Giardia nei cani

Che cos’è la Giardia?
La giardiasi è un’infezione intestinale dell’uomo e degli animali causata da un parassita protozoo Giardia intestinalis (noto anche come Giardia lamblia).
Giardia è una semplice specie parassita unicellulare; non è un “verme”, batterio o virus. Il parassita è presente in tutto il mondo ed è una causa comune di “Diarrea del viaggiatore” nelle persone. Gli appassionati di outdoor che inavvertitamente consumano acqua contaminata possono sviluppare la “febbre del castoro”, che è un altro nome della giardiasi nelle persone. Altri esempi di parassiti protozoi che possono causare malattie enteriche (intestinali) sono Coccidia, Cryptosporidia e Toxoplasma.
La giardiasi può essere una causa importante di malattia, specialmente diarrea, negli animali e nell’uomo. Tuttavia, la maggior parte dei cani infettati con Giardia non hanno diarrea, vomito o altri segni di malattia.
L’organismo Giardia ha due forme. Una forma fragile, che si nutre, esiste nell’intestino degli animali infetti, mentre una forma cistica resistente viene rilasciata nelle feci e può sopravvivere diversi mesi nell’ambiente, in particolare in acqua e ambienti umidi.
Come fanno i cani a prendere la giardiasi?
Un cane viene infettato da Giardia quando ingerisce lo stadio cistico del parassita. Nei cani suscettibili, una volta che la ciste passa nell’intestino del cane, passa attraverso la trasformazione in trofozoite o forma di alimentazione e si attacca alla parete intestinale per nutrirsi. Se sono presenti in numero sufficiente, si sviluppano segni clinici di danni alla parete intestinale. I trofozoiti si riproducono dividendosi, e alcuni si trasformano nella forma cistica. Alla fine, il cane passa cisti nelle sue feci.
Queste cisti sono immediatamente in grado di infettare un altro animale. La giardiasi può essere trasmessa mangiando o annusando le cisti dal terreno contaminato, o bevendo acqua contaminata.
Quando le cisti di Giardia si trovano nelle feci di un cane adulto sano possono non portare alla malattia. Tuttavia, nei cuccioli e nei cani adulti debilitati, possono causare una grave diarrea acquosa che può essere fatale se non trattata.
La probabilità di sviluppare la malattia aumenta quando un gran numero di cisti è presente nell’ambiente per contaminazione fecale. La giardiasi è un evento comune in ambienti densamente popolati, come canili, negozi di animali o rifugi per animali.
Quali sono i segni clinici della giardiasi?
Questi parassiti microscopici si attaccano alla parete intestinale e il danno provoca una diarrea acuta (a insorgenza improvvisa) e maleodorante. Le feci possono variare da molli a acquose, spesso hanno una sfumatura verdastra e occasionalmente contengono sangue. I cani infetti tendono ad avere un eccesso di muco nelle feci. In alcuni casi può verificarsi il vomito. I segni possono persistere per diverse settimane e la graduale perdita di peso può diventare evidente.
La diarrea può essere intermittente. La maggior parte dei cani non ha febbre ma può essere meno attiva. La malattia di solito non è pericolosa per la vita, a meno che il sistema immunitario dei cani non sia immaturo o immunocompromesso.
Come viene diagnosticata la giardiasi?
Un test di flottazione fecale di routine può non riuscire a rilevare queste piccole cisti, che vengono rilasciate in modo incoerente nelle feci, e che spesso richiedono una speciale soluzione di flottazione al solfato di zinco per la rilevazione. Occasionalmente, i parassiti possono essere visti su uno striscio diretto delle feci. Se il vostro veterinario sospetta la giardiasi, un campione di feci può essere analizzato per la presenza di antigeni specifici di Giardia (proteine cellulari). Questo test fecale è chiamato test “elisa” della giardia. Molti casi sono presuntivamente diagnosticati sulla base della storia medica e dei segni clinici suggestivi di giardiasi.
Come viene trattata la giardiasi?
Il farmaco più comunemente usato per uccidere la Giardia si chiama fenbendazolo (“Panacur”). Viene normalmente somministrato ogni giorno per 6 giorni. Un altro farmaco, il metronidazolo, è potenzialmente utile. A volte nei casi refrattari il metronidazolo viene usato insieme al fenbendazolo. Il trattamento di supporto con altri farmaci può essere necessario come terapia supplementare se è presente disidratazione o diarrea grave. Alcuni cani possono richiedere la prescrizione di diete che sono molto ricche di fibre, come Science Diet W/D.
Alcune infezioni da Giardia possono essere molto difficili da risolvere e richiedono diversi trattamenti. Casi come questo sono di solito dovuti alla reinfezione dell’animale domestico dall’ambiente. Uno studio della Kansas State University ha dimostrato che fare il bagno all’animale almeno 1-2 volte a settimana per rimuovere le cisti di Giardia aggrappate al pelo può aiutare a prevenire la reinfezione. Raccomandiamo anche di pulire l’area sotto la coda con una salvietta per bambini ogni volta che l’animale defeca. Nei cani a pelo lungo, tagliare il pelo sotto la coda può anche aiutare a prevenire che le oocisti aderiscano alla zona e causino reinfezioni. Anche se non è sempre possibile, è meglio evitare di lasciare l’animale fuori nelle aree dove ha defecato in precedenza. Raccogliere sempre le feci quotidianamente e smaltirle in modo appropriato.
E’ importante avere un nuovo controllo delle feci del vostro animale domestico dopo che il trattamento è completato per garantire che la giardia sia stata rimossa. Più comunemente, questo viene fatto 3 settimane dopo il trattamento, ma questo può variare in alcuni casi.
Il mio cane è stato trattato per la giardia, ma i test fecali sono ancora positivi. Perché?
Alcuni ceppi di giardia sono molto resistenti al trattamento, ma più spesso i test di giardia continuamente positivi sono il risultato di reinfezioni che il fallimento del trattamento. Ecco le cause più comuni di reinfezione:

