Ictus

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Cosa sono gli ictus?

Un ictus (a volte chiamato “attacco cerebrale”) avviene quando il flusso di sangue al cervello si ferma, anche per un secondo.

Il sangue trasporta ossigeno e altre sostanze importanti alle cellule e agli organi del corpo, compreso il cervello. In un ictus ischemico (ih-SKEE-mik), queste sostanze non possono arrivare al cervello e le cellule cerebrali muoiono. Questo può danneggiare permanentemente il cervello e far sì che il corpo di una persona smetta di funzionare come dovrebbe.

In un ictus emorragico (heh-meh-RA-jik), un vaso sanguigno nel cervello si rompe, inondando il cervello di sangue e danneggiando le cellule cerebrali.

Chi soffre di ictus?

Molti di noi pensano che gli ictus accadano solo negli adulti, specialmente negli anziani. Ma anche i bambini possono avere ictus. Anche se sono meno comuni nei bambini, gli ictus possono accadere in bambini di tutte le età, anche quelli che non sono ancora nati.

Gli ictus nei bambini accadono più spesso entro il primo mese dopo la nascita. Questi sono a volte chiamati ictus perinatali (o neonatali). La maggior parte degli ictus perinatali (pair-ih-NAY-tul) si verificano durante il parto o subito dopo il parto quando il bambino non riceve abbastanza ossigeno mentre viaggia attraverso il canale del parto.

Gli ictus possono anche colpire bambini più grandi. Ma la maggior parte di questi sono causati da un’altra condizione che ferma il flusso di sangue al cervello o provoca un’emorragia nel cervello.

Che cosa provoca gli ictus?

Trovare la causa di un ictus in un bambino può essere difficile. Gli ictus negli adulti spesso si verificano a causa di pressione alta, diabete o aterosclerosi. I fattori di rischio per l’ictus nei bambini sono più vari.

Gli ictus ischemici sono il tipo più comune nei bambini. Di solito sono legati a:

• mancanza di ossigeno durante la nascita
• un difetto cardiaco con cui il bambino è nato
• disordini del sangue come l’anemia falciforme, che distrugge le cellule del sangue e blocca i vasi sanguigni
• lesione di un’arteria (un vaso sanguigno che porta ossigeno) nel cervello
• deidratazione
• disordini genetici come Moyamoya, una rara malattia che colpisce le arterie del cervello
• un’infezione, come la meningite o la varicella

Alcuni problemi che colpiscono una madre durante la gravidanza possono causare al bambino un ictus ischemico prima o dopo la nascita. Questi includono:

• preeclampsia (alta pressione sanguigna durante la gravidanza che può causare gonfiore alle mani, piedi, e gambe)
• rottura prematura delle membrane (quando le acque di una donna si rompono più di 24 ore prima dell’inizio del travaglio)
• diabete
• infezioni
• abuso di droghe
• problemi alla placenta che diminuiscono la fornitura di ossigeno al bambino, come il distacco della placenta

Gli ictus emorragici possono essere causati da:

• un trauma cranico che causa la rottura di un vaso sanguigno
• malformazione arterovenosa, una condizione in cui i vasi sanguigni nel cervello non si collegano correttamente
• un aneurisma (debolezza nella parete di un’arteria)
• malattie che influenzano la coagulazione del sangue, come l’emofilia

Quali sono i segni &Sintomi di un ictus?

I segni di un ictus nei bambini più grandi sono spesso simili a quelli degli adulti, come:

• debolezza improvvisa
• parlato offuscato
• visione offuscata

I bambini che hanno un ictus perinatale spesso non mostrano alcun segno fino a mesi o anni dopo. In alcuni casi, si sviluppano normalmente, ma ad un ritmo molto più lento degli altri bambini. Potrebbero anche tendere a usare una mano più dell’altra.

I bambini i cui ictus perinatali causano più lesioni cerebrali potrebbero avere convulsioni. La gravità delle convulsioni può variare, andando dal bambino che fissa semplicemente il vuoto al violento scuotimento di un braccio o di una gamba.

Segni di un ictus nei neonati:

• crisi in una zona del corpo, come un braccio o una gamba
• problemi a mangiare
• problemi a respirare o pause nella respirazione (apnea)
• precoce preferenza per l’uso di una mano piuttosto che l’altra
• ritardi nello sviluppo, come rotolarsi e gattonare più tardi del solito

Un attacco può essere il primo segno che un bambino più grande o un adolescente ha avuto un ictus. Questi bambini potrebbero anche avere una paralisi improvvisa (incapacità di muoversi) o debolezza su un lato del corpo, a seconda dell’area del cervello colpita e della quantità di danni causati dall’ictus. Più probabilmente, un genitore nota prima i cambiamenti nel comportamento, nella concentrazione, nella memoria o nel linguaggio del bambino.

