A 20 anni, Keel fu sentito cantare dalla sua padrona di casa, Mom Rider, e fu incoraggiato a prendere lezioni di canto. Uno dei suoi eroi musicali era il grande baritono Lawrence Tibbett. Keel disse in seguito che imparare che la sua voce era un basso cantante fu una delle più grandi delusioni della sua vita. Tuttavia, la sua prima esibizione pubblica ebbe luogo nell’estate del 1941, quando interpretò il ruolo di Samuel il Profeta nell’oratorio Saul di Handel (cantando un duetto con il basso-baritono George London).
Nel 1945, fece brevemente il sostituto di John Raitt nel successo di Broadway Carousel prima di essere assegnato a Oklahoma! entrambi scritti da Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II. Mentre si esibiva in Oklahoma, Keel compì un’impresa che non è mai stata duplicata a Broadway: una volta interpretò i protagonisti di entrambi gli spettacoli nello stesso giorno. Nel 1947, Oklahoma! divenne il primo musical americano del dopoguerra a viaggiare a Londra, in Inghilterra, e Keel si unì alla produzione. Il 30 aprile 1947, al Drury Lane Theatre, la capienza del pubblico (che includeva la futura regina Elisabetta II) richiese quattordici bis.
Keel fece il suo debutto cinematografico come Harold Keel allo studio British Lion di Elstree, in The Small Voice (1948), uscito negli Stati Uniti come The Hideout. Interpreta un evaso che tiene in ostaggio un drammaturgo e sua moglie nel loro cottage di campagna inglese. Altri crediti a Broadway includono Saratoga, No Strings, e Ambassador. È apparso al The Muny di St. Louis come Adam in Seven Brides for Seven Brothers (1978); Emile de Becque in South Pacific (1992); Henry Higgins in My Fair Lady (1996); e come General Waverly in White Christmas (2000).
MGMEdit
Dal West End di Londra, Keel andò a Hollywood nel 1949 dove fu ingaggiato dallo studio cinematografico Metro-Goldwyn-Mayer. Fece il suo debutto in un film musicale nel ruolo di Frank Butler nella versione cinematografica di Annie Get Your Gun (1950) di Irving Berlin, insieme a Betty Hutton. Il film fu un grande successo e affermò Keel come una star.
MGM lo mise di fronte a Esther Williams in Pagan Love Song (1950) che ebbe successo, anche se non fu redditizio come la maggior parte dei film di Esther William perché andò fuori budget. Keel ebbe un terzo successo consecutivo con la commedia Three Guys Named Mike (1951), con Van Johnson e Jane Wyman.
Ancora più popolare fu Show Boat (1951), dove Keel interpretò il protagonista maschile accanto a Kathryn Grayson e Ava Gardner. Keel si riunì con Williams in Texas Carnival (1952). Ebbe il suo primo flop alla MGM con la commedia Callaway Went Thataway (1952) con Fred MacMurray e Dorothy McGuire. Una reunion con Grayson, Lovely to Look At (1952), basato sul musical teatrale Roberta fu popolare ma perse denaro.
MGM lo provò in un film d’avventura, Desperate Search (1953) che fu accolto male. Così come la commedia Fast Company (1953). Più popolare fu un western con Gardner e Robert Taylor, Ride, Vaquero! (1953).
Warner Bros prese in prestito Keel per interpretare Wild Bill Hickock di fronte a Doris Day in Calamity Jane (1953), un altro successo. Tornato alla MGM, Keel e Grayson fecero un terzo musical insieme, Kiss Me Kate (1953), che ancora una volta piacque al pubblico ma non fu redditizio. Lo stesso vale per Rose Marie (1954) che Keel realizzò con Ann Blyth. Tuttavia Sette spose per sette fratelli (1954) con Jane Powell fu un enorme successo e fece guadagnare alla MGM oltre 3 milioni di dollari.
Keel fu una delle tante guest star in Deep in My Heart (1954). Lui e Williams fecero un terzo film insieme, Jupiter’s Darling (1955) che fece perdere alla MGM oltre 2 milioni di dollari – il primo film di Williams a perdere soldi. Anche Kismet (1955) con Blyth perse oltre due milioni di dollari, e Keel fu liberato dal suo contratto con la MGM.
