Il veganismo e le diete a base vegetale stanno rapidamente crescendo in popolarità, ma una dieta adatta a voi è adatta anche al vostro gatto? Per scoprirlo, dobbiamo chiederci: i gatti sono onnivori, ed è possibile che una dieta a base vegetale soddisfi le loro esigenze nutrizionali?
In questo articolo, vedremo la differenza tra onnivori e carnivori, esamineremo le esigenze alimentari dei gatti, e daremo un’occhiata al mondo degli alimenti vegani per gatti per darvi tutti i fatti necessari per scegliere la dieta migliore per il vostro amico felino.
Tuffiamoci.
Che cos’è un onnivoro?
Un onnivoro è un animale che può sopravvivere con fonti sia vegetali che animali. Tu sei un onnivoro. Gli orsi sono onnivori. Gli onnivori sono fisicamente progettati per masticare, digerire e sintetizzare le sostanze nutritive sia da cibi vegetali che animali.
Questo è evidente sia nei nostri denti che nel nostro sistema digestivo. Un onnivoro ha molari più larghi e piatti per macinare e masticare materiali vegetali. Hanno anche denti canini appuntiti per consentire la lacerazione della carne.
La maggior parte degli onnivori produce anche l’enzima digestivo amilasi nella saliva per avviare la scomposizione dei carboidrati. Senza l’amilasi salivare, il pancreas deve lavorare molto per produrre abbastanza enzima per scomporre i carboidrati.
I carnivori non hanno la stessa capacità di scomporre i materiali vegetali perché non producono amilasi salivare. Hanno anche molari affilati e seghettati che affettano la carne come forbici, e una mascella larga progettata per ingoiare grandi pezzi di carne.
I carnivori hanno anche un ambiente di stomaco più acido. Questo permette una scomposizione più rapida ed efficiente della carne e persino delle ossa.
Quando si confronta il sistema digestivo di un onnivoro con quello di un carnivoro, ci sono anche alcune differenze fisiche evidenti.
Gli onnivori hanno una capacità dello stomaco più piccola e un piccolo tratto intestinale più lungo che permettono la scomposizione di maggiori quantità di materiali vegetali, mentre i carnivori hanno un grande stomaco acido che può elaborare rapidamente ingredienti animali e permettere una rapida digestione attraverso un tratto intestinale più corto.
I gatti sono onnivori?
No. I gatti non sono onnivori. Possono essersi adattati a mangiare cibi commerciali per animali domestici ricchi di piante, ma questo non cambia la loro biologia.
Biologicamente, i gatti sono carnivori – carnivori obbligati per essere precisi. Questo significa che alcune delle sostanze nutritive di cui hanno bisogno possono essere ottenute naturalmente solo da proteine animali.
Senza proteine animali nella loro dieta, mancherebbero dei nutrienti vitali che influirebbero negativamente sulla loro salute.
Sapendo questo, dobbiamo chiederci se la tendenza emergente delle diete per gatti a base vegetale sia effettivamente appropriata o meno. I gatti possono sopravvivere con una dieta vegetariana o vegana? E se possono, prospereranno come farebbero con una dieta a base di carne?
La risposta è un insoddisfacente – forse. Per aiutare a suddividere entrambi i lati di questo dibattito, parliamo delle esigenze dietetiche uniche dei gatti.
Requisiti alimentari dei gatti
Siamo già andati oltre i tratti carnivori più evidenti dei gatti, ma si va anche oltre. Il modo in cui digeriscono il loro cibo, dai denti alla coda, è progettato per adattarsi a una dieta a base di carne, fino ai nutrienti che il loro corpo può sintetizzare e creare da solo.
Alcuni nutrienti sono essenziali, cioè devono acquisirli dalla loro dieta, mentre altri non sono essenziali. Sono in grado di produrre alcune quantità di nutrienti non essenziali scomponendo o sintetizzando altri nutrienti.
