociva è considerata la polvere totale nell’aria, comprese le frazioni inalabili e respirabili.
Esistono diversi metodi di campionamento della polvere riconosciuti a livello internazionale. La polvere inalabile è determinata utilizzando l’equivalente moderno del monitor MRE 113A dell’Institute of Occupational Medicine (IOM) (vedi sezione sull’esposizione sul posto di lavoro, misurazione & modellazione). La polvere inalabile è considerata come polvere di meno di 100 micrometri di diametro aerodinamico equivalente (AED) che entra attraverso il naso e o la bocca. Vedi Polmoni
La polvere respirabile viene campionata utilizzando un campionatore di polvere a ciclone progettato per campionare una specifica frazione di polvere AED ad una velocità di flusso impostata. La frazione di polvere respirabile è la polvere che entra nel “polmone profondo” ed è considerata inferiore a 10 micrometri AED.
Le frazioni di polvere nociva, inalabile e respirabile sono tutte campionate utilizzando una pompa volumetrica costante per un periodo di campionamento specifico. Conoscendo la massa del campione raccolto e il volume dell’aria campionata, una concentrazione per la frazione campionata può essere data in milligrammi (mg) per metro cubo (m3). Da tali campioni, la quantità di polvere inalabile o respirabile può essere determinata e confrontata con i relativi limiti di esposizione professionale.
Utilizzando un campionatore inalabile, respirabile o altro adatto (7 fori, 5 fori, ecc.), questi metodi di campionamento della polvere possono anche essere utilizzati per determinare l’esposizione ai metalli nell’aria. Ciò richiede la raccolta del campione su un filtro di estere di metilcellulosa (MCE) e la digestione acida dei mezzi di raccolta in laboratorio seguita dalla misurazione della concentrazione di metallo attraverso una spettrofotometria di assorbimento atomico (o emissione). Sia il UK Health and Safety Laboratory che il NIOSH Manual of Analytical Methods hanno metodologie specifiche per una vasta gamma di metalli nell’aria che si trovano nella lavorazione industriale (fusione, fonderie, ecc.).
Esiste un altro metodo per la determinazione delle polveri di amianto, fibra di vetro, fibra minerale sintetica e ceramica in aria. Questo è il metodo del filtro a membrana (MFM) e richiede la raccolta della polvere su un filtro a griglia per la stima dell’esposizione attraverso il conteggio delle fibre “conformi” in 100 campi attraverso un microscopio. I risultati sono quantificati sulla base del numero di fibre per millilitro d’aria (f/ml). Molti paesi regolano rigorosamente la metodologia applicata al MFM.
Campionamento chimicoModifica
Due tipi di tubi chimicamente assorbenti sono usati per campionare una vasta gamma di sostanze chimiche. Tradizionalmente un “tubo” chimico assorbente (un tubo di vetro o acciaio inossidabile di diametro interno compreso tra 2 e 10 mm) riempito con silice assorbente molto fine (idrofilo) o carbonio, come il carbone di cocco (liofilo), viene utilizzato in una linea di campionamento dove l’aria viene aspirata attraverso il materiale assorbente per un periodo compreso tra quattro ore (campione minimo sul posto di lavoro) e 24 ore (campione ambientale). Il materiale idrofilo assorbe facilmente le sostanze chimiche solubili in acqua e il materiale liofilo assorbe i materiali non solubili in acqua. Il materiale assorbente viene poi estratto chimicamente o fisicamente e le misurazioni vengono eseguite utilizzando vari metodi di gascromatografia o spettrometria di massa. Questi metodi del tubo assorbente hanno il vantaggio di essere utilizzabili per una vasta gamma di potenziali contaminati. Tuttavia, sono metodi relativamente costosi, richiedono tempo e un’esperienza significativa nel campionamento e nell’analisi chimica. Una lamentela frequente dei lavoratori è nel dover indossare la pompa di campionamento (fino a 1 kg) per diversi giorni di lavoro per fornire dati adeguati per la necessaria determinazione della certezza statistica dell’esposizione.
Negli ultimi decenni, sono stati fatti progressi nella tecnologia dei badge ‘passivi’. Questi campionatori possono ora essere acquistati per misurare una sostanza chimica (ad esempio la formaldeide) o un tipo di sostanza chimica (ad esempio i chetoni) o un ampio spettro di sostanze chimiche (ad esempio i solventi). Sono relativamente facili da installare e utilizzare. Tuttavia, un costo considerevole può ancora essere sostenuto nell’analisi del “badge”. Pesano da 20 a 30 grammi e i lavoratori non si lamentano della loro presenza. Sfortunatamente i ‘badge’ possono non esistere per tutti i tipi di campionamento sul posto di lavoro che possono essere richiesti, e il metodo del carbone o della silice può talvolta dover essere applicato.
Dal metodo di campionamento, i risultati sono espressi in milligrammi per metro cubo (mg/m3) o parti per milione (PPM) e confrontati con i relativi limiti di esposizione professionale.
È una parte critica della determinazione dell’esposizione che il metodo di campionamento per la specifica esposizione al contaminato è direttamente collegato allo standard di esposizione utilizzato. Molti paesi regolano sia lo standard di esposizione, il metodo usato per determinare l’esposizione e i metodi da usare per l’analisi chimica o di altro tipo dei campioni raccolti.
Gestione dell’esposizione e controlliModifica
La gerarchia di controllo definisce l’approccio usato per ridurre i rischi di esposizione proteggendo i lavoratori e le comunità. Questi metodi includono l’eliminazione, la sostituzione, i controlli tecnici (isolamento o ventilazione), i controlli amministrativi e i dispositivi di protezione personale. Gli igienisti professionali, gli ingegneri, la manutenzione, la gestione e i dipendenti dovrebbero essere tutti consultati per selezionare e progettare i controlli più efficaci ed efficienti basati sulla gerarchia di controllo.
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