Post-MGMEdit
Tornò al suo primo amore, il palcoscenico. Nel 1957, fu in un revival di breve durata di Carousel. Il successivo film di Keel fu girato in Gran Bretagna, il thriller Floods of Fear (1959). Tornò a Hollywood per interpretare Simon-Peter in un’epopea biblica, The Big Fisherman (1960). Nel 1959-60 fu in un musical di breve durata a Broadway, Saratoga. Keel andò in Europa per girare un film di guerra a basso costo, Armored Command (1961). In Inghilterra, recitò in The Day of the Triffids (1962).
Quando il gusto americano per l’intrattenimento cambiò, trovare lavoro divenne più difficile per Keel. Gli anni ’60 ebbero prospettive limitate per l’avanzamento di carriera e consistevano principalmente in lavori in nightclub, B-Westerns e summer stock. Fece Carousel nel 1962 e nel 1966. Sostituì Richard Kiley a Broadway in No Strings (1962). Keel recitò in western per A. C. Lyles, Waco (1966), Red Tomahawk (1966) e Arizona Bushwhackers (1968). Ebbe una parte di supporto in un western di John Wayne, The War Wagon (1967).
All’inizio del 1970, Keel incontrò Judy Magamoll, che aveva venticinque anni meno di lui e non sapeva nulla della sua celebrità. Anni dopo, Keel definì la relazione amore a prima vista, ma la differenza d’età lo infastidiva enormemente. Per Judy, tuttavia, non era un problema, e con l’aiuto della poesia di Robert Frost “What Fifty Said”, lo convinse a procedere con la loro relazione. Riprese la sua routine di nightclub, cabaret e lavori estivi con la sua nuova moglie al suo fianco.
Dal 1971 al 1972, Keel apparve brevemente nel West End e nelle produzioni di Broadway del musical Ambassador, che fallirono. Nel 1974, Keel diventa padre per la quarta volta con la nascita di sua figlia, Leslie Grace. Nel gennaio 1986, si sottopose a un doppio intervento di bypass cardiaco.
DallasEdit
Keel continuò a fare tour con la moglie e la figlia al seguito, ma nel 1980 aveva deciso di cambiare vita. Trasferì la sua famiglia in Oklahoma con l’intenzione di entrare in una compagnia petrolifera. La famiglia si era appena sistemata quando Keel fu richiamato in California per apparire con Jane Powell in un episodio di The Love Boat. Mentre era lì, gli fu detto che i produttori della serie televisiva Dallas volevano parlare con lui.
Nel 1981, dopo diverse apparizioni come ospite, Keel si unì allo show in modo permanente come il dignitoso ma irascibile barone del petrolio Clayton Farlow. A partire da un’apparizione nella quarta stagione, il personaggio era stato pensato come un patriarca semi-sostitutivo del Jock Ewing della serie, interpretato da Jim Davis, che era morto da poco. Tuttavia, Clayton fu un tale successo tra gli spettatori che fu fatto diventare un regular della serie e rimase fino alla sua fine nel 1991. Non solo Dallas ha fatto rivivere la sua carriera di attore, ma ha dato nuova vita ai suoi sforzi di registrazione.
Carriera di registrazioneModifica
Con rinnovata fama, Keel ha iniziato la sua prima carriera di registrazione da solista, all’età di 64 anni, così come una carriera di concerti di successo nel Regno Unito. Ha pubblicato un album nel 1984, With Love, che ha venduto poco. Tuttavia, il suo album And I Love You So raggiunse il 6° posto nella UK Albums Chart e il 37° posto in Australia nel 1984. L’album successivo, Reminiscing – The Howard Keel Collection raggiunse il numero 20 nella UK Albums Chart, trascorrendo dodici settimane in quella classifica nel 1985 e 1986. L’album raggiunse anche il numero 83 in Australia.
Nel 1988, l’album Just for You raggiunse il numero 51 nella UK Albums Chart. Nel 1994, Keel e Judy si trasferirono a Palm Desert, California. I Keel erano attivi negli eventi di beneficenza della comunità, e partecipavano all’annuale Howard Keel Golf Classic al Mere Golf Club nel Cheshire, in Inghilterra, che raccoglieva fondi per la National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC). Keel ha partecipato all’evento per molti anni fino al 2004.