Aminoacidi
Il nutriente essenziale più notevole per i gatti è l’aminoacido taurina. La taurina è vitale per la salute del cuore e degli occhi e aiuta nella produzione della bile, che è necessaria per la digestione.
Le uniche fonti alimentari di taurina sono carne, pesce e uova. In una dieta a base vegetale, è necessario utilizzare la taurina sintetica o artificiale. Toccheremo più avanti i nutrienti sintetici.
In difesa di una dieta vegana, la maggior parte degli altri aminoacidi può essere ricavata da materiale vegetale. L’arginina, per esempio, si trova in abbondanza nella carne, ma può essere ricavata anche da cereali e legumi. La quantità e la digeribilità del nutriente variano a seconda della fonte, ma il giusto mix di ingredienti vegetali dovrebbe soddisfare i bisogni alimentari di un gatto di molti nutrienti essenziali.
Acidi grassi Omega
Gli acidi grassi essenziali sono un tipo di grasso funzionale. I grassi funzionali giocano un ruolo cruciale nelle funzioni corporee regolari, come lo sviluppo muscolare, la produzione di ormoni e i cicli cellulari. La maggior parte degli acidi grassi omega può essere ricavata anche dalle piante. Piante come il lino, il girasole e la canola offrono un’ampia varietà di acidi grassi omega.
Quindi, qual è il problema?
Bene, non tutti gli acidi grassi omega sono abbondantemente disponibili da fonti vegetali. Alcuni sono migliori o provengono solo dal pesce e dagli oli di pesce. Il primo esempio è il DHA (acido docosaesaenoico).
I gatti possono sintetizzare il DHA da un altro acido grasso omega chiamato ALA (acido alfa-linolenico), che può essere ricavato dalle piante, ma solo il 20% circa di ALA può essere convertito con successo in DHA. Questo significa che l’integrazione dietetica è ancora necessaria.
Anche se questo acido grasso omega 3 proviene principalmente dal pesce e dagli oli di pesce, può anche essere trovato in alcuni tipi di alghe marine, ma non così abbondantemente come nel pesce.
Nutrienti sintetici
Quindi, se alcuni nutrienti non possono essere ricavati dalle piante e altri possono essere ricavati solo in misura limitata, come può una dieta a base vegetale soddisfare le esigenze nutrizionali di un gatto? Gli ingredienti sintetici sono molto usati nei prodotti per animali domestici e, per la maggior parte, sono necessari affinché una dieta elaborata per animali domestici, come le crocchette o i cibi in scatola, sia considerata completa ed equilibrata.
I nutrienti sintetici, nella maggior parte dei casi, forniscono livelli simili di nutrienti come le loro controparti alimentari o naturali, ma è qui che diventa difficile.
Alcuni nutrienti sintetici, pur essendo identici sulla carta, potrebbero non essere perfettamente uguali alle loro controparti alimentari una volta elaborati e digeriti. Ecco alcune cose da considerare sui nutrienti sintetici:
- Molte vitamine e minerali sintetici sono fatti da sottoprodotti industriali come il petrolio. È anche probabile che contengano metalli pesanti, come l’arsenico o il piombo, e conservanti cancerogeni, come il BHT o il BHA.
- Molti nutrienti sintetici provengono da paesi con discutibili standard di sicurezza alimentare e degli ingredienti, e le marche non dicono da dove provengono questi ingredienti.
- Vitamine e minerali dal cibo possono essere più facili da digerire e utilizzare. Questo perché sono combinati con materiali organici che migliorano la digeribilità, come i bioflavonoidi e i terpeni.
- Gli aminoacidi sintetici possono essere meno biologicamente disponibili di quelli da una fonte naturale. Nel caso della taurina, che può essere ricavata naturalmente solo dalla carne, un’alternativa sintetica può non essere equivalente a quella reale.
