Golf sotto le luciPuò funzionare e qual è l’interesse tra i golfisti?

David Postlethwait ha sempre voluto costruire un campo da golf par-3 illuminato di prima qualità.

Per 20 anni, il progettista che ha iniziato a lavorare sotto Pete Dye e ha contribuito a portare il concetto TPC alla vita come membro dello staff del PGA Tour, ha cercato di mettere insieme un accordo. Al quinto giro, nel 1998, Postlethwait è riuscito a costruire il Knight’s Play Golf Center ad Apex, nel North Carolina, un impianto a 27 buche vicino a Raleigh che si è trasformato in tutto ciò che lui sognava potesse essere.

“Ci ho lavorato molto”, ha detto. “

Knight’s Play ha aperto con 18 buche illuminate nel 1998 e ha fatto 60.000 giri nel primo anno, portando Postlethwait a costruirne altre nove. Quattro anni dopo l’apertura, ha superato i 100.000 giri. Mentre questi numeri si sono livellati a circa 80.000 all’anno, il redattore di architettura di Golf Digest Ron Whitten l’ha visitato nel 2010 e ha ricordato di essere rimasto impressionato dal fatto che quando le stelle escono di notte, lo fanno anche molti golfisti nella zona conosciuta come il Triangolo della Ricerca.

“Niente mi ha solleticato di più che entrare nel parcheggio e trovarlo così affollato che ho dovuto parcheggiare in un angolo lontano”, ha scritto Whitten. “Poco dopo l’accensione delle luci, mezz’ora dopo, il parcheggio era stracolmo. Alle 8:30, tutte e tre le buche erano piene di golfisti: adolescenti che uscivano insieme, coppie di mezza età, genitori e nonni con bambini, anziani. Di martedì sera, niente di meno.”

Postlethwait ha venduto la sua quota nel 2011 e si è ritirato, ma rimane un grande sostenitore che le luci potrebbero essere fattibili per alcuni proprietari e operatori oggi – sia sotto forma di un corso completamente illuminato, nove buche, le tre buche finali o qualche altra variazione.

“Penso che avrebbe successo in un sacco di altre parti del paese? Sì. Diavolo, sì”, ha detto Postlethwait. “

Vedi qui per saperne di più sulla logistica dell’illuminazione di un campo da golf

Calcio, baseball e campi da calcio sono spesso illuminati fino a tarda notte, ha sostenuto, quindi perché non un campo da golf? L’idea di Postlethwait di illuminare un campo non era nuova – Whitten ricorda di aver giocato al Westwood Golf Course, un campo a nove buche par-3 a Omaha, Nebraska, quando aveva 16 anni nel 1966. Il campo è ancora aperto, ma le luci sono sparite da tempo.

Altri rimangono ancora e sostengono che offrire il golf notturno dà loro un vantaggio competitivo. Jason Scott Deegan di Golf Advisor cita 56 strutture illuminate negli Stati Uniti, con la California in testa con 12, mentre un altro stato di golf per tutto l’anno, la Florida, ne ha nove. L’Heartwell Golf Course in California, un campo da 2.143 yard, par-3 a Long Beach, California, è dove Tiger Woods ha iniziato.

“Era illuminato di notte, proprio come la maggior parte delle persone che erano lì”, ha detto Woods una volta.

Un altro luogo di golf notturno è “Cloud 9”, un breve percorso all’Angel Park Golf Club di Las Vegas che replica 12 degli approcci più famosi nel golf ed è stato nominato tra i migliori campi par-3 in America da Golf.com l’anno scorso. Nove delle 12 buche sono illuminate per il gioco notturno, così come un percorso di nove buche in erba naturale che presenta bunker, rocce affioranti e ostacoli d’acqua.

Play internazionale

Almeno otto diversi paesi al di fuori degli Stati Uniti dispongono di campi illuminati e tutti condividono un tratto comune: fornire uno sbocco notturno per il golf in regioni dove le temperature salgono.

Charles Biele, CEO di Emaar, The Economic City, l’ente responsabile dello sviluppo di KAEC e Royal Greens Golf and Country Club, che ha aperto in Arabia Saudita nel 2018, ha detto che i riflettori per il back nine e il campo pratica forniscono una migliore esperienza del cliente durante i mesi più caldi e guidano le entrate incrementali al golf club.

Regnum Carya Golf & Spa Resort, sede del Turkish Airlines Open dal 2016-18, è il primo campo da golf completamente illuminato in Europa e nel 2018 i sudafricani Brandon Stone e Haydn Porteous hanno giocato le ultime tre buche in diretta su Facebook in una “Night Golf Challenge” di tre buche. Nel frattempo, il Ladies European Tour ha fatto un passo avanti tenendo l’Omega Dubai Moonlight Classic, il primo torneo professionale di golf diurno e notturno, sul Faldo Course all’Emirates Golf Club.

Il Faldo Course è l’unico campo illuminato a Dubai. Le luci sono state installate per aumentare la fruibilità, in particolare durante i mesi estivi oscenamente caldi, ed è tipicamente aperto dalle 6:30 a mezzanotte. Gareth Williams, direttore del design e delle operazioni alla Faldo Design, dice che il campo fa 65.000 giri all’anno, rendendolo uno dei più popolari della regione.

Steven Outlaw, un ex assistente capo professionista all’Abu Dhabi Golf Club, che consiste di nove buche illuminate, ha detto che il club ha una media di 50-60 giri a notte, con 80-90 come notte buona. Le vendite di cibo e bevande sono aumentate, ma la spesa aggiuntiva coinvolta nell’illuminazione di tre, sei o nove buche può essere un deterrente.

