VERMILIONE, PAESAGGI DESERTICI. Catena montuosa dopo catena montuosa. Per il momento, dimentica Albuquerque e Santa Fe – il Nuovo Messico è la patria di tonnellate di piccole città eclettiche che ti avvicinano alla natura e al lato autentico della Terra dell’Incanto. Prepara la macchina, porta la macchina fotografica e preparati per qualcosa che molti viaggiatori non si preoccupano di sperimentare. Questa lista è solo l’inizio.
Cloudcroft (Contea di Otero)
Con una popolazione di soli 674 abitanti, la piccola città di montagna di Cloudcroft (a nord-est di Las Cruces) si trova nel bel mezzo della Lincoln National Forest ed è circondata da catene montuose e sentieri per escursioni su tutti i lati. Fondata nel 1902, la foresta dimostra che il New Mexico non è solo canyon e deserto – si estende per oltre 1.000.000 di acri di colline boscose, cactus e abeti, con tutto, dal deserto alle regioni subalpine.
Tra maggio e ottobre, le temperature a Cloudcroft raggiungono solo una media di circa 71 gradi, rendendo la città una destinazione popolare per escursionisti di tutti i livelli di abilità. Tra i molti altri (comprese molte opzioni più brevi), Cloudcroft è sede di due sentieri principali di avventura che portano i volenterosi in profondità nella natura: Osha Trail è un’opzione più facile e adatta alle famiglie con viste sulle montagne non lontane. Per i più esperti, Rim Trail offre un’ascesa più lunga e rigorosa per godere di viste del paesaggio che non otterrai da nessun’altra parte.
Dopo tutte quelle escursioni, i turisti e la gente del posto tendono a gravitare verso il Western Bar and Café, un locale che è all’altezza del suo nome – è il più occidentale che si possa trovare. Pensate a tacos da un dollaro, musica country dal vivo e serate karaoke. La gente qui intorno dice che hanno le migliori omelette dello stato. All’interno, le pareti sono rivestite di banconote da un dollaro – firmate e spillate all’interno dai clienti per oltre 50 anni. Il posto è solo contanti, e no, non puoi prendere in prestito qualche banconota dal soffitto per coprire il tuo conto.
Per il tuo souvenir simbolico, a un tiro di sasso lungo il molo del Western Bar c’è Cricklewood and Company, un negozio di candele e corpo biologico a conduzione familiare che vende prodotti fatti a mano. Entrate e sarete accolti da fragranze che vanno dalla salvia agli agrumi. Anche le pareti sono piene di tesori: barattoli, oli essenziali, incenso e sali da bagno del Mar Morto.
Tucumcari (Contea di Quay)
Prima del suo insediamento e della sua denominazione ufficiale nel 1908, Tucumcari si chiamava originariamente Douglas – ma era soprannominato “Six Shooter Siding” a causa dei suoi infami scontri a fuoco. La storica Route 66 attraversa il cuore della città, e il turismo era un’industria fiorente nel periodo d’oro del grande viaggio americano. Forse è per questo che questa città di 5.000 abitanti, 175 miglia a est di Albuquerque e 50 miglia dal confine con il Texas, si vantava di avere 2.000 camere di motel.
I viaggiatori che si avventurano verso est dal New Mexico centrale non vedranno molto altro in questa parte dello stato, rendendo Tucumcari una fermata logica sul lungo tratto della I-40. Lungo Main Street si trova l’attrazione più popolare della città: murales dipinti che catturano la storia unica di Tucumcari. Case, pali e molti ristoranti sono adornati con murales giganti; alcuni hanno un preciso tema della Route 66, altri riflettono la lunga, lunga, lunga storia della zona stessa. Per vederlo in azione, visitate il vecchio teatro Odeon. È stato costruito negli anni ’30 e ancora oggi proietta film.
Quando la fame si fa sentire, andate da Watson’s BBQ per una punta di petto in stile neo-messicano, maiale tirato, costolette e qualsiasi altra prelibatezza a base di carne che possiate immaginare. In uno strano e fortunato giro di eventi, hanno anche un menu di ciambelle per la pasticceria annessa (presumibilmente quando la punta di petto non suona bene per la colazione).
