Howie Chong

Più della metà di tutte le lesioni alla testa avvengono in veicoli a motore e più persone sono state ricoverate in ospedale dopo aver camminato per strada che in bicicletta. Considerate un’altra statistica: Secondo uno studio francese del 2006, i pedoni hanno 1,4 volte più probabilità di ricevere una lesione cerebrale traumatica rispetto ai ciclisti senza casco. Possiamo anche affrontare la questione dal punto di vista delle lesioni per milione di ore da uno studio australiano del 1996 che ha esaminato il rischio di lesioni alla testa prima dell’inizio di qualsiasi legge sul casco:

Rischio di lesioni alla testa per milione di ore di viaggio

• Ciclista – 0.41

• Pedone – 0,80

• Occupante di veicolo a motore – 0,46

• Ciclista – 7,66

In ognuno di questi tre esempi vediamo che i ciclisti non sono il gruppo a più alto rischio di lesioni gravi alla testa.

Ci sia chiaro. NON sto cercando di dire che gli studi dimostrano definitivamente che andare in bicicletta è più sicuro che guidare o camminare. Gli studi che sono là fuori ci danno messaggi contrastanti sulla sicurezza relativa dei diversi modi di trasporto. Quello che sto dicendo è che queste statistiche sollevano una domanda interessante: Se siamo così preoccupati per le lesioni alla testa, perché non indossiamo sempre il casco? Perché i luoghi che hanno leggi obbligatorie sul casco per i ciclisti non le hanno per i conducenti o i pedoni? Lo stesso studio australiano del 1996 suggerisce che una legge obbligatoria sul casco per gli occupanti dei veicoli a motore potrebbe salvare diciassette volte più persone dalla morte e dalle lesioni gravi alla testa di una legge simile per i ciclisti.

Ancora, nonostante la chiara minaccia di trauma cranico fatale da queste altre attività, praticamente nessuno insiste che le persone indossino il casco in queste situazioni. Infatti, farlo viene apertamente deriso. Si consideri una frase di questo recente articolo della rivista Forbes che riporta che gli incidenti automobilistici sono la prima causa di lesioni mortali alla testa tra gli adolescenti:

Senza suggerire che tutti i conducenti adolescenti e i loro passeggeri indossino il casco, l’indagine ha determinato che gli stati che mantengono le più severe leggi di licenza di guida graduata (GDL) sono i più efficaci nel ridurre sia le lesioni cerebrali che gli incidenti mortali tra i giovani automobilisti.

Avete capito? Nonostante il fatto che gli incidenti d’auto sono la prima causa di tutti i traumi cranici mortali tra gli adolescenti, il suggerimento che gli adolescenti indossino il casco quando guidano è semplicemente spazzolato via. Il passaggio tratta l’idea di caschi obbligatori per la guida come completamente assurda. Eppure insistiamo che i bambini indossino il casco per la bici (in effetti, in alcuni posti, è la legge) nonostante i dati che mostrano che i bambini hanno più probabilità di morire per ferite alla testa guidando una macchina che andando in bicicletta. I bambini e i neonati a piedi hanno molte più probabilità di ricevere lesioni cerebrali traumatiche rispetto ai ciclisti, eppure i genitori che mettono un copricapo protettivo ai loro bambini a piedi sono apertamente ridicolizzati.

In altre parole, se il motivo per cui dovremmo indossare il casco mentre andiamo in bicicletta è quello di prevenire gravi lesioni alla testa nella remota possibilità di avere un incidente, allora perché è socialmente accettabile per pedoni e automobilisti andare in giro a testa nuda? Perché il ciclismo è stato individuato come un’attività che ha bisogno di protezione per la testa?

C’è un avvertimento importante per i risultati di quello studio medico del New England del 1989: Dimostra che i caschi per la bici possono ridurre il rischio di lesioni alla testa e al cervello dell’85-88%, ma solo per coloro che hanno incidenti.

Se guardiamo più da vicino l’articolo vediamo che sia il gruppo di sperimentazione che quello di controllo studiato sono quelli che sono già stati ricoverati in ospedale per lesioni alla bici. Se si dovesse esaminare la letteratura medica ed epidemiologica sull’efficacia del casco da bici, si troverebbe esattamente la stessa condizione più e più volte: Gli studi dimostrano che i ciclisti con il casco che vengono ricoverati in ospedale hanno molte meno probabilità di avere un trauma cranico grave rispetto ai ciclisti a testa nuda che sono stati ricoverati.