Con 352 lampadine alogene che utilizzano 2,2 kilowatt su 137 pali della luce, il corso di Abu Dhabi viene addebitato 348 Dirham degli Emirati Arabi (AED), o quasi 100 dollari, per kilowattora. Postlethwait dice che la bolletta elettrica al Knight’s Club ammontava a 150.000 dollari all’anno, ma con l’emergere di ulteriori tecnologie, l’illuminazione dei campi da golf continua ad essere più conveniente.

Come parte delle pratiche di sostenibilità della Saudi Golf Federation e del Royal Greens Golf Club, il corso convertirà le luci esistenti a LED che non solo fornirà una migliore illuminazione per i golfisti, ma ridurrà anche l’uso di energia e l’impronta di carbonio di oltre il 40%, ha detto Biele.

Golf After Dark

Con il successo delle esperienze di golf fuori dal campo come Topgolf e Drive Shack che dimostrano che i golfisti amano giocare sotto le luci e pagano un premio per l’intrattenimento notturno, potremmo essere all’inizio di un’età dell’oro per il golf dopo il tramonto.

Perché tali campi illuminati non hanno guadagnato una maggiore trazione è comprensibile per diverse ragioni.

Per cominciare, è costoso installare e gestire le luci. I costi del personale aumentano quando si tiene aperta una pista più tardi. Molte comunità hanno ordinanze sulle luci o restrizioni di zona che regolano l’uso dopo il tramonto. In alcune parti del paese, il tempo rende il golf notturno un non-starter. È anche difficile programmare i lavori di manutenzione quando il campo è praticamente sempre in uso. E forse la cosa più importante per la loro fattibilità finanziaria, molte località non hanno la massa critica di golfisti per giustificare il fatto di rimanere aperti dopo l’orario.

Le ragioni per cui il golf notturno aggiungerebbe entrate incrementali sembrano altrettanto ovvie. Come ha sottolineato Postlethwait, “un sacco di golfisti e di persone che vorrebbero essere golfisti lavorano durante il giorno.”

La ricerca del GNF supporta la sua affermazione, trovando che il 50 per cento dei golfisti esprime un certo interesse a giocare di notte su un campo, sia sotto le luci che con palle luminose. Ma solo il 23% lo ha mai fatto. Allo stesso modo, quasi il 40 per cento dei golfisti con interesse a giocare di notte dicono che si aspettano di giocare più frequentemente se avessero un tale sbocco a loro disposizione e, in media, sarebbero disposti a pagare da 8 a 10 dollari in più.

Outlaw ha visto lavorare il golf illuminato anche negli Stati Uniti, al suo attuale lavoro come capo professionista al Wickenburg Ranch Golf and Social Club in Arizona, che fonde golf e divertimento.

Il Watering Hole è il nucleo di questo breve percorso a nove buche chiamato L’il Wick, situato su una penisola del corso d’acqua che collega diverse buche. Gli altoparlanti pompano musica in tutto il percorso, e le ultime quattro buche e il putting green sono illuminati. Un bar e un grill a servizio completo servono delizie gustose per i clienti che guardano i golfisti o lo sport sugli schermi TV. È un’oasi di divertimento sia per i membri che per gli ospiti, che partecipano a giochi come Friday Night Lights, uno scramble di quattro buche per due persone, e prendono la mira su una canoa in un lago che serve da bersaglio per i tiri con palle galleggianti.

Poi c’è Erin Hills nel Wisconsin, dove il progettista Dana Fry ha creato un putting course chiamato Drumlin. Si tratta di 63.000 metri quadrati di divertimento con illuminazione indiretta in modo che gli ospiti possano giocare di sera, consentendo competizioni amichevoli dopo cena.

“Penso che avrete persone che giocano nelle tarde ore della sera e qualche gioco d’azzardo in corso”, ha detto Fry a Wisconsin.golf. “

E altre versioni di golf notturno sono in cantiere. L’architetto del campo da golf Erik Larsen dice che sta concettualizzando con due proprietà di resort premier nel sud della Florida su uno “spazio tipo Topgolf” su buche esistenti che sarebbero in grado di creare entrate incrementali.

Larsen ha detto che i resort hanno senso per il golf notturno perché hanno un pubblico naturale che è alla ricerca di intrattenimento serale. Egli immagina un nuovo approccio al driving range illuminato dove i tee e gli obiettivi situati convenientemente vicino a una clubhouse offrono un’opzione di golf alternativa per il gioco notturno e dopo il lavoro. Probabilmente consisterà in gare di closest-to-pin e par-3 shootout con stazioni di cibo e bevande e musica. Servirebbe anche come un passo intermedio per portare i non golfisti su un corso.

“Stiamo andando a creare dei golf fun spot come risposta alle tendenze del golf”, ha detto. “Si può vedere il successo di Topgolf e Drive Shack. Perché non avere un prodotto più intimo, lussuoso e speciale solo in un formato diverso?”

Nell’ottobre 2018, Indian Wells Golf Resort ha lanciato un golf after-dark e un’esperienza di intrattenimento chiamata Shots in the Night, con palle luminose e birilli da bowling gonfiabili illuminati che emettono suoni e cambiano colore quando vengono colpiti con una palla da golf.

“È un bowling cosmico combinato con la giocabilità del mini-golf, mescolato con un’atmosfera da night club all’aperto”, ha detto il direttore generale dell’Indian Wells Golf Resort Steve Rosen.

Come alcuni nel mondo del golf iniziano a vedere la luce, altri proprietari e operatori di strutture seguiranno l’esempio?