Segni comuni di ictus nei bambini e negli adolescenti:

• convulsioni
• mal di testa, possibilmente con vomito
• paralisi improvvisa o debolezza su un lato del corpo
• ritardi o cambiamenti nel linguaggio o nella parola, come la biascica
• problemi nella deglutizione
• problemi alla vista, come la visione offuscata o doppia
• tendenza a non usare una delle braccia o delle mani
• strettezza o movimento limitato nelle braccia e nelle gambe
• problemi con il lavoro scolastico
• perdita di memoria
• improvviso umore o cambiamenti comportamentali

Se tuo figlio ha uno di questi sintomi, consulta subito un medico o chiama il 911. Ai bambini che stanno attivamente avendo un ictus possono essere date medicine che potrebbero ridurre la gravità dell’ictus e il danno cerebrale che può causare.

Come viene diagnosticato un ictus?

Gli ictus perinatali e della prima infanzia possono essere difficili da diagnosticare, specialmente se un bambino non ha segni o sintomi chiari. In alcuni casi, si scopre che un ictus sta causando convulsioni o ritardi nello sviluppo solo dopo che molte altre condizioni sono state escluse.

Se si sospetta un ictus, un medico probabilmente vorrà che il bambino faccia uno o più di questi test:

• esami del sangue
• risonanza magnetica (MRI): un test sicuro e indolore che utilizza magneti, onde radio e tecnologia informatica per produrre immagini molto buone di parti interne del corpo, come il cervello
• angiografia a risonanza magnetica (MRA): una risonanza magnetica di arterie specifiche
• venografia a risonanza magnetica (MRV): una risonanza magnetica di specifiche vene
• tomografia computerizzata (CT o CAT scan): un test veloce e indolore che produce immagini di ossa e altre parti del corpo usando raggi X e un computer
• angiografia a tomografia computerizzata (CTA): una radiografia di specifiche arterie
• ultrasuoni craniali: onde sonore ad alta frequenza che rimbalzano sugli organi e creano un’immagine del cervello
• puntura lombare (spinal tap)

Come vengono trattati gli ictus?

Il trattamento di un ictus si basa su:

• l’età del bambino
• quali segni e sintomi ha il bambino
• quale area del cervello è interessata
• quanto tessuto cerebrale è stato danneggiato
• se una condizione in corso ha causato l’ictus

Sono possibili molti trattamenti diversi. Per esempio:

• Un bambino che ha attacchi epilettici può avere bisogno di farmaci anti-epilettici.
• Un bambino con un difetto cardiaco potrebbe aver bisogno di farmaci fluidificanti del sangue.

Per la maggior parte dei bambini, il trattamento comporta anche:

• medicina fisica e riabilitazione, o fisiatria (fiz-ee-A-tree). I fisiatri (fiz-ee-A-trici) sono medici che usano diversi tipi di terapia per aiutare i bambini a recuperare da un ictus. Lavorano per migliorare e ripristinare la capacità funzionale e la qualità della vita nelle persone che hanno condizioni mediche che colpiscono il cervello, il midollo spinale, i nervi, le ossa, le articolazioni, i legamenti, i muscoli e i tendini.

Quali problemi possono verificarsi?

I danni al cervello causati da un ictus possono causare una serie di problemi, alcuni dei quali possono essere duraturi, come:

• paralisi cerebrale
• problemi cognitivi e di apprendimento
• paralisi o debolezza su un lato
• problemi di comunicazione
• problemi di vista
• problemi psicologici

I bambini che hanno avuto un colpo vedono medici specializzati nell’aiutare le persone ad affrontare questi problemi. Questi specialisti potrebbero includere:

• terapisti occupazionali
• terapisti fisici
• terapisti del linguaggio

Un fisiatra potrebbe supervisionare la cura del bambino.

Che altro dovrei sapere? Ma le cellule cerebrali non danneggiate possono imparare a fare il lavoro delle cellule che sono morte, soprattutto nei giovani.

In molti casi dopo un ictus, i bambini possono imparare a usare le loro braccia e gambe e parlare di nuovo attraverso la riqualificazione del cervello. Questo processo è di solito lento e difficile. Ma i bambini hanno un vantaggio rispetto agli adulti perché i loro giovani cervelli sono ancora in via di sviluppo. La maggior parte dei bambini che hanno avuto un ictus possono interagire normalmente ed essere membri attivi delle loro comunità.

Come posso aiutare mio figlio?

Se tuo figlio ha avuto un ictus, non stai affrontando la sua riabilitazione e le cure future da solo. I medici e i terapisti che lavoreranno con tuo figlio sono lì per sostenere l’intera famiglia. Non esitare a fare domande sulle condizioni o sul trattamento di tuo figlio o a chiedere aiuto quando ne hai bisogno.

Cerca anche gruppi di sostegno per genitori di bambini che hanno avuto un ictus, come:

• Children’s Hemiplegia and Stroke Association
• University of Colorado Pediatric Stroke Parent Support Group
• Adelynn Neonatal Stroke Survivor!

L’input e il supporto di altri genitori che affrontano le stesse sfide possono aiutarti a trovare la forza di cui hai bisogno per aiutare tuo figlio a ricevere le migliori cure possibili.