Cibo completo ed equilibrato a base di piante per gatti
Considerando quello che abbiamo imparato, torniamo alla domanda iniziale:
I gatti sono onnivori?
Spero che abbiamo chiarito che, no, i gatti non sono onnivori. Puoi togliere la carne dalla loro dieta, ma non puoi cambiare la loro biologia.
Le diete a base vegetale sono adatte ai gatti?
Soddisfare i profili nutrizionali AAFCO per i gatti usando solo ingredienti a base vegetale e nutrienti sintetici è possibile. Proprio come qualsiasi altra ricetta, si aggiunge un po’ di questo per tamponare quello, e… ta-da! Avete il cibo per gatti.
In un interessante articolo di Vecado, una marca di cibo per animali vegani, hanno confrontato accuratamente due diete, una a base di piante e una a base di carne. Mostra molte somiglianze nei profili dei nutrienti. L’uso di ingredienti sintetici era simile in entrambi gli esempi, sostenendo il fatto che non c’è davvero molta differenza tra la nutrizione nelle formule a base di carne e quelle a base di piante.
Sottolinea anche le conseguenze dannose dell’industria della carne, vale a dire la macellazione degli animali e le emissioni di gas serra associate all’industria. Si tratta di un argomento piuttosto convincente, lo ammettiamo, ma abbiamo voluto fare un tentativo con un approccio leggermente diverso.
Mentre questo confronto ci ha aiutato a dimostrare che le diete vegane possono soddisfare le definizioni AAFCO di completo ed equilibrato, allo stesso modo di molti alimenti per animali domestici a base di carne, abbiamo visto un problema evidente con il confronto: La qualità. La dieta a base di carne utilizzata nel loro confronto era sub-par al meglio.
Molto della nostra filosofia nutrizionale si basa sull’offrire il giusto equilibrio di ingredienti alimentari naturali per fornire la migliore nutrizione al vostro gatto. Mentre non crediamo necessariamente che una dieta a base vegetale per i gatti soddisfi i nostri standard nutrizionali, vediamo anche molte diete economiche a base di carne che non sono all’altezza.
Invece di usare la dieta a base di carne di bassa qualità usata nell’articolo di Vecado, abbiamo deciso di fare un confronto che si adatta meglio alla nostra filosofia nutrizionale quando si tratta delle esigenze alimentari dei gatti.
Facci sapere se riesci a vedere la differenza tra le due ripartizioni.
Diete per gatti a base di piante e carne
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Orijen Cat & Kitten |
Vecado Evolution Diet Gourmet Fondue |
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Fonti animali |
– Carne fresca di pollo – Carne fresca di tacchino – Uova intere Uova – Fegato fresco di pollo – Passera fresca intera – Aringa fresca intera – Fegato fresco di tacchino – Cuore fresco di pollo – Cuore fresco di tacchino – Colli di pollo freschi – Pollo (disidratato) – Tacchino (disidratato) – Sgombro intero (disidratato) – Sardina intera (disidratata) – Aringa intera (disidratata) – Grasso di pollo – Olio di aringa – Fegato di pollo (liofilizzatoessiccato) -Fegato di tacchino (liofilizzato |
N/A |
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Fonti vegetali |
– Lenticchie rosse intere – Piselli verdi interi – Lenticchie verdi intere – Ceci interi – Piselli gialli interi – Fibra di lenticchie – Fagioli Pinto interi – Fagioli Navy interi – Cartilagine di pollo – Fresco intero Zucca – Zucca intera fresca – Zucchine intere fresche – Pastinaca intera fresca – Carote fresche – Mele intere fresche Red Delicious – Pere intere fresche Bartlett – Cavolo fresco – Spinaci freschi – Bietole fresche – Cime di rapa fresche – Kelp marrone – Mirtilli interi – Mirtilli interi – Bacche di Saskatoon intere – Radice di cicoria – Radice di curcuma – Cardo Mariano – Bardana Radice – Lavanda – Radice di altea – Rosa canina |
