Di Neal Lineback e Mandy Lineback Gritzner, Geography in the NewsTM
Polder Salvation
Gli effetti del riscaldamento globale e il conseguente innalzamento del livello del mare stanno minacciando molte delle aree pianeggianti del mondo. Anche se la maggior parte di queste terre non ha le risorse per proteggersi, le regioni polder dei Paesi Bassi sono esempi di tali sforzi.
Storicamente, i Paesi Bassi, un paese europeo costruito principalmente sui delta dei fiumi, ha usato dighe fluviali e barriere marine per rendere utilizzabile la sua terra soggetta a inondazioni e sotto il livello del mare. Ora, con l’aumento delle minacce gemelle di inondazioni fluviali da tempeste interne e di maggiori tempeste oceaniche con il riscaldamento del clima e l’innalzamento del livello del mare, i Paesi Bassi sperano di affrontare le sfide future con una varietà di approcci.
I Paesi Bassi (precedentemente chiamati Olanda) si trovano alla foce di tre fiumi, il Waal (Reno), Maas (Mosa) e Schelda. Per migliaia di anni, questi fiumi hanno trasportato i loro sedimenti nel Mare del Nord, spargendo ricca argilla limosa sui delta e sui fondali poco profondi lungo la costa. Una serie di basse isole barriera e dune di sabbia segnano i bordi esterni del mare poco profondo.
I confini e i nomi mostrati non riflettono necessariamente la politica delle mappe della National Geographic Society.
La bonifica del territorio lungo i margini del mare poco profondo è iniziata più di 2.000 anni fa. I frisoni, il popolo che per primo si insediò nei Paesi Bassi, costruirono i terpen, basse colline artificiali su cui vennero costruiti villaggi e case coloniche. Più tardi, i terpen furono collegati l’uno all’altro da dighe.
Una volta che le dighe erano in posizione, la gente iniziò a drenare le zone umide per uso agricolo. Dal 13° secolo, i mulini a vento furono usati per pompare l’acqua dalle aree sotto il livello del mare, creando i famosi polder olandesi.
Un polder è un grande tratto di zona umida a bassa quota o ex fondo del mare parzialmente o interamente circondato da dighe e drenato principalmente con pompe. Il poldering è così importante che i Paesi Bassi esisterebbero a malapena senza di esso. Il problema del poldering è che, poiché i polder si trovano sotto il livello dell’acqua circostante, l’acqua torna invariabilmente sotto le dighe. Di conseguenza, l’acqua deve essere pompata con mulini a vento o elettricità più o meno continuamente nei canali, che si trovano in tutte le aree polder. I canali raccolgono l’acqua, che poi scorre o viene pompata via verso il mare.
I Paesi Bassi, con una popolazione di quasi 17 milioni di abitanti, è grande circa il doppio del New Jersey. I polderland olandesi ospitano più del 60% della popolazione del paese e generano il 70% del prodotto interno lordo del paese.
Le previsioni scientifiche sul riscaldamento globale rendono gli olandesi nervosi per il futuro del loro paese. A livello globale, il livello del mare potrebbe aumentare fino a un piede (0,3 m) durante la prima parte di questo secolo e fino a quasi tre piedi (0,9 m) entro la fine del secolo. L’aumento del livello del mare porterà anche un aumento delle mareggiate dovute alle tempeste costiere più intense che gli scienziati prevedono possano accompagnare il riscaldamento globale. Questi eventi estremi possono superare le dighe esistenti, inondando i polder con acqua salata, creando condizioni simili all’inondazione di New Orleans dall’uragano Katrina. Gli intensi eventi di pioggia previsti nell’entroterra creeranno anche il rischio di inondazioni fluviali più frequenti e gravi che possono inondare i polder.
La terra dei Paesi Bassi, tuttavia, è influenzata da altre variabili non legate al riscaldamento globale. Le dighe, i canali di drenaggio, gli argini e le dighe stesse hanno avuto un impatto sul paese. I delta dei fiumi in generale tendono ad abbassarsi, o affondare, naturalmente, aumentando l’impatto di un aumento del livello del mare. I progetti ingegneristici dei Paesi Bassi hanno anche limitato la capacità dei corsi d’acqua di aggiungere naturalmente nuovi sedimenti ai delta.
Fortunatamente, il governo dei Paesi Bassi è ben consapevole delle sue sfide future. Gli sforzi di pianificazione dell’adattamento vanno da grandi imprese ingegneristiche a permettere a Madre Natura di lavorare ancora una volta in modo naturale.
Un esempio è il Biesbosch, un piccolo delta interno e parco nazionale, dove il governo olandese ha rotto alcune dighe originariamente costruite per proteggere i terreni agricoli e scavato ulteriori canali di drenaggio. Questi metodi mirano a ridurre i picchi di inondazione verso le città a valle. L’acqua non sarà più tenuta prigioniera dai canali di fiumi e canali strettamente costretti. Invece, le grandi inondazioni sono autorizzate a diffondersi attraverso il delta di Biesbosch per servire da serbatoio temporaneo. Questo tende a ridurre la minaccia che l’acqua si rovesci oltre la cima degli argini che proteggono le città densamente popolate a valle.
Altre idee sono di mettere le case di nuova costruzione su palafitte o progettarle per galleggiare. In futuro interi villaggi potrebbero essere costruiti per galleggiare sul posto, collegati da marciapiedi e strade galleggianti. Con idee così lungimiranti, non c’è da meravigliarsi che il Christian Science Monitor (15 novembre 2007) abbia detto: “…da nessuna parte gli sforzi di pianificazione dell’adattamento per affrontare l’aumento del livello del mare e le inondazioni sono più avanzati che nei Paesi Bassi.”
Con l’aumento del livello del mare nel prossimo secolo, le aree costiere basse dovranno adattarsi. I funzionari di altre aree del mondo soggette all’innalzamento del mare, compresa la Louisiana meridionale, stanno prestando molta attenzione alle strategie e ai successi dei Paesi Bassi nel tenere a bada l’oceano. La domanda per queste regioni è se ci sono abbastanza risorse disponibili per evitare l’innalzamento dell’oceano.
E questo è Geography in the News.
Fonti: GITN 916 “I Paesi Bassi e l’aumento del livello del mare”, Maps.com, 21 dicembre 2007; e Spotts, Peter. “How to Fight a Rising Sea,” Christian Science Monitor, 15 novembre 2007.
Co-autori sono Neal Lineback, Appalachian State University Professor Emeritus of Geography, e la geografa Mandy Lineback Gritzner. Il direttore di University News Jane Nicholson funge da redattore tecnico. Geography in the NewsTM è esclusivamente di proprietà e gestito da Neal Lineback allo scopo di fornire educazione geografica ai lettori di tutto il mondo.