Il delizioso frutto del serviceberry (Amelanchier alnifolia).
Se ami le bacche (chi non le ama?) e la fauna selvatica, non puoi sbagliare con l’aggiunta di piante native che producono bacche al tuo giardino. Le piante native locali sono cruciali per la fauna selvatica nativa perché (a differenza delle piante non native) sono i principali produttori di insetti e altri artropodi che sono essenziali per la sopravvivenza delle specie selvatiche, ma alcune piante forniscono anche frutti altamente nutrienti e spesso gustosi che si presentano quando la stagione dei nidi rallenta e quando sviluppiamo una voglia di prelibatezze fresche e stagionali.
Quando di solito pensiamo alla frutta, visualizziamo quelle carnose e dolci delizie come mele e pesche. Ma botanicamente parlando, “frutta” si riferisce alla struttura portante dei semi delle angiosperme, o piante da fiore. Il frutto delle angiosperme deriva dall’impollinazione dei fiori e permette la dispersione dei semi di ogni pianta. I loro frutti possono essere secchi, come i semi delle erbe o dell’erba lattea, o possono essere carnosi, come nel caso dei mirtilli rossi, del falso sigillo di Salomone e delle campane di fata.
La maggior parte delle piante fruttifere native che ci attraggono non maturano fino alla fine dell’estate, ma qui ce ne sono alcune che producono principalmente durante i mesi dall’inizio alla metà dell’estate e si presentano naturalmente in modo diffuso nel nord-ovest del Pacifico, a ovest delle Cascades. (Quelli che producono frutta per la tarda estate e l’inverno saranno trattati in un altro post). Ho scelto i più gustosi e dovrete battere gli uccelli se volete un campione.
Il serviceberry (Amelanchier alnifolia) occidentale (o Pacifico o Saskatoon) ha tanti nomi comuni quanti sono i suoi attributi. Chiamato anche shadbush o juneberry in alcune parti della sua vasta gamma, questo attraente, deciduo grande 
arbusto o piccolo albero a più fusti produce fragranti fiori bianchi a cinque petali all’inizio della tarda primavera che forniscono cibo per le api native, colibrì e farfalle. Le belle foglie verde-bluastre – che forniscono cibo per molti tipi di larve di farfalle – diventano dorate o marrone-rossastre in autunno. Le deliziose “bacche” (botanicamente parlando, un pomo, nella foto sopra) attraggono tutti i tipi di uccelli – robins, chickadees, tanagers, waxwings – così come i mammiferi come procioni, volpi e orsi. Il frutto – ricco di vitamina C, manganese, magnesio e ferro – è alla sua più dolce maturazione quando diventa viola intenso fino a quasi nero; questo avviene di solito all’inizio dell’estate (da cui il nome Juneberry), ma può verificarsi più tardi a seconda della posizione.
Si trova tipicamente in boschi secchi o su colline aperte in terreni ben drenati a basse e medie altitudini, le piante di serviceberry sono abbastanza tolleranti alla siccità una volta stabilite. Fanno meglio senza molta competizione con le radici, quindi distanziatele dalle altre piante se possibile. Se ne coltivate più di una, distanziatele di almeno 6-8 piedi. Sono una grande aggiunta alle grandi siepi non potate, ai pendii, o ovunque vogliate uno schermo o un frangivento. Offrire pieno sole nelle zone fresche, ombra parziale nelle zone più calde, e terreno ben drenato. Considerate di coltivare il serviceberry con piante associate come la quercia bianca dell’Oregon, il Douglas-fir, l’uva dell’Oregon, la spiraea bianca e altre.
Diversi cosiddetti rovi, membri della grande famiglia Rubus, offrono gustose “bacche”, che sono in realtà frutti aggregati, in questo caso costituiti da molti frutti individuali chiamati drupelets che si sono sviluppati da ovari multipli in un singolo fiore. Oltre ad offrire frutti che attraggono le creature a due zampe, queste specie di Rubus sono piante selvatiche scelte che forniscono impollinatori, uccelli e mammiferi che si nutrono di frutta, e specie di browse che consumano ramoscelli, steli, corteccia o foglie; i loro boschetti forniscono anche una copertura importante per piccoli animali.
Il lampone dalla testa nera (Rubus leucodermis var. leaucodermis) non è il tipico lampone coltivato, ma le sue abitudini sono simili: Deciduo e pungente, questo arbusto-vite si inarca fino a sei o sette piedi di altezza. Gli steli sono biennali, con i frutti che si formano il secondo anno. Gli steli che hanno fruttificato possono essere tagliati alla base (assicuratevi di indossare guanti e maniche lunghe quando potate o raccogliete la frutta!)
I grappoli di fiori da metà a fine primavera offrono nettare e polline per le api native; i frutti morbidi maturano in estate quando raggiungono un viola intenso (da metà giugno a luglio nel mio cortile a bassa quota). Come tutti i frutti selvatici, sono molto ricchi di sostanze nutritive come la vitamina C e gli antiossidanti (questo è stato confermato da un sondaggio informale dei pettirossi americani che preferivano di gran lunga i frutti selvatici a quelli coltivati). Ma non solo i pettirossi: grosbeaks, ghiandaie, tordi, passeri, tordi e molti altri uccelli li amano, così come i mammiferi come procioni, opossum, volpi e scoiattoli. E per i piccoli animali che cercano protezione dai predatori, un boschetto di steli spinosi può essere molto utile.
Bombo nativo che si nutre di un fiore di lampone blackcap.
Si trova naturalmente nelle foreste aperte e nelle aree rocciose umide, sembra prosperare sia in siti soleggiati che in ombra. Sebbene non sia esigente riguardo al tipo di terreno, fruttifica meglio se mantenuto umido. A causa del suo potenziale di viaggiare, ho il mio in un vaso enorme in modo che non occupi il mio minuscolo cortile. Ma se avete un po’ di spazio e non vi dispiace la sua diffusione e le sue spine uncinate, trovate pure un posto. È una pianta attraente che porta frutti gustosi, ma è meglio se lasciata naturalizzare in un giardino naturale dove la sua funzione sarà apprezzata.
Thimbleberry (Rubus parviflorus) è un altro rovo facile e a crescita rapida, 
che viene senza spine. Le sue grandi foglie decidue, morbide e vellutate possono essere usate dalle api tagliafoglie per la costruzione di nidi.
Voluminosi fiori bianchi commestibili a cinque petali appaiono in tarda primavera sulle punte dei giovani steli e provvedono alle farfalle e alle api; il gustoso frutto rosso brillante simile al lampone matura durante l’estate e piace a molte specie di uccelli, così come a piccoli e grandi mammiferi.
Siccome il ditale si trova naturalmente nelle zone ripariali e nelle aree boschive aperte, da umide a secche, è tollerante al terreno umido o secco e al pieno sole o all’ombra parziale. Si diffonderà, quindi, come il cugino blackcap, è meglio nei giardini più selvaggi.
Un altro arbusto di Rubus con bacche estive è il salmonberry (Rubus spectabilis), che si distingue all’inizio e alla metà della primavera con fiori rosa brillante al magenta che attirano i colibrì Rufous migratori nel loro lungo viaggio verso nord, così come altri impollinatori. I frutti dorati o rosso-arancio simili a lamponi maturano da inizio a metà estate e attirano i soliti sospetti. I suoi steli arcuati (a volte spinosi) si alzano fino a 12 piedi e si diffondono con rizomi ramificati in boschetti. In genere si trova nelle aree ripariali o all’ombra di boschi umidi, fa meglio con un terreno umido, ma può diffondersi più lentamente senza di esso.