Kirsten, 22 anni, sapeva che qualcosa di strano stava succedendo a circa otto settimane di gravidanza. I classici sintomi del primo trimestre, come l’aumento di peso, le avversioni al cibo e la nausea, stavano arrivando tutti come previsto – ma lei non era l’unica colpita.
Il suo compagno, Silas, 23 anni, stava vivendo simili cambiamenti fisici. Ha iniziato ad aumentare di peso e si sentiva respinto dai cibi familiari. Quando le nausee mattutine di Kirsten presero piede, lui fu colpito da una nausea altrettanto debilitante. “Mi sono sentito male ogni giorno per settimane”, dice.
Inizialmente, Kirsten era scettica. Temeva che i sintomi di Silas fossero uno scherzo elaborato, o che lui fosse insensibile. “Ma, con il passare del tempo, ho capito che stava veramente soffrendo”, dice. “La nausea era la cosa peggiore. Lui stava molto peggio di me. Ho finito per condividere con lui le mie medicine per la nausea mattutina in modo che potesse arrivare a fine giornata.”
L’esperienza di Silas non era un fenomeno strano. Aveva la sindrome di Couvade, altrimenti nota come “gravidanza simpatica”. La misteriosa – ma sorprendentemente comune – condizione fa sì che i partner delle donne incinte manifestino i sintomi fisici e psicologici della gravidanza. Quelli con la sindrome riportano dolori addominali, nausea mattutina, gonfiore e letargia, oltre a sbalzi d’umore, perdita di memoria e depressione. Nei casi più estremi, possono anche sperimentare la pseudocesi, in cui il loro stomaco si gonfia durante la gravidanza del loro partner, solo per iniziare a ritrarsi dopo il parto.
Per Kalu, 25 anni, i sintomi sono stati brevi, ma divoranti. Durante il primo trimestre della gravidanza della sua compagna, ha lottato con estrema ansia e nausea. “Il mio stomaco si contorceva e girava”, dice. “Vomitavo per giorni. L’unica cosa che potevo mangiare erano i liquidi, come l’acqua e i frullati di frutta.”
È facile liquidare questi uomini come semplici melodrammi, soprattutto quando si confronta la sindrome di Couvade con l’intenso sforzo fisico di una vera gravidanza. Forse è per questo che c’è stata così poca ricerca sulle cause.
“Non credo che la gente capisca la natura del disturbo”, dice il dottor Arthur Brennan, docente senior di infermieristica alla Kingston University, che ha scritto diversi articoli di ricerca sulla condizione. “È un po’ a cavallo tra un disturbo mentale e un disturbo fisico. Non si inserisce ordinatamente in una o l’altra categoria.”
Per quanto riguarda quanti uomini possono essere colpiti, la ricerca è sorprendente: uno studio ha trovato che fino al 52% dei padri statunitensi sperimenterà alcuni sintomi della sindrome di Couvade, con il 59,1% in Giordania e fino al 61% in Thailandia. In Polonia, uno studio del 2013 ha scoperto che il 72% dei padri in attesa potrebbe sperimentare almeno un sintomo legato alla gravidanza. La mancanza di ricerche nel Regno Unito significa che le statistiche recenti sono scarse, ma le stime nei primi anni ’70 mettono i tassi tra l’11% e il 50%. Naturalmente, c’è molto spazio per l’interpretazione quando sono coinvolti sintomi come gli sbalzi d’umore e la depressione.
La sindrome non è moderna. Ci sono riferimenti a rituali di Couvade in Corsica, Cipro, Papua Nuova Guinea e nell’antica Iberia che risalgono fino al 50 a.C., con padri in attesa apparentemente sdraiati a letto per tutta la gravidanza, e ricevendo lo stesso livello di attenzione delle madri. In alcuni casi, avrebbero persino indossato i vestiti del loro partner, gemendo e gridando, e lamentandosi dei dolori del travaglio.
La sindrome di Couvade potrebbe non essere limitata alle coppie umane eterosessuali, anche se costituiscono la maggioranza dei casi riportati. Il dottor Bartlomiej Piechowski-Jozwiak, neurologo presso la Cleveland Clinic Abu Dhabi, dice che il caso più grave di sindrome di Couvade di cui abbia mai sentito parlare è arrivato tramite un veterinario: “Una donna ha sviluppato una variante della sindrome di Couvade innescata dalla gravidanza del suo cane: aveva tutti i sintomi della sindrome, e sapeva di non essere incinta.”
