L’asma è una malattia polmonare a lungo termine caratterizzata dall’infiammazione delle vie aeree inferiori e da episodi di ostruzione del flusso d’aria. La gravità dell’asma varia da sintomi lievi intermittenti, come tosse e respiro sibilante, ad attacchi gravi e pericolosi per la vita che richiedono un trattamento ospedaliero immediato. L’ostruzione delle vie aeree nell’asma è generalmente considerata reversibile, il che significa che l’ostruzione del polmone può essere generalmente risolta con il trattamento e in alcuni casi può risolversi spontaneamente.5,6
Nel 2001, 4268 morti, 11,3 milioni di visite mediche e 1,3 milioni di visite ospedaliere ambulatoriali erano attribuibili all’asma.7Nel 2002, 1,9 milioni di visite ospedaliere al pronto soccorso sono state causate dall’asma. I costi monetari diretti e indiretti stimati per questa malattia ammontavano a 11,3 miliardi di dollari nel 1998.8 I costi diretti rappresentavano 7,5 miliardi di dollari e i costi indiretti 3,8 miliardi di dollari. Queste malattie includono enfisema, bronchite cronica e, in alcuni casi, asma. La BPCO è una condizione progressiva in cui le vie respiratorie si restringono e si ostruiscono, rendendo difficile la respirazione, portando infine a una dispnea a lungo termine invalidante. La World HealthOrganization e la US Strategy for theDiagnosis, Management, and Prevention ofChronic Pulmonary Disease (riferite come “GOLD Guidelines”) hanno descritto la BPCO come “una malattia caratterizzata dalla limitazione del flusso aereo che non è completamente reversibile. “10,11
Prevalenza, incidenza e mortalità della BPCO aumentano con l’età. Nel 2001, 123.013 decessi, 726.000 ricoveri ospedalieri e 1,5 milioni di visite al pronto soccorso sono stati causati dalla BPCO.12 Altri 8 milioni di casi di trattamento ospedaliero ambulatoriale o di trattamento da parte di medici personali sono stati collegati alla BPCO nel 2000. Il NationalHeart, Lung, and Blood Institute ha stimato che i costi totali della BPCO sono stati di 32,1 miliardi di dollari nel 2002 (18 miliardi di dollari in costi medici diretti e 14,1 miliardi di dollari in costi medici indiretti).10
Mentre una migliore comprensione della fisiopatologia sottostante alle malattie reversibili delle vie aeree ha avanzato nuove alternative di trattamento, il peso complessivo di queste malattie e i costi sanitari associati al loro trattamento e gestione sono in aumento. Chiaramente, esiste la necessità di aggiornare e diffondere le linee guida cliniche per queste malattie. Tuttavia, se tali linee guida hanno un impatto sul risparmio dei costi e portano a un calo nell’utilizzo complessivo delle risorse sanitarie non è ancora stato determinato.
L’American Journalof Managed Care
Questo supplemento si concentrerà sulla gestione e sul trattamento delle malattie reversibili delle vie aeree e analizzerà la gestione dell’asma e della BPCO da diversi punti di vista, consentendo al lettore di acquisire una più ampia comprensione del trattamento complessivo e delle implicazioni di gestione delle malattie reversibili delle vie aeree.
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6. National Heart, Lung, and Blood Institute. Linee guida per la diagnosi e la gestione dell’asma: Rapporto del gruppo di esperti n. 2. Bethesda, Md:National Heart, Lung, and Blood Institute; 1997. Pubblicazione NIH 97-4051.
7. Centro nazionale per le statistiche sanitarie. Prevalenza dell’asma, uso dell’assistenza sanitaria e mortalità, 2000-2001.2003. Disponibile su: www.cdc.gov/nchs/products/pubs/pubd/hestats/asthma/asthma.htm. Acceduto il 25 maggio 2004.
8. National Institutes of Health. Statistiche sull’asma, 1999. Disponibile a: http://www.nhlbi.nih.gov/health/prof/lung/asthma/asthstat.pdf. AccessedMay 25, 2004.
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11. Iniziativa globale per le malattie polmonari croniche ostruttive. Strategia globale per la diagnosi, la gestione e la prevenzione della malattia polmonare cronica ostruttiva: NHLBI/WHO Workshop Report. Bethesda, Md: DHHS, National Institutes of Health; 2001. Pubblicazione NIH 01-2701.
12. CDC, Centro nazionale per le statistiche sanitarie. Prevalenza di asma, uso di assistenza sanitaria e mortalità, 2000-2001: http://www.cdc.gov/nchs/products/pubs/pubd/hestats/asthma/asthma.htm. Acceduto il 25 maggio 2004.