1. Giardia sono cisti aggrappate alla pelliccia degli animali domestici. L’animale poi si pulisce e ingerisce più giardia. Ricordatevi di tagliare il pelo sotto la coda e di fare il bagno nella zona. Raccomandiamo di fare il bagno almeno 1-2 volte a settimana – più è meglio è. Pulire l’area sotto la coda con salviette per bambini può anche aiutare a pulire la zona.
2. I portatori asintomatici esistono. Assicuratevi di testare e trattare tutti i cani della famiglia.
3. Assicuratevi di raccogliere tutte le feci per ridurre la contaminazione ambientale e scegliere una nuova area per l’eliminazione che non sia precedentemente contaminata una volta che il trattamento è completo.

Qual è la prognosi della giardiasi?
La prognosi è buona nella maggior parte dei casi. Gli animali debilitati o geriatrici e quelli con un sistema immunitario incompetente sono a maggior rischio di complicazioni, inclusa la morte.
Il mio cane può trasmettere un’infezione da Giardia a me o alla mia famiglia?
Giardia può causare diarrea negli esseri umani, ma c’è una notevole controversia sulla capacità dei cani di trasmetterla agli esseri umani. In passato, si presumeva che cani e gatti, insieme alla fauna selvatica, fossero un’importante fonte di infezione per gli esseri umani.
Tuttavia, scarse prove collegano le infezioni negli esseri umani a cani e gatti. I tentativi infruttuosi di infettare definitivamente cani e gatti con isolati umani di Giardia sperimentalmente e le differenze mostrate dagli isolati umani e canini nella crescita delle colture cellulari di laboratorio suggeriscono che cani e gatti non giocano un ruolo importante nella trasmissione di Giardia agli umani. Tuttavia, fino a quando queste controversie non saranno risolte, è prudente peccare di cautela e considerare le feci di tutti gli animali infetti come potenzialmente infettive per gli esseri umani. In particolare, le persone con immunodeficienza, come l’AIDS o il cancro, o che si stanno sottoponendo a chemioterapia, dovrebbero usare estrema attenzione, soprattutto quando si maneggiano le feci o dopo la somministrazione di farmaci.
La trasmissione da uomo a uomo è un modo importante per gli esseri umani di acquisire la giardia e le forniture di acqua comunale contaminata sono responsabili di molti focolai.
Per la disinfezione ambientale, è possibile utilizzare candeggina al cloro a diluizioni 1:32 o 1:16, o 1-2 tazze in un gallone di acqua (60-120 mls/L). Tuttavia, assicuratevi che le superfici interessate possano essere trattate in modo sicuro con la candeggina. Lysol® e composti di ammonio quaternario (Parvosol®, ecc.) sono anche segnalati per essere efficaci nell’uccidere le cisti. Le cisti di Giardia sono suscettibili all’essiccazione, quindi cerca di mantenere l’ambiente il più asciutto possibile. Per i migliori risultati, pulire accuratamente le aree di vita e di sonno dell’animale domestico e poi lasciare che le aree si asciughino per diversi giorni prima di reintrodurre gli animali domestici.
Questo foglio informativo per il cliente è basato su materiale scritto da: Ernest Ward, DVM © Copyright 2011 Lifelearn Inc. Usato e/o modificato con permesso sotto licenza

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