Quindi cosa causa la sindrome di Couvade? Per molto tempo si è creduto che fosse puramente psicologica. Alcune prime spiegazioni, radicate nella teoria psicoanalitica, suggerivano che i sintomi nascessero dall’invidia dell’uomo per la capacità della donna di procreare. Altri hanno suggerito che potrebbe essere un modo per deviare l’attenzione sull’uomo, che può sentirsi irrilevante o emarginato durante la gravidanza.
Ma studi più recenti hanno suggerito che la sindrome di Couvade potrebbe essere legata all’empatia e all’attaccamento. I sintomi, sembra, sono più prevalenti negli uomini con un maggiore investimento nel loro bambino non ancora nato, e un maggiore coinvolgimento nella gravidanza.
Questo era il caso di Mike, 32 anni. Il tatuatore ha avuto la sindrome di Couvade con tutte e tre le gravidanze della sua compagna Amanda, sperimentando nausee mattutine, pseudocyesis, esaurimento e emozioni accentuate. Crede che possa essere dovuto alla vicinanza della coppia. “Respiriamo costantemente l’aria dell’altro”, dice. “Possediamo un paio di aziende insieme, viviamo insieme, lavoriamo insieme e abbiamo figli insieme, quindi siamo molto vicini. Passiamo anche molto del nostro tempo libero insieme, perché siamo amici.”
Ci sono potenziali spiegazioni fisiche per la sindrome di Couvade. Quello che sappiamo dai pochissimi studi che sono stati fatti finora è che i livelli ormonali degli uomini cambiano significativamente durante il periodo prenatale. Il testosterone tende a diminuire, mentre gli estrogeni e la prolattina aumentano.
“Direi che i miei livelli di estrogeni erano dappertutto quando Amanda era incinta”, dice Mike. “Ero un relitto emotivo.”
“Il mio regime di allenamento si è praticamente fermato perché non sentivo di avere la voglia o l’energia. Sono un tipo abbastanza testosteronico: Vado pazzo per la palestra, e mi alleno duramente e spesso. Ma quando Amanda è incinta, tutto questo si ferma. La mia ‘voglia’ scompare. Divento solo emotivo e pigro, e mangio dolci”.”
Il dottor Robin Edelstein, psicologo dell’Università del Michigan, ha studiato questi cambiamenti ormonali nei padri in attesa. Il testosterone più basso, suggerisce, potrebbe essere la causa di alcuni dei sintomi. “Il testosterone più basso è associato all’aumento di peso e alla depressione”, dice. “Potrebbe rendere gli uomini più solidali e più investiti nella loro relazione, e più preparati a diventare genitori.”
“Un certo numero di studi hanno trovato che il testosterone è più basso”, concorda Brennan, “mentre la prolattina tende ad aumentare. Il legame, o l’apparente innesco, si trova negli uomini che hanno avuto la maggiore preoccupazione o reattività verso il nascituro. Forse, questo potrebbe avere a che fare con l’empatia, ma potrebbe anche essere dovuto all’ansia.”
Ma per quelli con la sindrome di Couvade, non si tratta davvero di trovare risposte. Invece, la priorità è rimuovere lo stigma che circonda la condizione, e che sia riconosciuta come una parte legittima del processo di gravidanza.
“Non penso davvero che sia un motivo di ricerca”, dice Mike. “Ovviamente, alcune persone potrebbero prendermi per il culo, o dire che sto cercando di rubare la scena alle gravidanze di Amanda. E, sì, sono le sue gravidanze, ma non posso negare quello che sta succedendo.”
Se non altro, dice, la sindrome dovrebbe essere celebrata come simbolo di intimità tra due genitori (la coppia sta ora lavorando a un libro su come rimanere vicini durante la gravidanza, che accreditano all’esperienza). “La sindrome di Couvade mi ha insegnato ad essere più compassionevole; ad avere più comprensione per quello che Amanda stava attraversando – non solo fisicamente ma mentalmente”, dice. “Forse la sindrome di Couvade darà agli uomini una maggiore comprensione di ciò che una donna attraversa quando spinge il suo corpo ai suoi limiti.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafi}}{{highlightedText}}
- Condividi su Facebook
- Condividi su Twitter
- Condividi via Email
- Condividi su LinkedIn
- Condividi su Pinterest
- Condividi su WhatsApp
- Condividi su Messenger