Zingiber officinale è un’erba aromatica e tropicale ampiamente coltivata in molti paesi equatoriali. Una spezia piccante e riscaldante, la radice di zenzero è stata usata per insaporire piatti e bevande per millenni. Il nostro zenzero biologico essiccato può essere trasformato in sciroppi, infuso come tè allo zenzero, mescolato in formule a base di erbe e tinto.
La radice di zenzero favorisce una sana digestione e aiuta ad alleviare occasionali disturbi di stomaco e nausea.*
Lo zenzero è stato apprezzato come una spezia piccante e un’erba affidabile per secoli, con i primi usi registrati in antichi testi sanscriti e cinesi. È stato anche utilizzato nelle pratiche di medicina tradizionale greca, romana, araba e Unani Tibb ed è ora un’erba ampiamente conosciuta nella maggior parte del mondo. È un agente aromatizzante nella birra, nelle bibite, nelle caramelle e una spezia e un condimento di base in molti paesi. L’olio essenziale di zenzero è stato usato in una vasta gamma di cosmetici e profumi.
Membro della famiglia delle Zingiberaceae che contiene anche la curcuma (Curcuma sp.) e il cardamomo (Amomum sp. ed Elettaria sp.), lo zenzero è un’erba tropicale, aromatica e perenne che è molto probabilmente originaria dell’Asia tropicale (ma è stata coltivata così a lungo che l’origine esatta non è chiara). La parte utilizzata è il suo rizoma carnoso, spesso erroneamente indicato come radice. Lo zenzero è ampiamente coltivato in molti paesi tropicali. Si crede che lo spagnolo Francisco de Mendosa abbia trapiantato lo zenzero dal sud-est asiatico o dalle “Indie orientali” nel 1547 nelle “Indie occidentali” (la maggior parte dei Caraibi) e in Messico. Gli spagnoli lo coltivarono ampiamente e poi lo esportarono in grandi quantità in vari paesi d’Europa. Prima di questo, lo zenzero usato in Europa era ottenuto dai commercianti di spezie arabi.
Il nome del genere è una derivazione del latino gingiber, che ha origine dal sanscrito srngaveram, che si scompone nella parola per corno o srngam e la parola per corpo che è vera, denotando la forma a corno della sua radice.
Lo zenzero è salito a essere tra le prime dodici spezie più consumate negli Stati Uniti, sostituendo i semi di finocchio. Attualmente, i principali produttori di zenzero sono India, Cina, Indonesia, Nigeria, Filippine e Thailandia, anche se altri paesi come la Giamaica lo producono. Lo “zenzero bianco” è il rizoma sbucciato che viene spesso prodotto in Giamaica e lo “zenzero nero” o rizoma non sbucciato, proviene principalmente dalla Sierra Leone e dalla Cina.
Quando si tratta solo dell’olio essenziale puro, i principali produttori sono India e Cina, e i principali paesi importatori sono gli Stati Uniti, l’Europa e il Giappone.
Il primo uso registrato dello zenzero risale alla sua comparsa nell’antico Shen Nong Ben Cao Jing, scritto dall’imperatore cinese Shen Nong intorno al 2.000 a.C. e nell’antico testo sanscrito indiano, il Mahabharata, intorno al 400 a.C. In quest’ultimo testo, viene descritta una ricetta con carne stufata e zenzero. Nell’Ayurveda (il sistema di guarigione tradizionale dell’India) uno dei molti nomi sanscriti per lo zenzero è shunthi o sunthi che si pensa derivi dall’antica città che porta lo stesso nome menzionata nel testo epico indiano, il Ramayana (che era circa della stessa epoca del Mahabharata). Questa città era quindi considerata un’antica capitale del commercio dello zenzero dal 200 a.C.
Ci sono vari resoconti di esportazioni di zenzero dall’India all’impero romano circa 2000 anni fa. A quel tempo, era usato sia come spezia saporita che come erba. Lo zenzero è stato da allora in uso continuo in Europa, e fu apprezzato durante il regno di re Enrico VIII nel 1500. Nel 16° secolo, una libbra di zenzero valeva una pecora in Inghilterra.
Lo zenzero era apprezzato negli incantesimi d’amore per le sue qualità “riscaldanti” ed è stato considerato un’erba d’amore fin dai tempi antichi. Si credeva che lo zenzero potesse accelerare il successo di qualsiasi incantesimo e che piantare una radice di zenzero assicurasse abbondanza finanziaria.
Nel libro Herbal Emissaries: Bringing Chinese Herbs to the West, Steven Foster scrive: Lo zenzero è veramente un emissario delle erbe nel senso più ampio. Forse nessun’altra erba, tranne l’aglio, attraversa tutte le barriere, culturali, storiche e geografiche – cibo contro medicina, occidentale contro orientale, scientifica contro tradizione popolare. Lo zenzero è un’erba universale sotto tutti i punti di vista.
Lo zenzero è stato usato per migliaia di anni nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), e si crede che influenzi i meridiani di polmone, milza, cuore e stomaco.
Si chiama gan jiang, riferendosi al rizoma invernale secco e più vecchio, o shen jiang, che è il rizoma fresco, giovane e tenero. Come implica il fatto di avere due nomi diversi per lo zenzero, lo zenzero fresco e quello secco sono considerati avere qualità molto diverse. Si ritiene che lo zenzero sia più umettante quando è fresco e che sia anche energeticamente caldo, mentre la radice essiccata è energeticamente calda e più secca. Entrambi sono stati impiegati in casi di diarrea, vomito e nausea, tra molti altri usi. Lo zenzero fresco è preferito nella MTC per la nausea, poiché lo zenzero secco è considerato troppo riscaldante. Lo zenzero fresco è apprezzato come diaforetico e come aiuto nell’espulsione delle tossine.
Lo zenzero è ancora un’erba molto importante in Europa ed è ampiamente importato in Germania. È approvato nelle monografie della Commissione E e si trova in innumerevoli preparazioni in tutta Europa. Lo zenzero è stato ed è ancora ampiamente utilizzato come aromatizzante: come condimento sotto forma di pasta, affettato e sottaceto, o in polvere, come agente aromatizzante per bibite e birra allo zenzero, distillato in un olio essenziale, e anche come caramella o pastiglie. Ci sono molti tipi diversi di zenzero che vanno dallo zenzero giamaicano di colore chiaro, allo zenzero africano più scuro e pungente spesso usato nella produzione di oli essenziali.
In TCM la radice di zenzero è considerata calda, acre e in Ayurveda-pungente, dolce. Radice secca per l’uso in tintura, infusi e applicazioni topiche.
Precauzioni
Nessuna precauzione nota. Si consiglia di consultare un operatore sanitario qualificato prima di utilizzare prodotti a base di erbe, in particolare se si è in gravidanza, in allattamento, o su qualsiasi farmaco.
*Questa dichiarazione non è stata valutata dalla Food and Drug Administration. Questo prodotto non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia. Solo per scopi educativi.