La Panama Unit era una task force speciale che comprendeva deputati dell’Hidalgo County Sheriff’s Office e agenti del Mission Police Department che rispondeva direttamente a Guadalupe “Lupe” Treviño, sceriffo della contea di Hidalgo dal 2005 al 2014, nonostante lui lo abbia negato in tribunale. L’unità è stata progettata per colpire gli spacciatori di strada.
L’unitàModifica
L’unità di Panama era una task force di narcotici composta da diversi deputati dell’ufficio dello sceriffo della contea di Hidalgo e agenti della città di Mission Police Department nella Rio Grande Valley. La task force rispondeva direttamente allo sceriffo Treviño e, tra gli altri, era composta dal figlio dello sceriffo Treviño, Johnathan Treviño, il leader de facto dell’unità e l’ex capo della polizia della città di Hidalgo Rodolfo Espinoza, figlio di Alexis Rigoberto Espinoza. Le accuse di cospirazione di droga contro i membri, incluso il capo dell’unità Crimestoppers dello sceriffo della contea di Hidalgo, risalgono all’inizio del 2009.
Il processoModifica
Tutti tranne uno si sono dichiarati colpevoli di aver aiutato certi trafficanti di droga a rubare carichi di droga da altri spacciatori. Il vice Jorge Garza, successivamente riconosciuto colpevole, si è dichiarato non colpevole ed è andato al processo. Molti dettagli sul funzionamento interno dell’ufficio dello sceriffo vennero alla luce. I membri dell’Unità di Panama effettuavano finti arresti stradali e sorvegliavano i carichi di droga per certi trafficanti. Il procuratore distrettuale della contea di Hidalgo, Rene Guerra, ha detto: “La loro credibilità è passata da assoluta a zero”. Come risultato, crede che dovrà buttare fuori 50-75 casi dal tribunale statale che si basavano molto sulla testimonianza dell’Unità di Panama. Lo sceriffo Treviño ha dichiarato che “personalmente e professionalmente”, il 12 dicembre 2012, il giorno in cui molti degli uomini di legge sono stati arrestati dall’FBI e dalla Homeland Security Investigations (HSI), è stato “il mio 11 settembre”. Tutti gli uomini sono stati trovati colpevoli o si sono dichiarati colpevoli e Jonathan Treviño è stato condannato a 17 anni per il suo ruolo.
Caso correlatoModifica
La vigilia di Natale del 2013, il comandante dell’ufficio dello sceriffo della contea di Hidalgo Jose Padilla è stato accusato di droga e riciclaggio di denaro. Mentre nell’ufficio dello sceriffo, Padilla, che era considerato l’uomo di legge numero 2 della contea di Hidalgo, ha supervisionato l’ormai defunta Panama Unit. Durante il processo dell’Unità di Panama con il vice Jorge Garza, il giudice federale Randy Crane notificò a Padilla che era oggetto di un’indagine federale e Padilla successivamente si “appellò al Quinto” in tribunale e si rifiutò di testimoniare. Padilla è accusato di aver contribuito a fornire protezione ai trafficanti di droga in cambio di denaro.