Geoingegneria

Geoingegneria, la manipolazione su larga scala di un processo specifico centrale per il controllo del clima della Terra allo scopo di ottenere un beneficio specifico. Il clima globale è controllato dalla quantità di radiazione solare ricevuta dalla Terra e anche dal destino di questa energia all’interno del sistema terrestre, cioè quanto viene assorbito dalla superficie terrestre e quanto viene riflesso o reirradiato nello spazio. La riflettanza della radiazione solare è controllata da diversi meccanismi, tra cui l’albedo della superficie terrestre e la copertura nuvolosa e la presenza nell’atmosfera di gas serra come l’anidride carbonica (CO2). Se le proposte di geoingegneria devono influenzare il clima globale in modo significativo, devono intenzionalmente alterare l’influenza relativa di uno di questi meccanismi di controllo.

Le proposte di geoingegneria furono sviluppate per la prima volta a metà del XX secolo. Basandosi sulle tecnologie sviluppate durante la seconda guerra mondiale, tali proposte sono state progettate per alterare i sistemi meteorologici al fine di ottenere condizioni climatiche più favorevoli su scala regionale. Una delle tecniche più conosciute è il cloud seeding, un processo che cerca di portare la pioggia nei terreni agricoli aridi disperdendo particelle di ioduro d’argento o anidride carbonica solida nelle nuvole portatrici di pioggia. Il cloud seeding è stato usato anche nel tentativo di indebolire le tempeste tropicali. Inoltre, l’esercito statunitense ha suggerito che le armi nucleari potrebbero essere usate come strumenti per alterare i climi regionali e rendere alcune aree del mondo più favorevoli all’insediamento umano. Questa proposta, tuttavia, non è stata testata.

Il cloud seeding funziona su scala regionale, cercando di influenzare i sistemi meteorologici a beneficio dell’agricoltura. Le attuali proposte di geoingegneria si sono concentrate sulla scala globale, in particolare perché sono aumentate le prove dell’aumento delle concentrazioni di CO2 nell’atmosfera e quindi la prospettiva del riscaldamento globale. Sono sorti due approcci fondamentalmente diversi al problema del cambiamento climatico globale. Il primo approccio propone l’uso di tecnologie che aumenterebbero la riflettanza della radiazione solare in arrivo, riducendo così l’effetto di riscaldamento della luce solare sulla superficie terrestre e sulla bassa atmosfera. Tuttavia, alterare il bilancio di calore della Terra riflettendo più luce solare nello spazio potrebbe compensare l’aumento delle temperature, ma non farebbe nulla per contrastare l’aumento della concentrazione di CO2 nell’atmosfera terrestre. Il secondo approccio di geoingegneria si concentra su questo problema, proponendo di rimuovere la CO2 dall’aria e immagazzinarla in aree dove non può interagire con l’atmosfera terrestre. Questo approccio è più attraente del primo perché ha il potenziale di contrastare sia l’aumento delle temperature che l’aumento dei livelli di anidride carbonica. Inoltre, ridurre la CO2 nell’aria potrebbe affrontare il problema dell’acidificazione degli oceani. Vaste quantità di CO2 atmosferica sono assorbite dagli oceani e mescolate con l’acqua di mare per formare acido carbonico (H2CO3). Quando la quantità di acido carbonico aumenta nell’oceano, abbassa il pH dell’acqua marina. Tale acidificazione degli oceani potrebbe causare danni alle barriere coralline e ad altri organismi calcarei come i ricci di mare. Ridurre la concentrazione di CO2 rallenterebbe e forse alla fine fermerebbe la produzione di acido carbonico, che a sua volta ridurrebbe l’acidificazione degli oceani.

Per alcuni scienziati, le proposte di geoingegneria su scala globale rasentano la fantascienza. La geoingegneria è controversa anche perché mira a modificare il clima globale – un fenomeno che non è ancora pienamente compreso e non può essere alterato senza rischi. Nella stampa popolare ci sono stati rapporti che vedono la geoingegneria come l’opzione finale per contrastare il cambiamento climatico se tutte le altre misure per ridurre le emissioni di CO2 falliscono nei prossimi decenni. Diversi studi sostengono che test rigorosi dovrebbero precedere l’attuazione di qualsiasi proposta di geoingegneria in modo da evitare conseguenze indesiderate. Ogni proposta descritta di seguito differisce dalle altre per la sua potenziale efficienza, complessità, costo, considerazioni sulla sicurezza ed effetti sconosciuti sul pianeta, e tutte dovrebbero essere valutate a fondo prima di essere implementate. Nonostante questo, nessuno schema proposto è stato testato di proposito, nemmeno come studio pilota su piccola scala, e quindi l’efficienza, il costo, la sicurezza o i tempi di qualsiasi schema non sono mai stati valutati.

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