– Farina d’avena integrale – Farina di glutine di mais ad alto contenuto proteico – Alta Proteina di soia – Proteina di pisello – Fiocchi di patate – Melassa – Lievito – Estratto di rosmarino – Estratto di Yucca Schidigera – Farina di kelp |
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Additivi sintetici (Fatto in laboratorio) |
N/A |
– Fosfato dicalcico – DL-Metionina – Acido fosforico – Taurina – L-Lisina – Cloruro di potassio – Cloro di colina – L-Carnitina – Micro-Vitamina C incapsulata – Ferro Proteinato – Zinco Proteinato – Rame Proteinato – Manganese Proteinato – Proteinato di cobalto – Proteinato di magnesio – Solfato ferroso – Solfato di zinco – Ossido di zinco – Solfato di rame – Ossido di manganese – Selenite di sodio – Iodato di calcio – Carbonato di cobalto – Sale – Vitamina A Acetato – Supplemento di vitamina D – Supplemento di vitamina E – Niacina – D-Calcio pantotenico – Tiamina mononitrato – Integratore di riboflavina – Cloridrato di pirrolidone – Acido folico – Fonte di attività della vitamina K – Biotina – Supplemento di vitamina B12 – Inositolo – L-Triptofano |
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Probiotici |
– Enterococcus Faecium |
N/A |
Si noterà che intero, ingredienti animali freschi, liofilizzati o disidratati, così come ingredienti vegetali densi di nutrienti accuratamente selezionati, sono in grado di riempire il ruolo dei nutrienti sintetici utilizzati nell’alternativa vegana.
Entrambe le diete confrontate soddisfano gli standard AAFCO, ma solo una trae i suoi nutrienti interamente da ingredienti alimentari reali. Se questo fosse fatto per gli esseri umani, quale preferireste mettere nel vostro corpo?
Importamenti
Questa può essere un’opinione impopolare, ma nutrire il vostro gatto con una dieta vegana è possibile, a patto che il cibo sia nutrizionalmente bilanciato usando nutrienti artificiali per riempire i vuoti che i prodotti animali in genere riempirebbero.
Sono perfettamente uguali? Secondo noi, no, ma non è questa la domanda a cui siamo qui per rispondere. Siamo venuti ad esaminare se i gatti possono essere onnivori o meno.
Sappiamo che non sono onnivori, ma abbiamo anche stabilito che una dieta a base vegetale può, almeno sulla carta, soddisfare le loro esigenze nutrizionali di base.
Quello che è importante ricordare è che il veganismo è una scelta intrinsecamente umana; sta a voi decidere se applicare i vostri ideali umani al vostro animale domestico.
Qui c’è una prospettiva interessante da un sito web di difesa vegana che potrebbe aiutare a fornire qualche prospettiva: Vegan Cat Food: The Cold Hard Truth
Se decidete di applicare il vostro stile di vita vegano ai vostri animali domestici, vi consigliamo di parlarne prima con il vostro veterinario e di fare molte ricerche quando selezionate una marca o una ricetta. Alcune marche, come Vecado, mettono molto tempo e ricerca nel bilanciare i nutrienti nelle loro formule, ma questo non vale per ogni formulazione o ricetta che trovi su internet.
Diete sbilanciate dal punto di vista nutrizionale possono portare a gravi conseguenze a lungo termine. Questo vale sia per gli alimenti per gatti a base di carne che per quelli a base di piante. Guardate oltre la confezione e le accattivanti dichiarazioni, e scoprite cosa c’è veramente nel cibo del vostro animale domestico.
Assicuratevi di monitorare attentamente la loro salute. Una dieta vegana può funzionare bene per alcuni gatti, mentre altri prospereranno con una dieta carnivora. Alla fine, la salute del tuo gatto è il fattore più importante, quindi prendi decisioni che lo mantengano sano e vitale.