Red River (Contea di Taos)
Situato nelle Sangre de Cristo Mountains e chiamato così per il torrente che attraversa la città, Red River era una volta una città mineraria con una popolazione di circa 3.000 abitanti, quando l’attività mineraria raggiunse il suo picco alla fine del XIX secolo. Oggi, è una comunità di villeggiatura invernale che si anima con il turismo sciistico nei mesi invernali.
Vuoi esplorare? A tre miglia a est della città c’è un’area boschiva che prende il nome dalle sue circa 20 miglia di piste battute, amorevolmente considerate “La foresta incantata”. Fondata da John e Judy Miller, nativi di Red River e membri della New Mexico Ski Hall of Fame, questo posto ha accesso a chilometri di piste per lo sci e le racchette da neve – alcune sono anche designate per sciare con il cane.
Per un apres meal, controlla il Bull o’ The Woods Saloon, una taverna con cibo classico da bar, tavoli da biliardo e intrattenimento dal vivo. Questo posto è stato un pilastro della città dal 1940 – e capirai perché. Non c’è molto di più che si possa chiedere a un bar di una piccola città. Per uno sguardo più profondo nella storia creativa della città, la Red River Gallery of Fine Arts vale una sosta per i classici dipinti western – pensate a un sacco di cavalli, splendidi paesaggi del Nuovo Messico e cowboy.
Jemez Springs (Sandoval County)
A soli 70 miglia da Santa Fe, il piccolo villaggio di Jemez Springs si trova in una valle che è stata abitata per un lungo (molto lungo!) tempo, probabilmente più di 4.000 anni. Si pensa che la gente sia venuta in questa zona per così tanti anni per lo stesso motivo per cui la gente la visita oggi: le sorgenti minerali calde.
Il villaggio si trova all’interno della Santa Fe National Forest, e il fiume Jemez scorre nelle vicinanze, dove le sorgenti geotermiche alimentano il flusso. Si dice che i nativi della zona, gli Anasazi, consideravano le acque minerali calde sacre e le usavano per scopi curativi e spirituali. Oggi, il villaggio ha diversi stabilimenti balneari privati e pubblici per coloro che vogliono provare e vedere se il folklore suona ancora vero. Uno dei più popolari è Giggling Springs, un resort che si autodefinisce un paradiso “tropicale di montagna”, completo di piscine minerali terapeutiche.
In fondo alla strada principale di Jemez Springs c’è il Los Ojos Restaurant and Saloon, un bar in stile messicano che ha servito escursionisti, visitatori delle sorgenti, ciclisti, gente del posto e frequentatori delle sorgenti calde appena bagnate dal 1947 (noterete che la maggior parte degli stabilimenti risale a questo periodo). Il saloon include un negozio di souvenir, biliardo e tornei di poker, e ospita una varietà di eventi di intrattenimento chiassoso ogni mese.
Per una sosta veloce per le delizie sulla strada fuori o in città, Highway 4 Coffee ha una varietà di caffè forte, cioccolatini, dolci e pane fatto in casa. E se stai cercando il pranzo, hanno panini e pizza, tra gli altri articoli, e un patio carino per goderseli.
Silver City (Grant County)
All’inizio, Silver City fu un vecchio accampamento Apache e un luogo di sosta degli spagnoli nel 1600. Ma dopo la guerra civile e il movimento degli industriali americani nella zona, l’insediamento della città decollò veramente con la scoperta dei depositi minerari d’argento. Oggi Silver City è una fiorente comunità di 10.000 residenti nell’angolo sud-occidentale del New Mexico, che ospita ristoranti, siti storici e abitazioni sulle scogliere.
Le Gila Cliff Dwellings, alcuni dei reperti archeologici più interessanti del paese, sono a soli 45 miglia dalla città. Nel 1907, il presidente Teddy Roosevelt designò l’area ben conservata delle abitazioni come uno dei primi monumenti nazionali del paese. La breve escursione “Trail to the Past” porta a una dimora scavata e incisa con antichi pittogrammi, e un piccolo centro visitatori presenta manufatti recuperati dal sito. Ma il vero punto forte? Un breve (ma ripido!) sentiero di un miglio porta a cinque grotte che ospitano 46 diverse stanze fatte di un tipo di roccia vulcanica chiamata riolite.
