1796-1802Modifica
La guerra fu dannosa per la Spagna e per le entrate della Corona spagnola, con il blocco britannico che ridusse notevolmente la quantità di ricchezza in arrivo dalle colonie. Una flotta principale spagnola, sotto Jose de Cordoba y Ramos, aveva 27 navi di linea, tuttavia, e pianificò di collegarsi con i francesi e proteggere le cove di merci preziose. La flotta britannica del Mediterraneo aveva 15 navi di linea – pesantemente in minoranza rispetto alle minacce franco-spagnole, costringendo una ritirata dalla Corsica e dall’Elba entro il 1797. Tuttavia, la marina spagnola si dimostrò incapace di coordinarsi con i suoi alleati repubblicani francesi, e fu pesantemente sconfitta nella battaglia di Capo St Vincent. Questo lasciò la Spagna in una posizione svantaggiata in mare per il resto della guerra, anche se respinse due assalti britannici a Cadice e Tenerife e una successiva spedizione britannica a Ferrol.
1804-1808Modifica
Il trattato di Amiens del 1802 prevedeva una tregua temporanea nelle ostilità, solo per essere rotto nel 1804 quando, di sorpresa e senza dichiarazione di guerra, le navi britanniche attaccarono uno squadrone di fregate spagnole che stava trasportando oro e argento a Cadice. La fregata spagnola Nuestra Señora de las Mercedes esplose e le altre furono catturate dagli inglesi.
I francesi pianificarono un’invasione della Gran Bretagna nell’anno seguente; la flotta spagnola doveva essere parte integrante nell’assistere questa invasione. Nella battaglia di Trafalgar, nel 1805, una flotta combinata franco-spagnola, nel tentativo di unire le forze con le flotte francesi nel nord per l’invasione, fu attaccata da una flotta britannica e persa in uno scontro decisivo. La vittoria britannica pose fine alla minaccia immediata di un’invasione della Gran Bretagna da parte di Napoleone. Inoltre scosse seriamente la determinazione dell’impopolare governo spagnolo guidato da Godoy, che cominciò a dubitare dell’utilità della sua incerta alleanza con Napoleone. Nel frattempo, una campagna britannica (1806-1807) per conquistare la regione strategicamente importante del Rio de la Plata nell’America del Sud spagnola si incontrò con un fallimento.
Godoy si ritirò dal Sistema Continentale che Napoleone aveva ideato per combattere la Gran Bretagna, solo per unirsi di nuovo nel 1807, dopo che Napoleone aveva sconfitto i prussiani. Napoleone, tuttavia, aveva perso la sua fiducia in Godoy e nel re spagnolo Carlo IV. C’era anche un crescente sostegno in Spagna per il figlio del re, Ferdinando, che si opponeva all’ampiamente disprezzato Godoy. Ferdinando, tuttavia, favoriva un’alleanza con la Gran Bretagna, e Napoleone aveva sempre dubitato dell’affidabilità di qualsiasi regalità borbonica.