Ma questo non sarebbe vero, indipendentemente dall’attività? Logicamente, anche i conducenti con il casco dovrebbero ricevere un numero significativamente inferiore di traumi cranici rispetto ai conducenti a testa nuda. Allo stesso modo, i pedoni con il casco dovrebbero avere meno probabilità di ricevere un grave trauma cranico rispetto a quelli a testa nuda.

Ma gli studi che confrontano le lesioni alla testa per i conducenti e i pedoni semplicemente non esistono, perché non ci sono abbastanza conducenti o pedoni con il casco per fare un confronto. La scienza, dopo tutto, può essere realizzata solo su fenomeni osservabili. Se nessuno indossa un casco quando cammina per strada, come possiamo misurare l’efficacia dei caschi sui pedoni? In altre parole, una delle ragioni per cui pensiamo che i ciclisti con il casco siano più sicuri di quelli senza casco può essere dovuta alla disponibilità di informazioni più che ai reali livelli di sicurezza della testa.

Forse questo spiega perché non c’è una paura paragonabile di guidare o camminare senza casco.

Come i caschi da bici possono essere dannosi

Ma diciamo che siete qualcuno che è abbastanza preoccupato per le lesioni alla testa da indossare un casco mentre guidate o mentre camminate per strada. C’è un argomento che dice che indossare un casco aumenta effettivamente il rischio di lesioni?

Si è scoperto che c’è. Ci sono alcune prove che indossare un casco può aumentare direttamente la possibilità di farsi male in primo luogo. Nel 2001, un articolo del New York Times ha riportato che il tasso di lesioni alla testa in bicicletta era aumentato bruscamente – un aumento del 51% – durante un periodo di dieci anni in cui l’uso del casco da bicicletta si è diffuso. Questo in un periodo in cui le statistiche mostravano una diminuzione generale del ciclismo negli Stati Uniti. Nessuno sa con certezza perché le lesioni alla testa tra i ciclisti sono aumentate, ma ci sono alcune teorie.

In primo luogo, indossare un casco cambia il modo in cui i conducenti percepiscono il ciclista. Uno studio dell’Università di Bath ha dimostrato che i conducenti, quando sorpassano i ciclisti, danno ai ciclisti con il casco uno spazio significativamente minore rispetto ai ciclisti che non indossano protezioni per la testa. Lo studio ha scoperto che i conducenti erano due volte più propensi a passare vicino a un ciclista con il casco, e che i conducenti passavano una media di 8,5 cm (3 1/3 pollici) più vicino quando il ricercatore era con il casco rispetto a quando non lo era. Questo non solo aumenta la possibilità di essere agganciati da un veicolo, ma lascia ai ciclisti molto meno spazio di manovra per evitare altri pericoli potenzialmente dannosi come buche e chiazze di ghiaccio.

In secondo luogo, il design dei caschi stessi può aumentare la possibilità di alcuni tipi di lesioni quando si verificano incidenti. Tre studi separati hanno dimostrato che i caschi da bici possono aumentare la probabilità di alcuni tipi di lesioni al collo. C’è qualche prova che avere un pezzo ingrandito di plastica e schiuma sulla testa aumenta la probabilità di colpire un oggetto che si sarebbe in grado di evitare in primo luogo, o che altrimenti il contatto di striscio con una superficie diventa un colpo completo quando la testa è cascata.

Infine, indossare un casco può creare un falso senso di sicurezza e indurre l’assunzione di rischi che i ciclisti senza protezione della testa non potrebbero fare. Quelli che indossano il casco possono correre rischi che altrimenti non correrebbero senza protezione della testa.

Ci sono anche alcune statistiche sorprendenti che mostrano che i caschi possono avere effetti scarsi o negativi sull’incidenza delle lesioni alla testa anche al di fuori del mondo del ciclismo. Un recente studio della National Ski Areas Association ha rilevato che, nonostante una triplicazione dell’uso del casco tra gli sciatori e gli snowboarder negli Stati Uniti dal 2003, non c’è stata alcuna riduzione del numero di incidenti mortali o lesioni cerebrali legati agli sport sulla neve. Al contrario, uno studio del 2012 della Western Michigan University School of Medicine ha riscontrato un aumento delle lesioni alla testa tra il 2004 e il 2010 nonostante l’aumento dell’uso del casco, mentre uno studio dell’Università di Washington del 2013 ha concluso che le lesioni alla testa legate agli sport sulla neve tra i giovani e gli adolescenti sono aumentate del 250% dal 1996 al 2010, un lasso di tempo che coincide anche con l’aumento dell’uso della protezione della testa.

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