I coccodrilli possono arrampicarsi sugli alberi: ricercatori

ORLANDO (Reuters) – La maggior parte delle persone che entrano nel territorio dei coccodrilli tengono un occhio prudente sull’acqua e sulla terra, ma la ricerca suggerisce che devono guardare in alto.

Anche se i rettili non hanno caratteristiche fisiche evidenti che suggeriscano che questo sia possibile, i coccodrilli infatti si arrampicano sugli alberi fino alle chiome, secondo il ricercatore dell’Università del Tennessee Vladimir Dinets.

I ricercatori nello studio di arrampicata hanno osservato i coccodrilli in Australia, Africa e Nord America. Lo studio ha documentato che i coccodrilli si arrampicano fino a due metri da terra. Ma Dinets ha detto di aver ricevuto rapporti aneddotici da persone che passano il tempo intorno ai coccodrilli dei rettili che si arrampicano a quasi 30 piedi.

Dinets ha detto che i coccodrilli mancano della struttura delle dita e dei piedi che ci si aspetterebbe da un arrampicatore. Tuttavia, i coccodrilli più piccoli e giovani in particolare sono stati osservati arrampicarsi verticalmente, mentre quelli più grandi tendevano a scalare tronchi e rami angolati, il che è una misura della spettacolare agilità dei rettili, ha detto.

“Vanno solo lentamente”, ha detto. “

La scoperta è stata riportata a gennaio in Herpetology Notes in collaborazione con Adam Britton della Charles Darwin University in Australia e Matthew Shirley dell’Università della Florida.

I ricercatori credono che i coccodrilli si arrampichino per tenere d’occhio il loro territorio e per riscaldarsi al sole.

“Le osservazioni più frequenti di tree-basking erano in aree dove c’erano pochi posti per crogiolarsi a terra, implicando che gli individui avevano bisogno di alternative per regolare la loro temperatura corporea”, hanno scritto gli autori.

“Allo stesso modo, la loro natura prudente suggerisce che l’arrampicata porta a una migliore sorveglianza del sito di potenziali minacce e prede.”

Le persone che trascorrono il tempo intorno ai coccodrilli hanno conosciuto la capacità di arrampicata per decenni, Dinets ha detto, ma questo studio è il primo ad esaminare a fondo il comportamento di arrampicata e basking.

Dinets è stato anche coautore di uno studio ampiamente riportato nel 2013 che ha dimostrato che i coccodrilli usavano bastoni e ramoscelli per cacciare, bilanciando il materiale da costruzione del nido sul loro muso appena sopra la linea dell’acqua per attirare gli uccelli. I coccodrilli giacevano in attesa per ore e affondato quando un uccello avventurato vicino.

Quella scoperta è stato il primo uso segnalato di strumenti da qualsiasi rettile e il primo caso noto di predatori tempi di utilizzo di esche per un comportamento stagionale nella loro preda, secondo un comunicato stampa dell’Università del Tennessee al momento.

L’ultimo studio arrampicata suggerisce paleontologi studiando specie estinte dovrebbero essere cauti nel trarre conclusioni dai fossili, aggiunge Dinets.

“Se i coccodrilli fossero estinti e li conoscessi solo dai fossili, non saresti in grado di indovinare che si arrampicano sugli alberi perché non hanno alcun adattamento fisico”, ha detto Dinets.

“Le ipotesi basate sui fossili, ha detto, possono essere “molto meno corrette di quanto si pensi”.”