Il primo ordine del giorno per i Detroit Lions, una volta finita la stagione, sarà assumere un General Manager e un capo allenatore. Il secondo ordine del giorno per i Lions – e il primo ordine del giorno per il nuovo G.M. e allenatore – sarà prendere una decisione sul quarterback Matthew Stafford.
Al quinto giorno dell’anno di lega 2021, che provvisoriamente inizia il 21 marzo, Stafford guadagnerà un bonus di roster di 10 milioni di dollari. Quindi, se i Lions stanno per scambiare o tagliare Stafford, 10 milioni di dollari dipendono dal fatto che la decisione arrivi prima di allora.
Stafford ha uno stipendio base di 9,5 milioni di dollari e un bonus di allenamento di 500.000 dollari, spingendo la sua compensazione totale per il 2021 a 20 milioni di dollari. Il fatto che la metà del denaro arrivi così presto costringe una decisione rapida da parte dei Lions, impedendo loro di tenere Stafford e la sua famiglia in un limbo. È un termine intelligente che spesso non appare negli anni di uscita di un contratto veterano, ma sicuramente dovrebbe. Nel caso di Stafford, gli darà chiarezza all’inizio del gioco annuale offseason di sedie musicali.
Trading Stafford eviterebbe i 20 milioni di dollari in contanti e l’obbligo cap per il 2021, ma sarebbe innescare un $24,85 milioni cap charge per 2021. Tagliare lui con una designazione post 1 giugno alla fine sarebbe spalmare le conseguenze su due anni, con $ 14,95 milioni di atterraggio nel 2021 e i restanti $ 9,9 milioni di colpire nel 2022.
Tenere Stafford senza alcun tipo di ristrutturazione o estensione significherà un $ 34,95 milioni cap charge per Stafford nel 2020.
Quindi, qualunque cosa i Lions fanno, sta per creare un problema di cap, e se mantenere Stafford ci sarà anche un problema di cassa. Il fatto che spostare Stafford fa risparmiare 20 milioni di dollari sulla scia di una stagione con entrate ridotte a causa della pandemia potrebbe rendere molto allettante tagliare e correre sul saldo del contratto di Stafford.
Un altro fattore nella conversazione generale saranno i desideri di Stafford. Se non vuole rimanere con il prossimo nuovo regime a Detroit (o se sua moglie vuole semplicemente lasciare il Michigan), questo sarà un fattore che determinerà se i Lions pagheranno così tanto per tenerlo in giro.
Alcuni diranno che i Lions dovrebbero tenere Stafford perché non esistono buone alternative. È troppo presto per sapere, comunque, quali quarterback saranno disponibili tramite free agency o trade. Ci sarà anche un nuovo raccolto di quarterback nel draft. E anche se i Lions non possono acquisire un quarterback che vinca una partita di playoff, beh, non ne hanno avuto uno dal gennaio 1992, quando Stafford aveva tre anni.