Una volta tornati alla civiltà, dirigetevi verso Bullard Street per trovare il Jumping Cactus – un rilassato, accogliente caffè con pareti di mattoni a vista che a volte ha band locali che suonano in un angolo. Con focaccine al miele e mandorle, caffè freddo vietnamita e muffin senza glutine, troverai sicuramente qualcosa da mangiare mentre ti godi la scena.
Truth or Consequences (Sierra County)
Con una popolazione costante di circa 6.000 abitanti (almeno negli ultimi decenni), questa città nel deserto dal nome indimenticabile si trova nella parte occidentale del Nuovo Messico. Originariamente chiamata Hot Springs, ha ottenuto il suo nome attuale dal conduttore radiofonico della NBC Ralph Edwards negli anni ’50. Il programma “Truth or Consequences” di Edwards annunciò che sarebbe andato in onda nel decimo anniversario dello show dalla prima città che si sarebbe ribattezzata con il suo nome. E il 31 marzo 1950, la voce Hot Springs fu cambiata per sempre, perché – perché no?
Truth or Consequences, comunemente chiamata “T or C”, appare a prima vista malandata e fatiscente, ma è sede di molte antiche sorgenti termali e del Las Palomas Plaza. Creata dall’artista locale Shel Neymark nel 2003, la piazza è una destinazione popolare – e degna di un’Insta – nel vecchio centro di T or C. Le fontane non sono solo per l’estetica, anche – sentitevi liberi di immergere i piedi e provare le loro famose acque minerali.
Una volta che le dita dei piedi si sono raggrinzite oltre il riconoscimento, è il momento di mangiare qualcosa. Il Passion Pie Café, salutato come uno dei migliori ristoranti locali, è un posto accogliente con un’atmosfera eclettica, con caffè tostato in Colorado e opere d’arte di artigiani locali – anche i tavoli sono realizzati da creatori locali (e sono in vendita). Le tre giovani donne che gestiscono il locale hanno obiettivi ecologici, usando posate fatte di canna da zucchero e tazze da caffè fatte di amido vegetale, e facendo un solido sforzo per compostare quanti più rifiuti possibile. Dall’altra parte della città, Los Arcos Steakhouse serve T o C dal 1970 con bistecche tagliate a mano, costolette, aragoste, frutti di mare freschi e pollo. Consiglio locale: prova la zuppa di pollo al chile verde.
Ruidoso (Contea di Lincoln)
Situata a 7.000 piedi sulle Sacramento Mountains, Ruidoso è una città che prende il nome dal piccolo torrente che la attraversa: Rio Ruidoso o “fiume rumoroso”. Le prime cabine di Ruidoso, un’attrazione popolare oggi, furono costruite nel 1914 e possono essere visitate con un viaggio verso nord su una strada tortuosa che costeggia il fiume altrettanto tortuoso.
Situata nella regione sud-est del Nuovo Messico e con una popolazione di circa 8.000 abitanti, questa città turistica alpina presenta tonnellate di attività commerciali che meritano una sosta nel suo quartiere commerciale Midtown. Uno, Noisy Water Winery, è stato un’ancora nella zona dal 2009, offrendo vini premiati e formaggi artigianali. Adornate con i suddetti premi e opere d’arte decorative, le sale di degustazione di Noisy Water sanno come si fa – si possono assaggiare formaggi e circa 50 varietà di vini secchi, dolci, rossi e bianchi. Bonus: alcuni dicono che i lavoratori della cantina affermano che il negozio è infestato da un fantasma che hanno chiamato Dwight, da cui prende il nome il Dwight’s White Wine.
Subito lungo la strada si trova il Rio Grande Grill and Tap Room, che è collegato alla Sierra Blanca Brewery e serve una vasta gamma di birre. Con gli antipasti chiamati “Angels in Paradise”, Rio Grande offre un cibo da pub classico e delizioso per continuare il vostro viaggio in New Mexico. 